侯六正聽得入神，聞言便將一天的見聞道來。他和張大兔，何不良兩個，鑽進城西的蘆葦蕩，那水並不深，可到大腿中央。三人分頭尋找，果然在蘆葦蕩的盡頭發現了十數具男屍。幸而深秋天寒，那屍體並不腐敗，三人將屍首拖到蘆葦蕩旁的小汀之上，逐一檢看。
隻見那些男屍都在三十歲上下，穿著青布短夾襖，腳上蹬著深統皂靴，個個都是身體強壯。因為死在蕩裏，有道是男屍臉朝下，女屍臉朝上，所以那些屍體的麵部，大多都被水泡壞，五官全都腫脹的看不分明。三人隻好剝去死屍衣服，看那體貌特征，果然見了些端倪。原來那些人的右臂之上，全都紋著一個螃蟹，無一例外。侯六在北京城呆了六七年，早就對京津這一帶的民情有所熟悉。列位看官，這晚清的京津一帶，有些地痞**潑皮混混聚在一起，搶一些民房作為據點，設立“鍋夥”。其中有些成了事，便勾結了官商，在地麵上欺行霸市，胡作非為。這北京城，原有句老話叫做“東富西貴南貧北寒”，東城多糧倉，住著些巨商大賈，西城住著達官顯貴，北邊交通不便，多有些家道中落的滿人。滿清入京之後，漢人多被驅逐到南城，所以城南多是平民百姓和民間藝人。
在這城南，原有一大“鍋夥”，為南城一霸，約莫百十人，後來因為勾結了官商和黑白兩道，那領頭的籌了金錢，開賭坊，**和煙館，越做越大。他的打手，臂上多紋螃蟹，取其‘橫行八（霸）道’之意。然而，這夥人不過是地頭蛇之數，既無襲擊李道士的動機和緣由，也無能力將一把柯爾特改成滑膛槍。
“所以，他們必為人所指使，其原由很可能是有人想試個深淺。”查理王道。
侯六聞言，抬頭道：“便是如此，我便和大兔他們去趟城南，問個明白。”
王典儀卻搖頭道：“不可。那些道上的規矩，即使**，也絕問不出雇主。況且這些廝們的老大，平日裏藏的嚴實，拋頭露麵的不過是些不知事的蝦兵蟹將，你沒有門路，該去問誰？再者，如果背後的雇主隻是想試個水，那他的目的已然達到，如果別有企圖，即使你不找他，他也會找上門來，哪須你自己去找。依我看，不妨慢慢摸清那槍的來路，不要亂動。”
幾人聽聞此言，便當下無言。
結果那李道士在宅中養傷，一養便是大半月，侯六的喜事便臨近了。在此之前，王典儀早就著人去周典簿家遞了龍鳳貼，下了大小定禮，到了霜降這天，著人把四進四出的院落灑掃一番，處處張燈結彩，將前出的院落廳堂上擺上宴席，另請了人專管招待登記來賓。
那侯六則穿的精精神神，跨上高頭大馬，帶著他的營中部下迎親去了，王典儀給他尋下的親事，是同僚周典簿的庶出小姐，那周典簿的家宅，卻在城西，據此約莫四十裏路，一路上又不能趕著走，唯恐折了風光，所以他未及天亮便出發，晌午時才能回轉，正好臨著喜宴。
而查理王，李道士和李二猧三人，卻坐在院落的最深處，從頭至尾都未曾參與。列位看官，他們三人與侯六，就如至親父兄一般，今天卻有意避開，你道是為何？因為李端白和李二猧兩人，一僧一道，原為化外之人，摻乎白事還行，若是出現在紅事上，便奇怪了些，加之李道士和李二猧太過乍眼，查理王模樣又太過奇怪，被人看見也十分不妥。那李二猧本來聽說侯六成親，非常雀躍，要去抬轎子，吹喇叭，結果被查理王說了一頓，非常掃興。眼下三人，坐在院西的房中，聽著前邊吹吹打打，人聲鼎沸，隻好悶頭打瞌睡。