五個人在山下的文山縣住了一夜，第二日便往西去。行了幾日，他們抵達無量山，遊玩了幾日，再往北走，直奔大理。
大理馬在雲南也是出了名的，是滇馬中的好馬。
韋小寶他們在山裏顛簸了幾日，買了不到兩千匹大理馬。這些馬，個個都是體型矮小緊湊，行動靈敏，性情溫順。韋小寶看著這些嗎，想起當年因為他找人下巴豆，致使吳應熊短期之內跑死好幾屁滇馬，心裏又是一陣悲戚。很多事情都已物不是，人也非了。
一路奔波，韋小寶一行人趕著近兩千匹滇馬，風餐露宿，初秋時節，他們到了科爾沁草原。科爾沁草原，是康熙的祖母孝莊文化後的出生地，蒙古語的意思是“最忠於皇帝的部落”。韋小寶到王爺府找到了世襲的和碩達爾漢親王和塔，留下一些銀兩，就把這些馬寄居在了科爾沁草原上。
深秋時節，他們又回到了鹿鼎山下。
蘇銅錘和羅天嬌都到了大婚的年齡，蘇荃和何餘生分別征求了兩個孩子的意見，可他們都不願意成婚。蘇銅錘想著，他已經答應了康熙照顧四阿哥，也不知道自己終究會居於何處，活著就是一生奔波。而羅天嬌知道，在蘇銅錘的心底還有著沐玉茗的位置，她要等，直到蘇銅錘徹底放棄沐玉茗。
就這樣，這個事情又被擱置了。蘇銅錘和羅天嬌一如以前，哥弟相稱，相敬如賓。
歡樂的日子總是過得很快，轉眼年關，一家人又是在一起過年，每天都是快快樂樂的。阿珂和建寧也慢慢適應了孩子不在身邊的日子，況且她們現在身邊不乏孩子承歡膝下。
過了年，蘇銅錘和羅天嬌再次來到奉天府。關外第一樓的生意是興隆紅火，一年四季車馬大店裏都是熙熙攘攘。
康熙皇帝為了平定葛爾丹，開始籌餉儲糧，派朝中大臣到江南督織督道，河道、鹽道都在清理稅負。
整個朝廷趨於平靜，可江湖上卻再次血雨腥風。而且，這次江湖上的紛爭卻又與朝廷息息相關。
已是康熙三十一年，康熙的大皇子胤褆已經二十歲，二皇子胤礽也已十八歲。子憑母貴，胤礽的母親孝誠仁皇後是康熙的結發妻子皇後赫舍裏氏，是在生胤礽之時難產而死。康熙和皇後赫舍裏氏的感情很好，為了能讓赫舍裏氏安然上路，康熙做了承諾，答應赫舍裏氏封胤礽為太子。在胤礽剛滿周歲的時候，就被康熙確立為太子。
就在康熙這兩個皇子都成人的時候，朝廷裏麵已經分成了兩個派別。當然，康熙的其他皇子也有擁立他們的人，但是都還年幼，沒有大皇子和太子之間的競爭激烈。
最為突出的就是康熙重臣納蘭明珠為首的一些人都在擁護胤褆，處處為胤褆爭名奪利。還有就是以胤礽的舅舅索額圖為首的一些人都在擁護太子胤礽。這兩個派別明爭暗鬥，已然已經成了康熙的一塊心病。
可是康熙最大的心病還不在兩個派別爭奪，而是在太子胤礽身上。太子胤礽自幼喪母，一直是在太皇太後和康熙的寵愛中長大的，導致太子胤礽有點人格分裂，做事極端。隻是，內憂外患還不能讓康熙靜下來來處理孩子們的事情。
去年多倫淖爾會盟回來之後，索額圖看到了康熙和韋小寶的深情厚誼，也看到了韋小寶家人依靠武功在危難中對康熙的鼎力相助，他就開始著手網絡江湖上的武林人士。
江湖上的人隻有兩種，一種就是自命清高，老子天下第一。一種就是趨炎附勢，善於察言觀色，選擇形勢。沒有中立的，所謂的中立就是等待更大的誘惑。
索額圖派人在江湖上尋找人才，自有不少江湖人士相應。
當時的政事也在發生著改變。清朝初期，每年的科舉都在舉辦，可參與的人卻是寥寥無幾。很多貢院設置的考點都不能滿員。到了康熙中期，社會穩定，人們的生活也穩定了。那些整天喊著反清複明的人也都漸漸隱藏起來了，人們都看到，康熙年間人們的生活要比崇禎年間人們的生活強上好幾百倍。