書接上回。
三人一路來到淞陽鎮，李道士引著侯六，自去了山上的道觀裏。侯六扭頭，卻發現查理王也一路跟了上來，便問他作何打算。
查理王笑道：“這是我家宗祠旁邊修的道觀，觀主還是我叔爺呢，今日家去不急，且先來拜會一番。”
三人進觀，便有道士接待。李道士遞了名帖，老道便來了，一時間安排妥當，隻是這侯六沒有去處，觀裏不缺燒火掃地的小道。那老道犯了難，慢慢撚著胡子道：“倒也有一個閑職，不知你願不願意做。”
侯六問他是何閑職，那老道歎道：“鎮上缺一個打更的道人。你不要奇怪，此處打更的全是道士。隻是這觀中小道，隻要分派去打更，要麼是瘋癲了，要麼是離奇失蹤了，所以……哎，你且站住，站住！你往哪裏跑？！觀裏不是耍處，誰許你隨便亂逛來！”
原來這侯六一聽打更不是個好差事，扭頭便跑去尋他師傅，誰知李道士聽見他喊，腳下走得更疾了，侯六哪裏攆得上他，須臾，李道士七拐八拐，消失在後堂。
侯六不知這李道士須得在觀中藏書閣裏將息七七四十九天，這期間閉門不見任何人，隻道是師傅嫌棄他了，一時間淒惶異常。查理王心中不忍，便上來拍拍他，安慰道：“小六，你師傅急著見師娘，多半嫌你是個大拖油瓶，擔心你壞了他的好事。你既害怕一個人去打更，不如叫上我，大家好做個伴。”
侯六見他慷慨，又想起他昨日嚇唬那個軍漢，想必也有幾分手段，便勉強答應了。下午侯六在廂房裏睡了一晌，到了入夜，拿了梆子和馬燈，下了山，便見查理王在山邊等著他，手裏還掂著一個西瓜，預備打更口渴時吃。
打落更也就是晚上七點，夏季天長，大多數人家也就剛閉戶，一些商鋪都還沒打烊。查理王一路引著他，給他介紹此地風土人情，較之陰沉寡言的李道士，侯六就覺得查理王更好相與，不由得對他親近了幾分。
也漸漸深了，兩人困乏的當不得，就坐在街邊把西瓜破開來吃，有了力氣，又敲著梆子，走遍整個鎮子。一連一個正月，查理王都伴著侯六打更，沒出任何異狀。
話說這日深夜，二人又在街上走，正好路過江邊。那江岸很高，河灘上是樹林子，夜間充斥著蟬鳴。本來平淡無奇，這時卻聽見林子裏有人嬉笑。
侯六不解，查理王卻覺得不奇怪，道：“曆來這桑中之合，月下之會都不稀罕，你個小廝哪知這其中的趣味。”便領著他悄悄下去，叫他無論看見什麼都不要作聲。
二人躡手躡腳，趴在一處山石後麵，隻見月華如霜，那林間的空地上，似乎有幾個女子在嬉戲玩耍，侯六再要細看，卻發現那些女子都穿著曳地白衫，右衽廣袖，不是現下的樣式。再一看那頭上，都蒙了白白的帕子，隨著她們跑動，飄飄忽忽的，煞是怪異。
侯六隨道士出行，也算見了些事麵，知道這是鬼怪，便低聲道：“我看不是耍處，趕緊了吧。”
查理王也一臉訝然，二人便悄悄回退回河岸之上，查理王道：“小六，那老道著你打更時，曾說過，以前打更的小道，不是瘋傻就是失蹤，我看跟這些妖怪脫不開關係，明日我有閑功夫，你我二人再來這河灘，看看有無蛛絲馬跡。”
侯六道：“也好。”
二人又巡了半夜，等到天色微明十分，去找了個賣陽春麵的攤子吃飽，別分別了，好好將息了一上午，過午時又一起來到河灘上。
隻見江水如鏡，江麵上掠過幾隻水鳥，卻沒有漁船，正是正午打尖的時候，沒什麼人。二人四顧了一番，走到昨夜那些女子遊蕩的地方，由侯六放哨，查理王掄圓了鐵鍬，便就開挖。那河灘上土地浸飽了河水，十分軟爛，挖起來毫不費力。查理王挖了多時，什麼也沒見著，正挖的潑煩的時候，卻見那挖出來的泥裏露出亂糟糟的一團物事，原來是一團毛發，他本來就是仵作，疑心下麵是個死人，唯恐破壞了屍首。於是扔了鐵鍬，用手仔細去扒那泥坑，果然，那泥坑裏藏著一個髑髏，腥臭撲鼻。便招呼侯六過來，侯六眼尖，看見髑髏上尚未腐化的皮肉上附著的毛發上有一件東西，原來卻是一個竹簪。那竹簪上刻著一行小字，浮雲觀內製。