“是默頓博士嗎？假如你能抽出時間，傑裏米·布萊爾希望與你說幾句話。”布萊爾是較認真負責的新聞評論員之一，並且默頓曾多次上過他的節目。他當然可以拒絕接談，但他喜歡布萊爾，在此刻又不好強說自己太忙。“我可以談談。”他回答說。
“喂，默頓博士，”評論員直截了當地說。“我很高興你能抽出幾分鍾時間。祝賀你——看來你是一路領先！”
“在比賽中做出那樣的肯定，為時尚早。”默頓謹慎地回答說。
“博士，請告訴我——你為什麼決定你自己來駕駛狄安娜號！隻是因為以前從來未曾這樣做過嗎？”
“噢，這難道不是一個極好的理由嗎？但這當然不是惟一的理由。”他停頓一下，仔細地選擇著用詞。“你知道，重量對於太陽飛船是多麼關鍵！換一個人，帶上他的全部補給品，就意味著再加重500磅。那對成功和失敗可是舉足輕重的重量。”
“你有把握能單獨駕駛狄安娜號嗎？”
“由於有我設計的自動控製係統，我是相當有把握的。我的主要任務，就是進行監督和做出決斷。”
“但是——兩平方英裏之大的太陽帆呀！由一個人來對付全部情況，看來是不可能的。”
默頓大笑起來。
“為什麼不可能呢？兩平方英裏的帆最多隻產生10磅的推力，我用小手指就能產生比它大的力。”
“好啦，博士，謝謝你。祝你順利！”
評論員停止談話後，默頓自感有幾分羞愧，因為他的回答隻有一部分是實情，並且他確信布萊爾十分機敏，是足以聽出來的。
其實，他隻身來到宇宙隻有一個理由。幾乎40年來，他同若幹個幾百人或幾千人的小組一道工作，幫助設計地球上見所未見的最複雜的飛行器。近20年來，他曾領導其中的一個小組，觀看過他創造的飛船直上星際（但也曾有過他永遠不會忘卻的失敗，即使過錯不在他）。他在事業上獲得成功，名聲顯赫，然而他卻未曾親自做過什麼，隻不過是這支隊伍中的一員而已。
這是他獲得個人成就的最後機會，誰也不會來同他分享這一成就。至少在5年內，不會再有太陽帆船航行。因為太陽的平靜時期已經結束，惡劣天氣周期又開始了，輻射流衝破了太陽係。待到這種輕薄脆弱毫無防護的帆船又可安全地進行太空冒險時，他恐怕已老朽不堪了。如果他確實不太老的話……他把空飯袋丟進廢品堆，再一次轉向潛望鏡。起初，隻能看見5隻飛船，投標器號無影無蹤了。他花了好幾分鍾才確定出投標器號的位置，它成了一個昏暗的不見星光的幽靈，完全罩在列別捷夫號的陰影之中。他可以想象，澳大利西亞人正在做著發瘋的努力要把自己解脫出來；他又感到納悶，他們究意是怎樣落入圈套的。這說明列別捷夫號異乎尋常地機動靈活，盡管此刻它離得很遠，威脅不到狄安娜號，但必須監視著它。
現在地球幾乎消失不見了，它漸漸暗淡下來，變成了一個發光的狹窄的弓形物，平穩地向太陽移動著。在那燃燒著的弓形物裏，帶著昏暗輪廓的是這顆行星夜晚的一麵，透過雲朵的縫隙可以看到大城市發出的磷光閃耀其間。圓盤形的黑影已經擋住了銀河的大部分，幾分鍾內就要開始蠶食太陽了。
光線在漸漸消失。當狄安娜號靜悄悄地滑進地球的陰影時，紫紅色的晚霞——數千英裏之下無數落日的光輝——正經過太陽帆而漸漸消失。太陽垂直落在不可見地平線之下。幾分鍾內，夜幕降臨了。
默頓回頭看看已經走過1/4的繞地球的軌道。其他飛船也進入暫短的夜晚時，他看著它們像亮晶晶的星星一樣一個個熄滅。一個小時後太陽才能從巨大的黑罩中浮現出來，在這一小時中，他們將束手無策，做無動力滑行。
他打開外聚光燈，用光束測試在黑暗中的太陽帆。已經有大量的薄膜開始皺起變得鬆軟，懸索正在放鬆，必須卷入，以免纏在一起。但這一切都在意料之中，都在按計劃進行。