乾隆六十年秋，湖南常德府石門縣。
眾多望族鄉紳在覃三太爺的帶領下，站在縣城外的十裏亭翹首以待，遠遠便看見一匹黃馬奔來，一路高呼“明府駕到，閑人回避”，其後一列儀仗，擁著一頂小轎慢慢走來。
眾人紛紛笑了起來，等了兩三個時辰，總算看到了這新來的縣尊，覃三太爺揮了揮手，人群後的禮樂便開始彈奏起來，旁邊一小財主模樣的悄聲問自己的同伴道：“這新明府是何人，連覃三太爺都出來迎接了？上次可是常德太尊都沒讓他老人家動個半步呀。”
那同伴撇撇嘴，不屑道：“那常德太尊算個屁，不過是靠著他姐夫是畢製台三姨太的弟弟得了頂子，這明府可大不同，據說是京城十五爺的門人，更是孫藩台的弟子，
正言談間，那頂小轎已到得十裏亭，見這麼多父老迎接，一行人立即遠遠停了下來，轎內走出一個少年，著七品朝冠，頂鏤花金座，中飾小水晶一，上銜素金。吉服冠頂亦用素金。補服前後繡鸂鶒，朝帶素圓版四。中等身材，長相平庸，除了有一副壯實身板外，實在無甚可取之處，加之眼珠滴溜溜地轉，更是讓人難以一見便生好感。
不過此人好象對此沒什麼自省之德，離覃三太爺遠遠的便高呼道：“得父老相迎，子誠實在愧不敢當。”
待得走近，更是搶先走到覃三太爺身邊，扶著他的手，親切的道：“夏天自長沙一別，三太爺近來身體可安好？”言語恭敬，好似深得尊老愛幼的至道般。
覃三太爺哈哈大笑道：“多謝父母垂詢，老朽在城內龍王閣已略備薄酒，還望明府賞臉。”
這新縣令正是張樂義，自四月出了京城到得長沙，孫玉庭自赴任，他卻等了半年，才接到京城傳來的任命，按嘉親王的意思讓他出任湖南北部石門縣的縣令，既然有了出身，那也是有身份的士大夫了，孫玉庭給他取了個表字：子誠。因此他才會在覃三太爺等士紳大夫麵前自稱是張子誠張大人，這也算是入鄉隨俗吧，既然當了官，自然就得當個好官或者是好貪官了。
這石門緊靠湖北，近來宜都、枝江等地民情洶湧，派他來此自然是想讓其阻住鄂匪南下之路，這擔子可重了些，孫玉庭接到朝庭旨意後歎息半天，還是作了連署，把張樂義這個不安定分子從長沙一腳踢到了石門。
曆史似乎在這個時候開始慢慢走向了一個完全不同的分支，當然，這個時候的張樂義是完全沒有認識到這一點，放他出去當一縣之父母，實在是天高任鳥飛、海闊憑魚躍，怎麼都好過楊芳那個貴州把總，所以臨走之時，約了楊芳、鄧玉昆、孫經國三人好好喝了幾杯，幾人都被孫玉庭分發到外地任職，這一別，也不知何時才能再聚，自是一醉方休。
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石門位於湘西北，風光秀麗，資源豐富，交通便利，扼鄂湘要道，西北層巒疊嶂，高峻多山，東南丘陵起伏，淅趨平坦。沱、渫、道、澧四水域有子良坪、磨香坪、雁池坪、鄧家坪、仙陽坪、古溪坪、二都坪、易家渡、白洋湖等河穀平原，乃全縣境內之“膏腴”，自古盛產桔、茶、煤等，素有桔城茶鄉礦都之稱。
張樂義到得石門，沒幾天便把這個小縣城轉了個遍，治內地理情況更是摸得一清二楚，有覃三太爺的鼎力支持，縣內各大家族自是以他馬首是瞻，對張樂義這個外來的新紮縣令倒是很少下絆子。
當然，處理民事可不是張樂義的強項，通常一開堂他就會裝糊塗，統統交給那個在長沙花了一月五兩銀子高薪請來的紹興師爺，反正縣小，沒什麼豪門大戶，也出不了什麼大事，再說縣內有實力的豪門大戶也不會找他這個父母官打官司，那是製台撫台藩台們的事了。