據《九州注》記載，南疆惡地，十萬大山巍峨屹立，隔斷南北。中原人極少南行，一來道路險峻，二來猛獸橫行，使得南疆幾乎成為一處絕地。
神朝地處中原，轄地南疆，卻千年不得治，天塹之隔，凶獸之害，人力難為。
新皇即位，百廢待興，中原大地資源匱乏，田地荒蕪，已近腐朽。新皇登高，目視南方，指點江山，下達一道諭令：誰能探清南疆之邊界，資源之錙銖，物種之詳細，人口之幾何，便可封南疆王。此諭令迅速在中原大地掀起軒然大波，達官貴人紛紛派人前往南疆以求封王，各路散兵遊勇販夫走卒更是趨之若鶩，希冀一鳴驚人成為王侯將相。
中原大地歌舞升平近千年，文風盛行，書生遍地，文人曆來眼界甚高，隻喜舞文弄墨，成名多始於詩賦，仕途多助於文章，對南行頗為不屑。
王畿之地，位於中原大地之中央，城垣經曆代大帝建設，逾百丈，可擋百萬雄師。中央皇塔逾五百丈，遠觀其擎天而立，始築於開祖大帝。新皇十三世，乘禦駕小鯤鵬扶搖而上，於皇塔頂昭示天地，環受萬民跪拜。
相傳開祖大帝曾在中央皇塔之上修建天宮，天宮懸浮於皇塔上，名天空之城，建成後陡然消失，隻留下無盡傳說。
王畿之地四通八達，共有八條通途，**道，三十二小道，六十四小路。在第六十四小路上有一殘破院，不知其建於幾世，也從沒走出過鴻儒巨吏，人丁本不興旺，如今更加凋零，僅有先生一名，弟子不足十指之數，皆是附近人家的孩子。
第六十四小路是去南疆的必經之路，道阻且長，可以行人，路上卻是經常獸比人多。迫於生計，先生不得不在路邊擺起茶水攤，作為第六十四路唯一的秀才，他經常怨聲載道。誰曾想如今此路人來人往，多是趕路的南行者，長途奔波，大多會停下來歇腳，先生如今生意興隆，忙得沒時間教書。
嵩陽書院的八大弟子中，七個已經回家營生，隻餘一名弟子堅守桌堂，名叫甄正。
甄正的家人兩年前在伊川湖遊玩時被水蟒吞吃，他當時在學院讀書幸免於難，家裏隻剩他和一老奴，甄正給老奴一大筆錢讓他回家養老，從此甄正孑然一身，孤影相吊。還好原先家境頗豐，即使沒有收入來源，也夠他吃喝十數年。
甄正嗜讀書，然其不讀禮樂周易，隻喜讀野怪仙狐之誌。先生對他在學院裏看課外書早已斯通見慣，懶得管教，如今不教書了更是對他不聞不問。
這天傍晚，甄正在家中秉燭讀書，幾道黑影現於門前，透過窗紙陰氣森森。甄正欲起身查看，不料黑影破門而入，各個嘴蒙黑布，手執白刃，一進屋便撲到了甄正。
其中一名大漢道：“這宅子裏果然隻有一個瓜娃子，金銀首飾布匹燈油卻是手到擒來！”旁邊一個大漢附和道：“還是首領英明，未雨綢繆，尋到如此肥羊，備足金銀作為南行的盤纏。”
甄正這才明白，自己遭到南行匪徒的挾持，不僅財產盡失，恐怕性命都難以保全。“瓜娃子，老子問你，你家的金銀首飾都放在哪裏了？”匪首問道。甄正自知人為刀俎，隻能任其魚肉，便痛快地告訴了他們。
待匪徒們收好錢財，欲殺正，正忙道：“幾位大人可是要南行？南行之路道阻且長，毒蟲遍地，猛獸橫行，我從小在此長大，對此路很是熟悉，可以幫幾位大人到達南疆，求得封王。”匪首稍加斟酌，看到甄正孱弱模樣，並無威脅，想到此路確實難走，抓人指路卻是妙計，便應允了。
月光照射出萬物的影子，有幾個人影匆匆移動著，正是匪徒一行人。甄正兩手被縛於身後，走在路前，不斷被推搡著前進，匪首要在天亮前離開這個村子。
天色已亮，經過連夜趕路，甄正一行人已經來到伊川鎮。伊川是臨近第六十四小路上一個頗大的鎮，傳說鎮上有一神杯，向此杯請願，願望皆可實現，但是自古人們就沒有在伊川發現過什麼神杯，隻當古人開的一個玩笑。
伊川鎮傍山而建，山叫伊川峰，是中原第一高峰，主峰高達萬丈，峰頂無人去過，山旁有一湖，名叫伊川湖，湖水碧波蕩漾，深不見底，據說是中原第一深水湖。相傳這裏本沒有山，亦沒有湖，隻是一次天地大變，原先位於伊川湖的土石瞬間被“拔起”，立於深坑旁，成為伊川峰，深坑經年累月蓄積雨水變成了伊川湖。
近年來湖中出現一巨蟒，長近百丈，粗五六丈，血盆大口一張幾乎可以吞下一艘大船。甄正的家人正是葬身此蛇腹之中。如今臨近伊川湖已經看不到人家，伊川鎮的人口也因此驟減，路上還可以看見背井離鄉的人。匪首不明所以，問甄正緣由，甄正隻是淡淡地說，此地近年凶獸出沒，傷人性命。