一、夜深。
長安城雖然是半宵禁的狀態，但是西市的夜店仍然亮著昏暗的燈光。
一個人搖搖晃晃地走進了那間小店，無力地叫掌櫃拿酒來。這間小店隻有一般商店的一半大，沒有任何裝飾擺設，隻有滿地亂放的坐墊和幾張小桌子。
房子是因為安祿山焚長安後殘存的房子，塌了一半，本來的商家也不知道哪裏去了，現在隻有一個老頭在這裏看守著半間酒店。也就是郭子儀收複長安不久後的事吧，這個店子開了差不多五年了。世界第一大的集市——長安西市，差不多就剩下這個店子有點人氣。
那人半倒在地上數著日子：乾元二年……三年？額，應該是改了叫上元了吧。他想著，他隻清楚記得現在是四月罷了。他倒了兩口酒進口，就躺了下來，口中還念念有詞：“三年，三年了。”他基本上是沒有了意識。
無論他是什麼人，店裏的人都會注意他，因為他穿的是正規的禁衛軍的軍裝。雖然沒有披甲，但穿著一件紅色的戰袍，上身帶著護胸的軟甲，還配著一把寬闊的小劍。這是近衛軍的裝備，雖然是戰士的模樣，但是他頭戴著的卻是文裝的頭巾，很令人費解。店裏的人，大多是私人的“健兒”——也就是傭兵。十年前唐明皇開創了傭兵製，把朝廷招攬的傭兵都喚作健兒。如今當起傭兵的人，無論為誰服務，都自稱健兒。
這些傭兵看著那人的行徑都很詫異，紛紛望過來。他避開那些人的目光，縮在一旁大口地喝酒。旁人看久了也無趣，各自做回自己的事。正規軍雖然戰力低下，但是軍紀嚴厲，軍士無許可是不能出軍營的，更何況到酒館與平民“胡混”。所以傭兵都對這個人很驚異。
有兩個人走了進來。
兩個人穿著一模一樣的衣服，跟那個異相的家夥一樣，也是禁衛軍的紅衣，但是那兩個人頭戴著皮弁。那人被對著他們，根本不知道有人進來。但是酒館裏的其他人，早就盯著他們，仿佛有什麼好戲看一樣。的確，那人也不知道自己將有大難臨頭，又倒一口酒了進口裏。
一個禁軍很憤怒的樣子，大喊一聲，向那人踢去。那人根本沒有防備，撲在了地上。他一回頭，見到那兩個人，也沒有驚慌，但故作鎮定站了起來。他的背不能挺直，左腳也是微微彎曲，就像個寒酸的老頭。那個禁軍見他站起來，就抓住他的衣領，把他推到了店裏頭。店裏的人到剛才還是靜默地看著這場戲，見到那人狼狽地倒在腳下，才醒了過來，隨即嘩然。那人好不容易爬了起來，禁軍又逼了過來。眾人連忙向後退去。
這次那人沒有等對手來打自己，反而拔出了腰間的佩劍——說那是劍，還不如說是一根長扁的銅塊。那是一把古型的護身小劍，二尺有餘，背厚刃窄，但是鈍得沒有開鋒一樣。那禁軍對這把“劍”毫無畏懼，依然赤手走過來，舉起右手向那人揮去。
那人沒有躲，也沒有擋。卻看清了敵方來路，把劍往上一削，禁軍的拳頭就敲在了劍刃上。拳頭始終是肉做的，哪裏拚得過銅鐵。禁軍受那一敲，右手又酸又麻，蜷起了身子。那人得勢，就反從左邊頭頂斜砍下去。對方竟然用左手抓住劍刃，如同抓住一根棒子，右手也拚命向那人下盤攻去。但是他的右手正痛著，哪裏有力打人，那人往旁半步就躲過了。這時候他才發現抓住劍刃的左手有些不妥，放手一看，已經壓出兩條深深的血痕。
就這樣，那禁軍的雙手就要報修了。那人趁他縮手，又向他的頭頂砍去，這次禁軍可是擋不住了。“哐”一聲，那人的劍就敲到了禁軍的頭上，雖然沒有砍進去，但也就把他敲暈了。站在門口的禁軍見狀，連忙抽刀補上。那人把劍放在腰間，向對方拚命衝過去。候補禁軍不敢接過，隻好閃到一旁。那人知道對方中計，就衝出了店門。禁軍也沒有追，徑自去救那同伴。店裏的人看完如此峰回路轉的一場默劇，都轟動起來——禁軍互相鬥毆！
事情還沒完。
那人衝出了店外，竟又撞上了兩個禁軍。“哼，竟然派上四個人來抓我。”那人說罷就被抓住了，抓住他的禁軍右膝一頂，就把他的力全打碎了。禁軍是受過這種訓練的，那人也知道。但他仍掙紮著，那禁軍隻好把他扔到一邊。這時候店裏的那個受傷的也由同伴攙了出來，四個人自然地把他圍了起來。外麵的兩個人恭敬地向受傷的施禮，齊聲喊“大哥”。那大哥應該清醒了過來，無意地捂起左邊頭，點了點頭。隨即喊道：“蕭順天！快跟我們回去，最多我給都尉求情，罪從輕發！”
“哈哈哈哈！”蕭順天沒有回答，也沒有站起來，坐在地上笑道：“想不到堂堂神機禁衛營，遇到安史賊徒就惶恐萬分，抱頭鼠竄，連帝都也拱手相讓；如追我這個逃兵，卻大動幹戈，還敢耀武揚威！哈哈哈哈哈哈。我一條賤命，你們四個人……嘿嘿嘿嘿。”他環顧了盛怒的四個敵人，大吼一聲：“我今天就算要死，也不讓你們好過！”
還沒說完，他左手就揭起了剛才抓自己的那個禁軍的鎧甲下擺，把劍砍進了他的腳踝。那禁軍慘叫一聲，倒在地下。蕭順天倏地站了起來，接住倒下的人，向大哥扔去。那大哥還扶著比人，被一個披著鎧甲的人撞著，就連帶著抓著的手下一起倒地。蕭順天右首的軍士在後麵想抓住他，反被他擒住，按倒在地，隨即把劍插到了腰間的鎧甲縫隙裏，那軍士便一命嗚呼。
被壓住的兩個禁軍也快掙紮起來了，蕭順天見狀，連忙跳起來，向北邊跑去。
前方一片黑暗，那四個禁軍死了一個，傷了兩個。僅存完好的那個隻能收拾殘局，帶走三人。而那餘亮一點燈光的酒店的門裏，已經擠滿了窺視著整件事的傭兵。
不僅他們，街上還有一個人看著這件事情。那個人藏在街角的一個廢墟中，他剛從打鬥的地方走過，因為聽到背後又不同尋常的聲音，就躲在一旁看著。
他穿著褐色的衣服，披著白絲長袍。長袍像披風一樣，沒有袖子，但是隻要膝長，手可以搭著袍子伸出，而且胸領無衾外翻出暗褐色的領——那不是唐人的長袍，而是景教徒的袍子。因為連著衣領的鏈子上掛著一個十字架，頭頂上的黑色圓帽也是西域人的標誌。
蕭順天向他跑了過來，倒在了他旁邊。他輕聲驚呼了一聲，蕭順天連忙撐起身子要逃。他竟把手搭到了蕭順天的肩上意示不要慌張，又噓了一聲，讓他安定下來。蕭順天慢慢躺下，抓住他搭在自己肩上的手。突然他像觸到了冰一樣，那隻手很光滑，根本不像男性的手。而且不是貴族王公家的女兒，也會因為終日工而讓雙手變得粗糙——況且這裏不會有貴族的女兒出現。他沒碰過高貴女性的手，隻憑一般男人的直覺，感到不安和興奮。
“別出聲，他們還沒走。”那人俯首在他耳邊安慰蕭順天。他的聲音雖然比女孩子的要低，但是比起男人，又高了許多。但卻像悅耳的聲樂般，聽到隻會覺得安靜舒適，不會覺得很陰柔而毛管倒豎。蕭順天聽到他的話，竟然著了魔一樣，乖乖地躺著，心中安定了許多。那人不時伸出頭去，直至酒館門前的人向遠方走去。
“好吧，你可以走了。”那人又耳語了一句。蕭順天又受一震，躊躇起來。那人竟扶他起來。
“我幫你吧。”他把蕭順天的臂搭在肩上，攙扶他跟禁軍相反的方向走去。蕭順天的手在他身上，又觸了一下。他比自己要高一點，身體很柔軟，也很瘦。手搭在他身上，竟然有種莫名的衝動。