杭州失守江南半地落入方臘之手，大宋朝廷朝野震動，宋徽宗大驚立即調集精兵，由童貫率領南下。童貫率領的十五萬軍隊是北宋精銳部隊，武器配備更是先進，是當時世界上最先進的三管火銃槍，而且配備坐騎也是汗血寶馬。
宋軍渡江後兵分兩路，由王稟、劉鎮等率領，一路直趨杭州，一路殺向歙州。此時的方臘卻做出了一個意外的決定，那就是出兵奪取秀州劃江而治的戰略，秀州是江南重鎮，奪取秀州也就是拔除了一個釘子，可以控製江南同時又可以北上打擊大宋，應該是一石二鳥之計。
但是汪公老佛等將領卻提出反對，因為大宋已經南下，江南半地岌岌可危，現在分兵攻擊秀州並不明智，而且江南新定政權並不穩固、財政空虛、民心不穩等是大聖國的隱患，此時出動大軍勞師遠征也是勞民傷財之舉。
可是方臘已經被勝利衝昏了頭腦，方臘現在大權在握、獨斷專行，他已經聽不進去任何建議了，仍然派大將方七佛率領三十萬大軍攻擊秀州，而主力十五萬大軍則分兵據守杭州和歙州。
王稟、劉鎮分別率軍來到杭州和歙州城下，王稟、劉鎮見城上守軍都是重鎧、英武雄壯，王稟、劉鎮知道是方臘軍的主力鎮守，如果宋軍強攻，大聖軍以逸待勞、憑城堅守，宋軍並將死傷慘重，而兩城固若金湯難以攻克，於是王稟、劉鎮考慮再三，率軍進行戰略轉移。
另一邊方七佛率領三十萬大軍猛攻秀州城，秀州五萬守軍在王子武的率領下拚死抵抗。方七佛雖然人數上占據優勢，但是這支部隊大多都是農民新兵，戰鬥力明顯不如精銳部隊，一戰下來死傷將近五萬之眾。
猛攻無效方七佛的大軍士氣低落，夜間王子武率領四萬騎兵突然齊出，王子武率軍殺向方七佛大營，方七佛沒想到王子武如此大膽，方七佛率軍抵抗，但是敵軍中有名年輕的騎兵，身材魁偉，勇猛過人，連殺方七佛十員戰將，年輕騎兵提槍直衝方七佛，方七佛與他一交手，隻用了三十回合就被年輕騎兵一槍刺穿戰甲受傷，方七佛受傷其他戰將紛紛策馬趕來助陣保護主將，方七佛見此騎兵厲害於是調轉馬頭就逃，年輕騎兵連殺百餘名戰將一路狂追。
還好方七佛的戰馬較快才保住一命，戰後方七佛心有餘悸派人打聽此人，斥候回來稟告方七佛說此人乃王子武手下一名小兵，小兵名叫韓世忠，方七佛不免驚歎道“真乃英雄也！”秀州之戰大聖國軍隊全軍覆沒，秀州在宋軍之手猶如魚刺在喉，時刻威脅著杭州安全！
公元1121年（宣和三年）正月，方臘再次決定進攻秀州，將杭州城的十萬主力部隊，拿出六萬精兵交與方七佛，同時將各州的大將也招過來一並交給方七佛，如此方七佛兵強馬壯，人才濟濟。
方七佛手下大將都有東廳樞密使呂師囊、虞侯葉貴手下十二統製，號稱“江南十二神”：擎天神福州沈剛、遊弈神歙州潘文得、遁甲神睦州應明、六丁神明州徐統霹靂神越州張近仁、巨靈神杭州沈澤、太白神湖州趙毅、太歲神宣州高可立吊客神常州範疇、黃幡神潤州卓萬裏、豹尾神江州和潼、喪門神蘇州沈林常州城：守城統製錢振鵬手下金節、許定宣州城：宣州經略使家餘慶手下六統製：李韶、韓明、杜敬臣、魯安、潘濬、程勝祖；蘇州城三大王方貌手下：元帥邢政、六軍指揮使衛忠八驃騎：飛龍大將軍劉贇、飛虎大將軍張威、飛熊大將軍徐方、飛豹大將軍郭世廣飛天大將軍鄔福、飛雲大將軍苟正、飛山大將軍甄誠、飛水大將軍昌盛江陰、太倉沿海等處：嚴勇、李玉、段愷；湖州城留守弓溫；杭州城方臘大太子南安王方天定手下：四大元帥：寶光如來國師鄧元覺、南離大將軍石寶、鎮國大將軍厲天閏、護國大將軍司行方二十四將軍：厲天佑、吳值、趙毅、黃愛、晁中、湯逢士、王績、薛鬥南、冷恭、張儉溫克讓、元興、姚義、茅迪、王仁、張道原、崔彧、貝應夔、廉明、徐白鳳儀、張韜、蘇涇、米泉獨鬆關：吳升、蔣印、衛亨烏龍嶺水寨：水軍總管四人名號“浙江四龍”:爪龍都總管成貴、錦鱗龍副總管翟源、衝波龍左副管喬正、戲珠龍右副管謝福烏龍嶺增援兵馬：睦州親軍指揮使：正使白欽、副使景德、睦州首將夏侯成東管城：伍應星睦州城：右丞相祖士遠、參政沈壽、僉書桓逸、元帥譚高清溪大內增援睦州兵馬：殿帥太尉鄭彪、靈應天師包道乙昱嶺關：小養由基龐萬春手下：雷炯、計稷歙州城：皇叔大王方後（上）土（下）手下：尚書王寅、侍郎高玉清溪大內：草頭天子方臘手下：金吾上將軍、內外諸軍都招討皇侄方傑；馬步親軍都太尉、驃騎上將軍杜微；禦林都教師賀從龍；左丞相婁敏中；司天太監浦文英；手下的精銳士兵各個都是擅長用法術的高手。