“六叔，誰又敢在老虎嘴邊拔毛？小侄可惹不起大趙莊的爺們，腦袋還得留著吃飯呢。”
驛車到達小漳莊的歇腳棚，槐樹下拴著先前超越的三匹坐騎，三位騎士已飲馬洗漱停當，坐在棚內歇涼。
騾車緩緩停下了，大掌鞭插好長鞭跳下車座，拉掉掩口巾，亮著大嗓門叫：“客官們，咱們歇歇，一刻時辰後動身。河邊掘有水井，諸位可以下去漱洗。請注意，不要進村莊，這裏不比小屯，沒有小食店打尖，進去找不著吃食不要緊，萬一引起口角傷了和氣，出了事可不是好玩的。鬧旱災大家火氣大，情緒不安，瞟一眼也可能動拳頭抄家夥，劃不來。好在不久便可到達磁州，不怕有錢沒處花。”
十名旅客紛紛下車，一個個灰頭土臉，搶到樹蔭下劈劈啪啪猛拍身上的塵埃，腳快的已向河邊跑，到新挖的水井漱口解渴。
大掌鞭與小夥計取出水桶，取水飲騾，一陣好忙。
沒有一絲風，樹蔭下依然悶熱，暑氣迫人。涼棚四麵透風，但毫無涼意，但比起悶熱的車廂，卻又好得太多了。洗漱畢的旅客，都到樹下歇息，隻有兩名旅客一麵用汗巾擦臉，一麵向涼棚走來。
走在左首的中年旅客抬頭望天，向同伴歎口氣說：“這個老天爺真也坑人，開春以來就沒下過一滴雨，麥子的收成少了一半，眼看高粱穀子兩頭落空，今年日子難過哪！”
右麵的年輕旅客苦笑道：“靠天吃飯，哪能不難過？依我看，這麼悶熱，三天之內可能有大雨。”
“這時下雨也沒有用了，杜兄。”
“不無小補，是麼？”
“唉！反正怨天也沒有用。”
“你們生意人，反正不靠天吃飯，還有什麼可埋怨的？”杜兄淡淡一笑說。
“哪能不埋怨？兄弟在磁州有五座窯，陶器行銷南北六府，一鬧旱災，誰還買我的陶器？”
說話間，踏入涼棚。兩人瞥了三騎士一眼，避至另一端的木架長凳落坐。
三騎士相貌凶猛，身材魁梧，上衣已經脫掉搭在凳上，露出毛茸茸的結實胸膛，架起二郎腿，倚柱半躺著以汗巾扇涼，旁若無人。
接著，進來了另一名高大的旅客，一麵走，一麵擰幹開巾的水。
一名騎士怪眼一翻，坐正身形欣然叫：“咦！你不是妙手摘星解兄得勝麼？”
妙手摘星嗬嗬笑，說：“哦！原來是趙兄宣威，好久不見，近來得意麼？”
趙富威拍拍長凳，笑道：“坐下談，坐下談。這兩年，兄弟在開封附近混了一段日子，說好不好說壞不壞，年初方返家吃閑飯，閑得無聊，上月下旬又到衛輝幫朋友幾天忙，正要回家抱老婆啃窩窩頭。你呢？”
妙手摘星搖搖頭，將汗巾搭在肩上坐下說：“不好混，老兄。兄弟在湖廣混了兩三年，銀子賺了不少，花得也多。上月接到京師懷遠局單總鏢頭的口信，要我到鏢局子幫幫忙，因此匆匆北上。”
趙宣威笑道：“喝！在懷遠鏢局有份差事，那可神氣啦！京師四大鏢局，懷遠名列第一，專走晉陝，從來沒碰過釘子。解兄，這幾年都在南方得意，對北地是否生疏了些？懷遠走的是關外鏢，邊疆一帶，這幾年都不平靖，北虜經常南下牧馬，有不少草莽英雄乘機崛起，你老兄倒得小心些才是，責任重著呢。”
“嗬嗬！路是人走出來的，小心些就是。兄弟初來乍到，單總鏢頭不會讓兄弟獨當一麵，多跑兩趟不就熟了？這倒不用耽心。”