申牌未，河北岸大茅鎮駛來的渡船，緩緩靠上了上河岸碼頭，旅客紛紛抬掇準備下船。
這是今天最後一班渡船，船上旅客不多。陝州這一段河麵，水勢洶湧、濁浪滔滔，渡船往返一趟，需一個時辰，申牌以後，連大河航行的船隻，也將早早靠岸，以策安全，不能冒險航行了。
下遊三十裏，便是天下聞名的柱山天險。
最先下船的，是六名威風凜凜的騎士，各自牽了雄駿的坐騎，似乎一個比一個膘悍，佩帶了刀劍百寶囊，鞍後有旅行馬包，一看便知是長途旅客，而且是同伴。幸好不像是中條山出來的窮強盜，他們那一身青綢騎裝頗為出色，氣概不凡，神氣萬分，窮強盜哪能比。
最後下船的兩個旅客，牽的卻是日外蒙古青馬，高有四尺半，已經是頗為出色的口外馬了。
兩騎士不穿騎裝，穿寬大的青直掇，懷中鼓鼓地，裏麵顯然有盛物的懷袋。百寶囊是大型的，下麵另設帶加係在皮護腰上。
前一位騎士，佩了一把普普通通的單刀。
在河南、山西、陝西一帶山區行走的旅客，攜帶兵刃防身是合法的，山區有不少強盜、蠢賊、逃犯等出沒，有兵刃至少可以壯壯膽。
但真要碰上稍大的盜群，帶了兵刃反而容易送命。
所以，最後一名騎士，身上就不曾帶兵刃，甚至連工具用的小刀也不帶，隻有一恨柳枝當馬鞭，身上沒帶有武器，不至於被小強盜見麵便砍一刀。
二十餘名旅客，加上十餘匹坐騎；魚貫進入碼頭的管製柵門，由大陽關派來的巡捕，一一查驗路引放行，通常不會受到留難。
陝州有兩處渡頭，上遊叫大陽渡；下遊叫茅津渡。北行至山西的大陽渡，設有查驗站，須先一天在州衙申請出境路引，在查驗站加蓋出境查驗關防。外地的過境旅客，則直接到渡頭查驗站查驗放行。
從山西南入河南的旅客，則在北岸的茅城鎮渡頭查驗站接受查驗。河兩岸，沒有路引的人，根本上不了渡船，下船同樣需接受盤查。
有些人一輩子，也沒離開過所居住的州縣百裏以外，因偽申請路引非常麻煩，而且花費也不少。
兩名巡捕和兩名鄉勇，逐一查驗旅客的路引。最後輪到兩乞騎士，巡捕銳利的目光，不住在兩入身上轉，似乎要找出某些犯罪者的特征來。
巡捕打量著第一位佩刀騎士的路引，眉頭皺得緊緊地。路引的紙張，品質本來就差，麵積也不大，卻蓋滿了各式各樣的查驗關防。
穿州過縣，重要津梁關卡，都得接受查驗蓋章，以明來蹤去跡。
長方型的是軍方的關防，四方型的是州縣衙門關防，圓的是臨時檢查章……反正蓋得愈多，表示所經過的府州縣愈多。
“從江西九江到京師，再從山西河南繞回去。”巡捕銳利的目光，狠盯著風塵滿麵的騎士：“整個江山你繞了一圈，這幹什麼？”
“嗬嗬！生來命苦呀！”騎士大笑：“得了人家幾個錢，就得披星戴月辛苦兩條腿。上京師護送一位告老致仕的官員，把他一門老小送回解州，沿途總算有驚無險，留得性命回江西，已經不錯了。”
“你還沒到達地頭呢？說不錯是不是說早了些？”巡捕將路引遞回，話中帶刺：“你是保鏢的？”
“是，也不是。”騎士收妥路引信口答。
“怎麼說？”
“大江的水路鏢局，通常管江不管河，哪敢派人遠走京師？所以隻能通過私人情商，請人還人情債。所以，請我們跑一趟。現在事了一身輕，回程如果出了事，那是私人的恩怨，幸與不幸，得看老天爺是否保佑啦！這一位。”騎士伸手指指身後的同伴：“他叫王若愚，意思是笨蛋。我的同伴，年輕魯莽，很精明強悍，可別讓他笨蛋的名字愚弄了。”
“笨蛋請公爺指教。”王若愚笑吟吟地將路引呈上：“算起來，咱們都算是白道人物。
貴地如果有些什麼牛鬼蛇神料理不了，需要咱們幫忙，但請吩咐，嗬嗬！水裏火裏咱們義不容辭。”
“去你的！咱們陝州安靜得很，哪有什麼狗屁牛鬼蛇神需要處理？”巡捕笑罵，不接路引：“今晚在陝州投宿，不能再往東走了，絹山一帶不好走，那一帶的妖魔鬼怪難纏得很。”
“多謝關照。”王若愚指指前麵已上馬待發的六騎士：“那幾位仁兄之中，就育兩位降妖伏魔大菩薩，有他們在前麵開道，妖魔鬼怪何足道哉？”
“原來你們跟在風雲人物後麵，想利用他們擋災除禍？那不會有好處的，老弟。”巡捕好意地說：“一旦碰上大災禍，毫無疑問你們也跟著遭殃。好走。”
“再見。”
兩人牽了坐騎，向鎮口的小街走了。
碼頭形成一處小市鎮，距州城約有四裏地。天色尚早，不需急急忙忙趕到州城投宿。
“但願他們往西走。”王若愚的同伴叫妙刀許遠，用帶有不安的口吻說：“真要跟在他們後麵，很可能會碰上大麻煩。人怕出名豬怕肥；他們這種唯恐天下不亂的大人物，名號響亮樹大招鳳，一口氣咽不下就用刀劍解決，咱們真會殃及池魚。”
妙刀許遠已三十出頭，是見過大風大浪的老江湖，知道與一些唯恐天下不亂的大人物走在一起，可能發生的麻煩事故有多嚴重。
王若愚年輕力壯，二十三四歲，也走了幾年江湖，見識與經驗並不比老江湖差，似乎更有遠見。“他們一定東下洛陽。”他用肯定的語氣說：“如果征西走關中，該從渲關過河。
老哥，是福不是禍，是禍躲不過。他們十萬火急，正好替咱們開道。”
“可是……”
“咱們明天晚半天動身。他們的馬快腳力好，半天，他們可能到了泥池縣啦！咱們不急。”
“我是歸心似箭呀！”
“欲速則不達，老哥。”王若愚談淡一笑：“咱們不管閑事，遠離是非，應該可以平安到家。”
談說間，出了鎮口。
六騎士早已去遠，道上仍可隱約看到緩緩消散的塵埃。五月天炎陽高照，久沒下雨，大道積塵三寸，人在上麵行走，也會掀起一些塵埃，健馬馳過，更是塵埃飛楊，徒步旅客最討厭馬群奔馳而過。
前麵半裏地，三匹棗驟徐徐向州城小馳。
“咦！”扳鞍上馬的王若愚，盯著半裏外三騎士的背影訝然輕呼。
“兄弟，怎麼啦？”妙刀許遠惑然問。
“那三位女騎士。”王若愚用馬鞭向前一指。
“哪又怎樣？確是女的。”妙刀一笑：“嗬嗬！你沒見過女人騎馬？在咱們九江當然很少有女人騎，在大河丙岸卻司空見慣。”
“前麵那位穿了紫色騎裝，紫色的輕綢披風。”
“你是說……哦！紫衣仙子？”
“可能的，老哥。”王若愚策馬徐行：“武林七女她排名第二，紫衣仙子季秋菊，出道五載名滿江湖，劍出鞘冷酷無情。老哥，咱們離開她遠一點。”“晤！對。”妙刀大搖其頭：“武林七女七朵花，這朵秋菊做霜雪。誰要讓她看不順眼，保證大禍臨頭。也許你不怕她，我怕。”
“我也怕。”玉若愚信口說：“被一個女人提著劍叱來叱去，畢竟不是什麼愉快的事。
她那把紫電劍是武林十大名劍之一，挨上一下可就災情慘重。老哥，咱們明天下午動身，避免和這些英雄俠女走在同一條路上，可以免禍消災。”
“好，咱們明天午後再動身。”
他們知道在江湖行走，最好能忍氣避禍消災，遠離災禍之源大吉大利，卻沒料到應了他們的話：是福不是禍，是禍躲不過。
從陝西東行，官道在崇山峻嶺中盤旋，經過不少峽穀，都是所謂車不方軌（車輛不能調頭的窄路），步步生險的隘路，經常有強盜劫路。峭山山區，自古以來就是綠林好漢出沒的地方。
日影西斜，未牌時分，兩人馳入雙溝集。這是路旁的一處市集，三六九日中為市，東麵三十餘裏是映石驛，是這條路上的大市集，也是中途站。
按行程，今晚他們得在狹石驛投宿。
市集已散，集上顯得冷冷清清。市場內空蕩蕩，場側小街的一家民宅，有一個穿青勁裝的人進入，背影一閃即沒。
兩人策馬恰好經過集口，沒召意集內的動靜，雖則瞥見勁裝人的背影隱沒，並沒在意，也沒看清那人所穿的衣服是勁裝。
如果看清，少不了會提高警覺。
他倆不想與風雲人物走在一起，延緩半天才動身。如果發現有勁裝人物在集內逗留，很可能再次停留，讓那些人先走。
昨天，他倆在渡頭，認識六騎士中的兩個，是名動江湖的風雲人物。
飛龍劍客淩君豪，當代十大劍客之一，排名坐四望三，一個用劍講道理的壞劍客。
淬刀天顧程永嘉，當代十大風雲人物之一，排名第三，使用的寶刀冷焰刀，也是天下名刀之一。這位仁兄年輕氣盛，高做自負，目無餘子，一言不合便會拔刀相向，敢殺敢拚，氣吞河嶽。因此，即使武功比他高明的人，也寧可忍口氣，不想和他因些小意氣拚老命。
敢拚命的人，名氣便會愈來愈響亮。
這兩位仁兄，都是目中無人的霸道強梁，因此王若愚與妙刀許遠，像避瘟疫一樣保持距離以策安全，寧可延遲行程，以免遭殃。
要讓對方看不順眼，麻煩大了。
遠出三四裏，後麵蹄聲震耳，扭頭一看，六匹漣馬正揚塵飛馳，已接近半裏左右了。
很不妙，兩人剛進入一條隘道口。
峪山山區，有好幾條隘道，道旁危崖壁立，路寬僅一丈左右。車輛經過時，隻能單向通行，所以稱車不方軌，決不可能調頭。
通常車輛到達隘口，必須先聽聽隘道內是否有聲息（道不是直辟的，目視困難）。證實隘道內沒有聲息，便表示對麵沒有車在內行駛，車夫便大聲吆喝，或者敲打器物發聲，一麵叫喊敲打，一麵駛人隘道，直至出了隘道才能停止叫喊敲打。
通常道是僅兩三裏，車輛急駛片刻可過。如果東西兩方皆有車輛駛近，看誰先到發聲，誰就可以。獲得先過通行權，相當不便。
在隘道內怎能放馬奔馳？這六騎士來勢洶洶，顯然不曾走過這條蹌，趕路要緊，不知前麵隘道；兩人本想勒住坐騎示警，但一看騎士都穿了勁裝；看到騎士背係的刀劍，劍穗與刀飾的紅布招風，被風吹得急劇飛揚，心中暗驚，怎敢勒馬出聲示警？
通常武朋友的刀劍，除非是準備與對手相搏，不然很少改係在背上的，平時該佩掛在腰間。係背或者插在腰帶上，都是準備動手相搏的先兆。
“快走。”妙刀許遠驚呼：“別讓他們把咱們撞個人仰馬翻。”
蹄聲如電，聲勢洶洶，六匹健馬成兩路，飛弛而來。
“恐怕還得丟命呢！這些混蛋可惡。”王若愚一麵說，一麵策馬衝出。
馬行狹道，有進無退。
“啊……啊……”妙刀一麵策馬飛馳，一麵不住發出叫喊聲，以警告東麵來的旅客。
後麵的六騎士奔馳更急，有人在前麵開道，樂得清閑費事，懶得發聲助勢。
衝出隘口，六匹健馬已距身後不足十步了。
王若愚首先向左馳人荒野。跟隨在後的妙刀，已驚怒交加，臉色發青。
目送六騎士遠去，兩人恨恨地咒罵。
“咱們碰上的人，一批比一批強悍。”妙刀許遠一臉無奈，語氣中有感慨：“人多人強，難怪各地豪霸風起雲湧，處處有山頭，兄弟，看出這些人的來路嗎？”