什麼是傳染病？
所謂傳染病，顧名思義，就是人體感染病原微生物後產生的有傳染性的疾病，引起傳染的病原微生物有病毒、立克次體、細菌、螺旋體等。如鼠疫、傷寒、病毒性肝炎、腎綜合征出血熱、梅毒、艾滋病等都屬於傳染病的範疇。在我國的傳染病防治法中，將需要管理的傳染病依據其危害程度分為甲、乙、丙三類。
傳染病有哪些危害？
傳染病對人類的危害是巨大的，它的主要危害就是可以造成疾病的傳染和流行。一些嚴重的傳染病會造成災難性的後果，如18世紀歐洲肺鼠疫的流行，造成整個歐洲1/4人口（約8000萬）的死亡，當時稱之為“黑死病”。又如近年的艾滋病，已經使5600多萬人感染，2300多萬人死亡。就是對傳染病危害性的一個真實寫照。
由於傳染病有這樣嚴重的危害，戰爭狂人將它作為生物武器，恐怖分子把它當作恐怖手段。因此，傳染病帶給人類的不僅是疾病，往往還會造成社會的混亂，甚至動蕩。
傳染病是怎樣發生與發展的？
傳染病的發生與發展主要有以下3個階段：
首先與病原體入侵的門戶有關，隻有適當的門戶，病原體才能在人體內定居、繁殖並引起病變，比如痢疾杆菌必須經口才能感染，而狂犬病毒有通過傷口感染，才能引起病變。
當病原體成功侵入人體後，有的引起入侵部位的病變，有的在入侵部位繁殖，分泌毒素，在其他特定部位引起病變，有的病原體進入血循環，再定位於某一髒器並引起病變。
病原體在引起人體病變的同時，還會將其排出體外，這也是傳染病能夠傳染的重要因素，各病種的排出途徑是不同的，如麻疹病毒通過飛沫排出，痢疾杆菌通過糞便排出，而引起瘧疾的瘧原蟲隻存在血液中，當蚊蟲叮咬時才離開人體。也就是說，每一種傳染病的發生發展都有其特定的規律。
感染傳染病病原體後都會發病嗎？
當人體被感染後，並不會都發病（即有臨床症狀出現這取決於人體免疫力的強弱和病原體數量的多少、毒力的強弱。實際上感染後發病的隻是少數，大部分都表現為隱性感染，即當病原體侵入人體後，僅引起機體發生特異性免疫應答，而不引起損傷或損傷輕微，此時，就不會有臨床症狀，隻能通過免疫學檢查才能夠發現已經被感染，這是感染後最為常見的表現。
不管感染後發病與否，在大多數情況下，機體會將病原體清除掉，而且對許多傳染病來說，感染以後可以對此時間的免疫力，甚至是終身的免疫力，比如像麻疹、乙腦等，罕見有再次發病的。在有些傳染病中，也有少數病人感染後不能將病原體清除，而長期甚至終身攜帶，在醫學上稱之為“病原攜帶者”，這些人可能有病也可能是健康的，但是，他們是很重要的傳染源。