在浙江東南沿海，從大雷、赤峰、羊岩諸山往東，有一處所在，三國吳大帝時，以臨海山得名，就叫作臨海縣，自唐以來，曆來為台州路、台州府治所。每日清晨起，縣中心紫陽大街，從大街及諸坊巷，大小鋪席，諸如茶坊、酒肆、麵店、果子、彩帛、絨線、下飯魚等等，買賣晝夜不絕，要熱鬧至飯前，市罷才收。
此時正是日中，紫陽大街東首有一棵香樟樹，夭矯高挺、蔥鬱茂盛，樹下的空地上，正圍著幾十個人，個個伸長脖頸望向場地中央。
圈子的中間，一隻骨瘦如柴的小猴，脖子上係著套繩，翻筋鬥、敬禮、抓杆、擔水，每做一個動作，人群就喝一聲彩。每當這個時候，就有一個一個三十多歲的中年漢子，生得頭小額尖，唇上兩撇髡須，倒端著鑼，將兩片梨花木板啪啪啪地亂敲一陣，說上一段戲詞，向眾人索要賞錢。走了一圈，鑼裏也沒有幾個銅錢，耍猴人麵色鐵青，不住口地吆喝著猴兒表演。誰知那猴兒不聽他的吆喝，徑直走向看客，向一個小女孩索要吃食。
那小女孩身穿一件翠藍花襖，生得甜美文秀，正在津津有味地吃一塊白糍糕，她見那猴兒生得可愛，掰了一塊遞給它。那猴兒看來餓得狠了，把糕一下塞進嘴裏，伸手又要。小女孩索性蹲下來，將白糍糕掰成一小塊一小塊地給它吃。
耍猴人喝斥了幾聲，不見那猴兒回來，人群中已有人哄笑起來，笑聲越來越響。耍猴人又羞又氣，一把抓住猴兒脖子上的套繩，將那梨花木板，往猴兒身上打去。那猴兒上竄下跳、吱吱亂叫，可身上還是著實挨了幾下，砰呯作響。
圍觀眾人俱都暗暗搖頭，這時，從人群中鑽出一個八、九歲的小孩，頭發像雜草般亂蓬蓬的，身上鶉衣百結，腰間係一根草帶，臉上滿是汙泥和灰塵，二目極靈，耿耿作光，甚是靈動。他來到那耍猴人身前，叉著腰，對著那漢子大聲說道：“放開它，它快要死了！”
漢子冷笑道：“這畜生是我養的，就是打死了也是該當的！要你這小乞丐來瞎起忙頭！”那猴子叫聲愈加淒婉哀絕，大眼睛直勾勾地盯著小乞丐，似有哀懇乞憐之意。
小乞丐心中不忍，一個箭步衝上前去，張口往那漢子手腕上狠狠咬落。耍猴人慘叫一聲，放開了猴兒，一把將小乞丐推倒在地。那猴兒得脫羈繩，一下子竄上旁邊那棵香樟樹，藏在草木陰濃處，向下張望。
漢子低頭見手腕處兩排新鮮的牙印，又走脫了吃飯的營生，氣急敗壞，上前一把揪起小乞丐，右手左右開弓，一連給了他十幾記耳光，小丐的兩頰立時腫起老高，又黑又紅，幾乎就要暈死過去。
周遭眾人看不下去，紛紛指責漢子出手狠辣，那個穿藍衣的小女孩更是失聲痛哭起來，邊哭邊哀求她身邊的中年美婦：“媽媽，你快救他呀！”那婦人穿著一件兩浙路保慶號的雲花緞，窈窕娉婷、氣度高華，還未開口，從她身後閃出一個十四、五歲的少年，上前架住耍猴人的右手，說道：“快住手！”
那漢子打得興起，吼道：“管閑事的人還真是多呀！”放脫了小乞丐，推了那少年一把，那少年右肘下壓，將身一閃，甚是矯捷，看來竟似是練過幾天功夫的樣子。
耍猴人咦了一聲，左手呼地一拳向他麵目擊去，那少年沉肩滑步躲開這一招，右手鉤拿拍打，去拿那漢子的左手手腕，同時左手成錘，戳向對手肋部。那漢子雙手向外一分，又是一拳，直擊少年胸口……霎時之間，二人各展拳法，已拆了數招。周圍的人原已漸漸散去，見有好戲看，就又聚攏來。那少年雙拳靈動翻飛，絕技爭出，大家看得高興，不時叫好。小女孩趁機將小丐拉到母親身邊，隻見他麵部高高腫起，眼睛被擠得隻剩下一條細縫，強忍住才沒有痛哭出聲。
耍猴人和少年又拆了幾招，不分勝負。那大漢有些著急，低吼一聲，“呼呼”兩拳，一拳擊向少年左肩，一拳向他胸口拍去。少年腳步錯動，身形閃處，斜回而前，伸指戳向他背心。耍猴人似乎早已料到有這一招，並不轉身，右臂猛地後揮。那少年沒料到來得這樣快，手指伸出一半不及變招，匆忙之間將頭一低，躲開了這剛猛迅捷的一揮，但腳下一個趔趄，險些摔倒，無奈之中隻好向旁邊著地滾開，雖然沒有受傷，但閃避之狀，頗為狼狽。
耍猴人得意洋洋，叫那少年起身再鬥，少年哼了一聲，正待上前，就聽那中年美婦招呼他道：“秦中，你過來。”
少年麵有愧色，低頭來到少婦麵前，聽她輕聲說道：“本派武功雖以‘精微奧妙、變化多端’這八個字見長，但你也不可過於拘於形式。比方剛才那一招，他直擊中宮，你本可拗手下壓，為何忽然變成斜身側閃？須知拳者，權也，其中之理千變萬化，層出不窮，當用綿勁時用綿勁，當用硬勁時用硬勁，方才出沒無端，不至於為死手所拘……”那少年凝神靜聽，眉頭卻是越蹙越緊。