怒雪威寒，天地肅殺，千裏內一片銀白，幾無雜色。開封城外，漫天雪花中，兩騎前後奔來。當先一匹馬上之人，身穿敝裘，雙手都縮在衣袖中，將馬韁係在轡頭上。
馬雖極是神駿，人卻十分落泊，頭戴一頂破舊的貂皮風帽，風壓著眼簾，瞧不清他的麵目。後麵一匹馬上卻馱著個死人，屍體早已僵木，隻因天寒地凍，麵容仍然如生，華麗的衣飾，仍然色彩鮮豔，完整如新，全身上下，沒有一點傷痕，麵上猶自凝結著最後一絲微笑，看來平和安適已極，竟似死得舒服得很。
這兩騎不知從何而來，所去的方向，卻是開封城外一座著名的莊院。此刻馬上人極目望去，已可望見那莊院朦朧的屋影。
莊院坐落在冰凍的護城河西，千簷百宇，氣象恢宏，高大的門戶終年不閉，門前雪地上蹄印縱橫，卻瞧不見人蹤。穿門入院，防風簷下零亂地貼著些告示，有些已被風雪侵蝕，字跡模糊。右麵是一重形似門房的小小院落，小院前廳中，絕無陳設，卻赫然陳放著十多具嶄新的棺木，似是專等死人前來入葬似的。雖如此嚴寒，廳中亦未生火，兩個黑衣人，以棺木為桌，正在對坐飲酒。
棺旁空壇已有三個，但兩人麵上仍是絕無酒意。兩人身材枯瘦，麵容冷削嚴峻，有如一對石像般，長得幾乎一模一樣，但彼此卻絕不交談。左麵一人右腕已齊肘斷去，斷臂上配了一隻黝黑巨大的鐵鉤，少說也有十餘斤重。瞧他一鉤揮下，仿佛要將棺蓋打個大洞，鐵鉤落處，卻僅是挑起了一粒小小的花生，連盛著花生的碟子，都未有絲毫震動。右麵一人，肢體雖完整，但每喝一杯下去，便要彎腰不住咳嗽，他卻仍一杯接著一杯的喝，寧可咳死，也不能不喝酒。
風簷左邊過長階曲廊便是大廳，廳內爐火熊熊，擺著八桌酒筵，每桌酒菜均極豐盛，卻隻有七個人享用。這七個人還不是同坐一桌，每個人都坐在一桌酒筵的上首，似因誰不肯陪在下首，是以無人同桌，瞧這七人年齡，最多也不過三十一二，但氣派卻都不小，神情也都居做已極，七人中有男有女，有僧有俗，有人腰懸長劍，有人斜佩革囊，目中神光，都極充足，顯見俱都是少年得意的武林高手，七人彼此間又似相識，又似陌生，卻絕非來自一處，他們為何同時來到這裏，誰也不知是為什麼？
彎過大廳，再走曲廊，又是一重院落，院中寂無人聲，裏麵上花廳門窗緊閉，卻隱隱有醫藥之香透出，過了半晌一個垂髫童子提著隻藥罐開門走出，才可瞧見屋裏有一個白發蒼蒼的老人，一人麵色枯瘦蠟黃，擁被坐在榻上，在病榻纏綿已久，另一人長身玉立，氣度從容，雙眉斜飛人鬢，目光奕奕有神，一雙手掌，更是白如瑩玉，此刻年華雖已老去，但少年時想他必定是個風神俊朗的美男子。還有一人身材威猛，須發如戟，一雙環目，顧盼自雄，奇寒下卻仍敞著前胸衣襟，若非須發皆白，哪裏像是個老人？
三個老人圍坐在病榻前，榻頭矮幾上堆著一疊帳簿，還有數十根顏色不同，質料也不同的腰帶，此刻那環目虯髯的老人，正將腰帶一根根拆開，每根腰帶中，都有個小小的紙卷，身材頎長的老人，一手提筆，一手翻開紙卷，將紙卷上的字句都抄了下來，每張紙卷上字句都不過隻有寥寥三數行而已，誰也不知道上麵寫的是什麼，隻見三個老人俱是麵色沉重，愁眉不展。
過了盞茶時光，身材頎長的老人方自長歎一聲，道：“你我窮數年心血，費數百人之力，所尋訪出來的，也不過隻有這些了，但願……”輕咳一聲，住口不語，眉字間憂慮更是沉重。
病老人展顏一笑，道：“如此收獲，已不算少，反正你我盡心做去，事總有成功之一日。”
虯髯老人“吧”地一拍手掌，大聲道：“大哥說的是，那廝左右也不過隻是一個人，難道還會將咱們弟兄吃了不成？”
頎長老人微微一笑，道：“近十年來，武林中威名最盛的七大高手，此刻都已在前廳相候，這七人武功，若真能和他們盛名相當，七人聯手，此事便有成功之望，怕的是他們少年成名各不相讓，無法同心合力而已。”
這時兩騎已至莊前，身穿敝裘，頭戴風帽之人翻身落馬，抱起那具屍身，走入了莊門，他腳步懶散而緩慢，似是毫無力氣，但一手挾著那具屍身，卻似毫不費力，他看來落拓而潦倒，但下得馬後，便對那兩匹駿馬毫不照管，似乎那兩匹價值千金的駿馬縱然跑了，他也不會放在心上。隻見他筆直走到防風牆前，懶洋洋地伸手將貂帽向上一推，這才露出了麵目，卻是個劍眉星目的英俊少年，嘴角微微向上，不笑時也帶著三分笑意，神情雖然懶散，但那種對什麼事都滿不在乎的味道，卻說不出的令人喜歡，隻有他腰下斜佩的長劍，才令人微覺害怕，但那劍鞘亦是破舊不堪，又令人覺得利劍雖是殺人凶器，隻是佩在他身上，便沒有什麼可害怕的。
風牆上零亂貼著的，竟都是懸賞捉人的告示，每張告示上都寫著一人的姓名來曆，所犯的惡行，以及懸賞的花紅數目，每一人自都是十惡不赦的凶徒，懸賞共有十餘張之多，可見近年江湖中凶徒實在不少，而下麵的署名，卻非家官衙門，隻是“仁義莊主人”的告示。這“仁義莊主人”竟不惜花費自家的銀子為江湖捉拿凶徒，顯見實無愧於這“仁義”二字。
落拓少年目光一掃，隻見最最破舊一張告示上寫著：“賴秋煌，三十六歲，技出崆峒，擅使雙鞭，囊中七十三口喪門釘，乃武林十九種蟬毒暗器之一，此人不但詭計多端，而且淫毒凶惡，劫財采花，無所不為，七年來每月至少做案一次，若有人將之擒獲，無論死活。酬銀五百兩整，絕不食言。仁義莊主人謹啟。”
落拓少年伸手撕下了這張告示，轉身走向右麵小院。他似已來過數次，是以輕車熟路，石像般的兩個黑衣人見他前來，對望一眼，長身而起。
落拓少年將屍身放在地上，伸了個懶腰，攤開了手掌，便要拿銀子，獨臂黑衣人一鉤將屍身挑起，瞧了兩眼，冷峻的目光中，微微露出一絲暖意，將屍身挾在肋下，大步奔出，另一黑衣人倒了杯酒遞過去，落拓少年仰首一飲而盡，從頭到尾，三個人誰也沒有說話，似是三個啞巴似的。
那獨臂黑衣入自小路抄至第二重院落，那頎長老人方自推門而出，見他來了，含笑問道：“又是什麼人？獨臂黑衣人將屍身拋在雪地上，伸出右手食指一指。頎長老人俯身一看，麵現喜色，脫口道：“呀！賴秋煌！”
那虯髯老人聞聲奔出，大喜呼道：“三手狼終於被宰了麼？當真是老天有眼，是什麼人宰了他？”
獨臂黑衣人道：“人！”
虯髯老人笑罵道：“俺知道是人，不是人難道還是黃鼠狼不成？你這狗娘養的，難道就不能多說一個字……”
他話未說完，獨臂黑衣人突然一鉤揮了過來，風聲強勁，來勢迅疾，鉤還未到，已有一股寒氣逼人眉睫。虯髯老人大驚縱身，一個盤頭翻進去，他身形雖高大，身法卻輕靈巧快無比，但饒是他閃避迅急，前胸衣衫還是被鉤破了一條大口子，獨臂黑衣人攻出一招後，並不迫擊，虯髯老人怒罵道：“好混球，又動手了，俺若躲得慢些豈非被你撕成兩半。你這狗……”
突聽病榻上老人輕叱道：“三弟住口，你又不是不知道冷三的脾氣，偏要罵他，豈非找打。”
虯髯老人大笑道：“俺隻是跟他鬧著玩的，反正他又打不著俺，冷三，你打得著俺，算你有種。”
冷三麵容木然，也不理他，筆直走到榻前，道：“五百兩。”突然反身一掌，直打那虯髯老人的肩頭，他不出鉤而用掌，隻因掌發無聲。
虯髯老人果然被他一掌打得直飛出去，“砰”地撞在牆上。但瞬即翻身站起，那般堅厚的石牆被他撞得幾乎裂開，他人卻毫無所傷，又自怒罵道：“好混球，真打？”一卷袖子，便待動手。
頎長老人飄身而上，擋在他兩人中間，厲聲道：“三弟，又犯孩子氣了麼？”
虯髯老人道：“俺隻是問問他……”
頎長老人接口道：“不必問了，你看賴秋煌死時的模樣，已該知道殺死他的必定又是那位奇怪的少年。”
病老人道：“誰？”
頎長老人道：“誰也不知他名姓，也無人知他武功深淺，但他這一年來，卻連送來七具屍身，七人都是我等懸賞多年，猶未能捉到的惡賊，不但作惡多端，而且凶狠奸詐，武功頗高，誰也不知道這少年是用什麼法子將他們殺死的。”
病老人皺眉道：“他既已來過七次，你們還對他一無所知？”
頎長老人道：“他每次到來，說話絕不會超過十個字，問他的姓名，他也不回答，隻是笑嘻嘻的搖頭。”
虯髯老人失笑道：“這牛脾氣倒和冷三有些相似，隻是人家至少麵上還有笑容，不像冷三的死人麵孔。”
冷三目光一凜，虯髯老人大笑著跳開三步，就連那病老人也不禁失笑，半晌又道：“今日你怎知是他？”
頎長老人道：“凡是被他殺死的人，麵上都帶著種奇詭的笑容，小弟己曾仔細瞧過，也瞧不出他用的是什麼手法。”
病老人沉吟半晌，俯首沉思起來，虯髯老人與頎長老人靜立一旁，誰也不敢出聲打擾。
冷三又伸出手掌，道：“五百兩。”
虯髯老人笑道：“銀子又不是你拿，你著急什麼？”
這兩人又在鬥口，病老人卻仍在沉思渾如不覺，過了半晌，才自緩緩道：“這少年必然甚有來曆，今日之事，不妨請他參與其中，必定甚有幫助……冷三，你去請他至前廳落座用酒……”
冷三道：“五百兩。”
病老人失笑道：“這就是冷三的可愛之處，無論要他做什麼事，他都要做得一絲不苟，無論你是何人，休想求他通融，隻要他說一句話，便是釘子釘在牆上也無那般牢靠，便是我也休想移動分毫……二弟，快取銀子給他，但冷三交給那少年銀子後，可切莫放他走了。”
冷三接了銀子，一個字也不多說，回頭就走，虯髯老人笑道：“這樣比主人還凶的仆人，倒也少見的很。”
病老人正色道：“以他兄弟之武功，若不是念在他爹爹與為兄兩代情誼，豈能屈身此處，三弟你怎能視他為仆。”
頎長老人望著病老人微微一笑，道：“若要三弟說話斯文些，隻怕比叫冷三開口還困難的多。”
落拓少年與那黑衣人到此刻雖然仍未說話，卻已在對坐飲酒，兩人你一杯，我一杯，黑衣人酒到杯幹，不住咳嗽，落拓少年卻比他喝得還要痛快，瞬息間棺材旁空酒壇又多了一個。冷三一手夾著銀子，一手鉤著屍身，大步走了進來，將銀子拋在棺材上，掀起了一具棺材的蓋子，鐵鉤一揮，便將那屍身拋了進去，等到別人看清他動作時，他已坐在地上，喝起酒來。
落拓少年連飲三杯，揣起銀子，抱拳一笑，站起就走，哪知冷三身子一閃，竟擋在他麵前，落拓少年雙眉微皺，似在問他：“為什麼？”
冷三終於不得不說話了，道：“莊主請廳上用酒。”
落拓少年道：“不敢。”
冷三一連說了七個字，便已覺話說得大多，再也不肯開口，隻是擋在少年身前，少年向左跨一步，他便向左擋一步；少年向右跨一步，他便向右擋一步。
落拓少年微微一笑，身子不知怎麼一閃，已到了冷三身後，等到冷三旋身追去，那少年已到了風牆下，向冷三含笑揮手。冷三知道再也追他不著，突然掄起鐵鉤，向自己頭頂直擊而下，落拓少年大驚掠去，人還未到，一股掌力先已發出，冷三隻覺鐵鉤一偏，還是將左肩劃破一道創口，幾乎深及白骨。
落拓少年又驚又奇，道：“你這是做什麼？”
冷三創口鮮血順著肩頭流下，但麵色卻絲毫不變，更未皺一皺眉頭，隻是冷冷說道：“你走，我死。”
落拓少年呆了一呆，搖頭一歎，道：“我不走，你不死。”
冷三道：“隨我來。”轉身而行，將少年帶到大廳，又道：“坐。”
瞧也不瞧大廳中人一眼，掉頭就走。
落拓少年目送他身形消失，無可奈何地苦笑一聲，隨意選了張桌子，在下首坐了下來，隻見上首坐著一個三十左右的憎人，身穿青布僧袍，相貌威嚴，不苟言笑，挺著胸膛而坐，雙手垂放膝上，似是始終未曾動箸，目光雖然筆直望著前方，有人在他對麵坐下卻有如未曾瞧見一般。落拓少年向他一笑，見他毫不理睬，也就罷了，提起酒壺，斟滿一杯，便待自家飲酒。
青衣僧人突然沉聲道：“要喝酒的莫坐在此張桌上。”
落拓少年一怔，但麵上瞬即泛起笑容，道：“是。”放下酒杯，轉到另一張桌子坐上。
這一桌上首，坐的卻是個珠冠華服的美少年，不等落拓少年落坐，先自冷冷道：“在下也不喜看人飲酒。”
落拓少年道：“哦。”不再多話，走到第三桌，上首坐著個衣白如雪的絕美女子，瞧見少年過來，也不說話，隻是冷冷地瞧著他，皺了皺眉頭，落拓少年趕緊走了開去，走到第四桌，一個瘦骨嶙峋的烏簪道人突然站了起來，在麵前每樣菜裏，個個吐了口痰，又自神色不動地坐了下去，落拓少年瞧著他微微一笑，直到第五桌，隻見一個又肥又醜，腮旁長著個肉瘤，滿頭是雜草般的黃發的女子，正在旁若無人，據案大嚼，一桌菜幾乎已被吃了十之八九。
這次卻是落拓少年暗中一皺眉頭，方自猶豫間，突聽旁邊一張桌上有人笑道：“好酒的朋友，請坐在此處。”
落拓少年轉目望去，隻見一個鶉衣百結，滿麵麻子的獨眼乞丐，正在向他含笑而望，隔著張桌子，已可嗅到這乞丐身上的酸臭之氣，落拓少年卻毫不遲疑，走過去坐下，含笑道：“多謝。”
眇目乞丐笑道：“我本想和閣下痛飲一杯，隻可惜這壺裏沒有酒了。隻有以菜作酒，聊表敬意。”舉起筷子，在滿口黃牙的嘴裏啜了啜，挾了塊蹄膀肥肉，送到少年碟子裏，落拓少年看也不看，連皮帶肉，一齊吃了下去，看來莫說這塊肉是人挾來的，便是自狗嘴吐出，他也照樣吃得下去。
旁邊第七張桌上，一個紫麵大漢，瞧著這少年對什麼都不在乎的模樣，不禁大感興趣，連手中酒都忘記喝了。
突見一個青衣童子手捧酒壺奔了過來，奔到乞丐桌前，笑道：“酒來遲了，兩位請恕罪。”將兩人酒杯俱都加滿。
落拓少年笑道：“多謝！”隨手取出一百兩一封的銀子，塞在童子手裏。
青衣童子怔了怔，道：“這……這是什麼？”
落拓少年笑道：“這銀子送給小哥買鞋穿。”
青衣童子望著手裏的銀子發了半晌呆，道：“但……但……”突然轉身跑開，他見過的豪闊之人雖然不少，但出手如此大方的確實是從未見過。
眇目乞丐舉杯道：“好慷慨的朋友，在下敬你一杯。”兩人舉杯，一飲而盡，吵目乞丐忽然壓低語聲道：“在下近日也有些急用，不知朋友你……”
落拓少年不等到他話說完，便己取出四封銀子，在桌上推了過去，笑道：“區區之數，老兄莫要客氣。”
這五百兩銀子他賺的極辛苦，但花得卻容易已極，當真是左手來，右手去，連眉頭都未曾皺一皺。
眇目乞丐將銀子藏起，歎了口氣，道：“在下之急用，本需六百兩銀子，朋友卻恁地小氣，隻給四百兩。”
落拓少年微微一笑，將身子上敝裘脫了下來，道：“這皮裘雖然破舊，也還值兩百兩銀子，老兄也拿去呀。”
眇目乞丐接過皮裘，在毛上吹了口氣，道：“嗯，毛還不錯，可惜太舊了些……”翻來覆去，看了幾眼，又道：“最多隻能當一百五十兩，還得先扣去十五兩的利息，唉……唉，也隻好將就了。”
別人與他素昧平生，如此對待於他，他還似覺得委屈得很，半句也不稱謝。
落拓少年全不在意，身上已隻剩下一件單衣，也不覺冷，隻是含笑飲酒。
旁邊那紫麵大漢卻突然一拍桌子，大罵道：“好個無恥之徒，若非在這仁義莊中，喬某必定要教訓教訓你。”
眇目乞丐橫目道：“臭小子，你在罵誰？”
紫麵大漢推杯而起，怒喝道：“罵你，你要怎樣？”
眇目乞丐本是滿麵凶狠之態，但見到別人比他更狠，竟然笑了笑道：“原來是罵我，罵得好……罵得好……”
落拓少年也不禁瞧呆住了，又不覺好笑。
紫麵大漢走過來一拍他的肩頭，指著眇目乞丐鼻子道：“兄弟，此人欺善怕惡，隨時隨地都想占人便宜，你無緣無故給他銀子，他還說你小氣，這種人豈非畜牲不如。”
眇目乞丐隻當沒有聽到，舉起酒杯，喝了一口，歎道：“好酒，好酒！不花錢的酒不多喝兩杯，豈非呆子。”
紫麵大漢怒目瞪了他一眼，那長著肉瘤的醜女隔著桌子笑道：“喬五哥，此人雖可惡，但你也將他罵的怪可憐的，饒了他吧。”
她人雖長得醜怪，聲音卻柔和無比，教人聽來舒服的很。
紫麵大漢喬五“冷哼”一聲，道：“瞧在花四姑麵上……哼，罷了。”悻悻然回到座上，重重坐了下去。
花四姑笑道：“喬五哥真是急公好義，瞧見別人受了欺負，竟比被欺負的人還要生氣……”
烏簪道人冷冷截口道：“皇帝不氣氣死太監，這又何苦。”
落拓少年眼見這幾個脾氣俱是古裏古怪，心裏不禁暗覺有趣，麵上卻仍是帶著笑容，也不說話，突聽一陣朗笑之聲，自背後傳了出來，道：“有勞各位久候，恕罪恕罪。”那頎長老人隨著笑聲，大步而入。
眇目乞丐當先站了起來，笑道：“若是等別人，那可不行，但是等前輩，在下等上一年半載也沒關係。”
頎長老人笑道：“金大俠忒謙了。”目光一轉，道：“今日之會，能得五台山天龍寺天法大師，青城玄都觀斷虹道長，‘華山玉女，柳玉茹姑娘，’玉麵瑤琴神劍手‘徐若愚徐大俠，長白山’雄獅，喬五俠，‘巧手蘭心女諸葛’花四姑，丐幫‘見義勇為’金不換金大俠七位俱都前來，在下實是不勝之喜，何況還有這位……”目光注定那落拓少年，笑道：“這位少年英雄，大名可否見告？烏簪道人斷虹子冷冷道：“無名之輩，也配與我等相提並論。”
落拓少年笑道：“不錯，在下本是無名之輩。‘’頎長老人含笑道：“閣下如不願說出大名，老朽也不敢相強，但閣下之成功，老朽卻當真佩服得很。”
眾人聽這名滿天下的武林名家竟然如此誇獎這少年的武功，這才都去瞧了他一眼，但目光仍是帶著懷疑不信之色。落拓少年麵上雖無得意之色，但處在這當今武林最負盛名的七大高手之間，也無絲毫自慚形穢之態，隻是淡淡一笑，又緊緊閉起了嘴巴。
“華山玉女”柳玉茹忽然道：“前輩召喚咱們前來，不知有何見教？隻見她一身白衣如雪，粉頸上圍著條雪白的狐裘，襯得她麵靨更是嬌美如花，令人不飲自醉頎長老人道：“柳姑娘問得好，老朽此番相請各位前來，確實有件大事，要求各位賜一援手。”
柳玉菇姑娘眼波流動，神采飛揚，嬌笑道：“求字咱們可不敢當，有什麼事，李老前輩隻管吩咐就是。”
頎長老人道：“此事始未，各位或許早已知道，但老朽為了要使各位更明白些，不得不從頭再說一遍……”語聲微頓道：“古老相傳，武林中每隔十二年，便必定大亂一次，九年前，正是武林大亂之期，僅僅三四個月間，江湖中新起的門派便有十六家之多，每個月平均有九十四次知名人士的決鬥，一百八十多次流血爭殺，每次平均有十一人喪命，未成名者還不在此數……”他長長歎了口氣又道：“其時武林之混亂情況，由此可見一斑，但到了那年入冬時，情況更比以前亂了十倍。”
這老人似因憶及昔日那種恐怖情況，明朗的目光中，已露出慘淡之色，黯然出神了半晌，方接道：“隻因那年中秋過後，武林中突然傳開件驚人的消息，說是百年前‘無敵和尚’仗以威震天下的‘無敵寶鑒七十二種內外功秘笈’即是藏在衡山回雁峰巔。”他自取杯淺啜，接道：“這消息不知從何傳出，但因那‘無敵寶鑒’，實是太以動人，是以武林群豪，寧可信其有，不願信其無，誰也不肯放過這萬一的機會，聞訊之後，便將手頭任何事都暫且拋開，立刻趕去衡山，聞得江湖傳言，衡山道上，每天跑死的馬，至少有百餘匹之多，武林豪強行走在道上，隻要聽得有人去衡山便立刻拔劍，隻因去衡山的少了一人，便少了個搶奪那‘無敵寶鑒’的敵手，最可歎的是，有些去衡山的旅入，也無辜遭毒手。”