此時正是乾隆五十九年冬，北風如刀，雪罩四野。
襄陽城外三十裏許的漢江邊風雪更甚，昔日熱鬧的江麵唯有一艘烏篷船孤零零地緩緩逆水上行。
江右的濱江官道上，一隊差役手執水火棒，押著一個犯人，踏著積雪，蹣跚向南而來。
那犯人四十歲許，又高又瘦，麵目黝黑，粗大的手掌被鐵鏈從背後牢牢捆住。一根手指粗細的鐵鏈一頭穿過他的左腳腳踝，一頭牽在一個捕頭手中，行走間，鐵鏈穿孔處竟不見有鮮血滲出，似乎早已幹涸。
風越來越大，夾著雪水，刀子般往領子裏猛灌，走在最前麵的一個差役稍不留神，便被藏在雪下的樹根絆了一跤，結結實實地摔在雪地中。
見此情景，一行人略為停頓，聚攏了一下隊伍，排成兩列，沿官道中間艱步前行。
那犯人略微抬了抬頭，往四周巡視少許，顧盼間頗有英武之氣。突然，他淡然一笑，高聲道：“成先，不如停下喘息片刻如何？”
一個三十歲上下，紫臉長須、高大威猛的捕頭應聲而出，笑道：“師伯祖既有吩咐，成先本當遵從，但前方襄陽城已是探手可見，就不便駐留了。”
那犯人笑了笑，搖了搖頭道：“我雖武功全失，但傷處自是無礙，這風雪倒是越來越大了。”
話音未落，隻聽得“嘀”鳴兩聲，走在前麵的一個差役慘叫一聲，仰麵倒在雪地上，印堂上插了一支烏黑的小鐵箭，眼見已是不活了。
箭弦聲響時，那捕頭猛地往空中一躍，揮棒一掃，一支同樣的鐵箭被他擊落在雪地上，他朗聲道：“可是襄陽齊大哥，在下桐柏李成先。”
隻見雪地下躍出幾十個白衣大漢，皆手著弓箭，腰係環柄大刀，團團圍住了一行人，為首卻是一個十七八歲的俊美少年，左手執了一把雪白的長弓，胸前繡了七朵火紅的蓮花，笑嘻嘻地看著眾人。
那犯人道：“成先，你明知不是齊林，卻道出自個身份，倒也機靈得緊啊。”
那少年清聲道：“聰兒見過師祖。”
此人話音竟是柔美動聽，好似女子一般。
犯人苦笑道：“師祖兩字，休得再提，怎麼隻有你一人到此，齊林呢？”
少年卻道：“一日為師，終身為師，師父雖然與師祖因見解分歧而自立門戶，但在聰兒夫婦心中，仍不敢忘本，齊大哥有要事在身，留在襄陽，因此隻讓聰兒一人前來。”
犯人沉吟片刻，回頭對李成先道：“事已至此，你還是早作決定吧。”
聞得此言，少年哈哈一笑，左手一揮，眾白衣大漢箭如雨下。片刻間，除了那犯人和李成先外，其它差役均倒在血泊之中，紅紅的雪晶被風一吹，四散流走，倒也別有一番情趣。
李成先見這少年心腸竟如此決絕，一時竟呆在原地，說不出話來。
少年抬步穿過眾屍首間，替那犯人解開手足所穿鐵鏈，低聲道：“多虧張師叔報得信來。”
李成先苦笑道：“原來竟是師父害我。”
犯人拍了拍他的肩，微笑道：“我白蓮聖教不日即將舉事，若家教不能兩全，自應殉身赴教，你是我教中棟梁，當深明此節。”
少年道：“之富前日已赴穀城，攜荊北三府所有教中家眷齊聚漢江盤龍穀中，為起事屯集衣履糧秣，李師兄大可不用擔心。”
犯人突然皺了皺眉，高聲道：“白蓮花開濟四方，紅香高燃照神州，在下九蓮之首劉之協，朋友可否過來一敘？”
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