當我們看到那些令人作嘔的食物，就會眯起眼睛、皺起鼻子、嘴角往後拉，有時還有作嘔吐狀。這就是厭惡的經典表情，它原本的刺激源就是變質的、令人作嘔的食物。在人類尚沒有食品衛生概念的時候，因為吃了變質的食物而出現嘔吐、腹瀉、發熱等病症，嚴重者可能會死亡。因此對變質食物的厭惡，就變成了一種生存本領。
文明與科技發展到今天，人類極少會誤食變質的食物，但是厭惡的表現卻留了下來，演變成對不良現象、事件和人物的反應。
相比憤怒、悲傷、恐懼，厭惡的反應沒有那麼強烈，表情變化也不劇烈。這是因為刺激源帶來的刺激並不大，不會對自身造成負麵影響。厭惡的刺激源隨著社會發展階段的不同而不同，比如在封建社會，一對男女單獨見麵會被人厭惡，而在如今，卻不是厭惡的刺激源。在當今社會，能引發厭惡情緒的大致有兩種情況：對刺激源的否定；認為差勁、可惡，卻不構成威脅。
有位誌願者（化名為H）參加心理學實驗，她講述了一個事情，我們可以從中分析厭惡這種情緒的形成。
H是個漂亮的女生，在大學期間一直有人追求，但她一心以學業為重，一直到畢業都沒有跟任何男生約會。到了畢業典禮的那天，她突然收到一封信，大致內容是：H，我知道你暗戀我多年。因為學習的繁忙，我對你一直裝作視而不見。今天我們畢業了，學習的重擔也暫時放下了，我希望能跟你明確這段感情，一起步入社會。署名是個叫J的男生。H班上有不少男生，常來常往的就那麼幾個，她不記得自己跟J有過什麼來往。
一開始，H懷疑J是記錯人了，因此特地找到他來談一談。J是個自以為是的男生，雖然不英俊，成績也不優異，卻一直認為自己是個萬人迷，而且不會輕易看女生一眼，有種高高在上的王子感覺。
H找到他，問他是不是弄錯了。J卻說沒有，還很篤定地說H暗戀他。H就問他，憑什麼說她暗戀他，四年來，他們說過的話屈指可數，幾乎沒有交集，何來暗戀之說呢。J告訴H，在開學典禮的時候，她故意踩了他一腳，還對著他笑，從那時他就認定H對自己有好感，否則怎麼會四年都不談戀愛，又不是沒有男生追，這不明擺著是在等他嘛。
這真讓H哭笑不得，她說開學典禮上的確是踩了他，但她不是故意的，笑一笑是起碼的禮貌，而四年都不接受別人的追求，是為了更專注於學業，她還想為讀碩士作準備。如果要談戀愛，也是考上碩士之後。後來J一直在同學中間說H暗戀他，弄得H非常尷尬。
在談論這件事情的時候，H出現過一次厭惡情緒和一次憤怒情緒，厭惡情緒是在提到J執意認為H暗戀他的時候，憤怒情緒出現在說到J四處跟同學說H暗戀他的時候。心理學家問她為什麼厭惡J，她回答：“我討厭有王子病的男生，太自以為是，他長得又不帥，成績又不好，憑什麼認為我會喜歡他。我要喜歡，也是喜歡高高帥帥，起碼是有素養的男生。總之，他讓我覺得很差勁。”
還有一個類似的案例，也是一名誌願者提供的，這裏稱他為M。
M實習的時候遇到過一個自稱是導演的人，想發掘他當藝人。不可否認，M長得高大英俊，而且為人沉穩善良，再加上學識淵博，很適合當個優質偶像。不過M還是比較喜歡程序設計行業，對演藝行業沒什麼興趣。導演為了勸說他參演自己的電影，就說自己曾經跟很多名導演和名演員合作過，還說出了幾個演員的名字，有些甚至是捧過奧斯卡小金人的大腕。M當時心生懷疑，既然跟如此多名人合作過，為何他卻名不見經傳。不過出於禮貌，M並沒有立即走開，而是聽他說完。