在病理科辦公室，電話鈴尖聲一響，皮爾遜要伸手去接。可是，他露出緊張的樣子，臉色蒼白，停住了手，向柯爾門說：“你接吧。”當戴維·柯爾門走過去的時候，電話又響了一次。他說：“我是柯爾門大夫。”他毫無表情地聽了一會兒，說：“謝謝你，”掛上了電話。
他和皮爾遜一對眼神，小聲說：“嬰兒剛才死了。”皮爾遜沒說什麼。他的眼光往下一掃，身體癱在辦公椅子上，一動不動，臉上的皺紋被陰影遮住了一半，就象一下子又衰老了許多的一名敗兵。
柯爾門輕聲說：“我看我得去一趟化驗室。得有人和約翰談談。”沒有回答。在柯爾門離開病理科的時候，皮爾遜還在坐著，靜靜地、一動不動，茫然地望著，他這時的思想隻有他自己知道。
當戴維·柯爾門進來的時候，卡爾·班尼斯特已經離開了化驗室，隻有約翰·亞曆山大一個人在那兒。他坐在靠牆的工作台前邊的凳子上，頭上麵是化驗室的掛鍾。在柯爾門走近的時候，他沒有試圖轉身。柯爾門走得很慢，皮鞋在地板上走過，發出嘰嘰吱吱的聲音。
聲音靜下來了，亞曆山大還是沒有轉身，隻是小聲問：“完了……？”柯爾門沒回答，伸出手，放在亞曆山大的肩上。
亞曆山大的聲音很低，問：“他死了，是嗎？”
“是的，約翰，”柯爾門輕輕地說。“他死了，我很難過。”在亞曆山大慢慢轉過身來的時候，他把手拿了下來。亞曆山大的臉色很難看，眼淚在往下淌。他的聲音依舊很輕微，但卻很沉著。“為什麼呢，柯爾門大夫？為什麼？”他思索著怎麼回答才好，說：“你的孩子不足月，約翰。他活下來的希望是不大的——即使……那種情況……沒有發生的話。”亞曆山大凝視著柯爾門的眼睛，說：“可是他有可能活下來的。”這是無法回避的問題。“是的，”柯爾門說，“他有可能活下來。”約翰·亞曆山大站起身來。他的臉靠近柯爾門的臉，他的眼睛裏發出央求、詢問的目光。“怎麼會發生這樣的事……在醫院裏……那麼多大夫？”
“約翰，”柯爾門說，“這時候我沒法給你解答。”他又輕輕地補充說，“這時候我也沒法給我自己解答。”亞曆山大木然地點點頭。他拿出一塊手帕擦了擦眼睛，然後，小聲說：“謝謝你來告訴我。我想現在去看看伊麗莎白。”肯特·歐唐奈在和竇恩伯格一起走向病理科的過程當中，一句話也沒有說。在他低著頭看那個死去的嬰兒的時候，憤怒與沮喪的感情象電波一樣傳遍了全身。他緊閉著嘴唇，陷於沉默之中。他們經過樓道，沒有去坐那上下遲緩的電梯，快步下了樓梯。歐唐奈在痛苦地自責：埋怨自己沒有對皮爾遜和三郡醫院病理科采取行動。他想：上帝知道，他看到了多少危險的信號。
羅弗斯和魯本斯都警告過他，他自己也親眼看到皮爾遜已經年邁力衰，不能適應醫院的繁忙和擴大了的業務要求。可是，他沒有采取行動！他、肯特·歐唐奈、醫學博士、英國皇家外科醫學會會員①、美國外科醫學會會員②、外科主任、醫管會主席——你們快向這位大人物脫帽致敬吧！“願上帝賜福我主，功德無量，永世恒昌，歐唐奈萬歲！”——他已經為利祿所羈縻，失去了動作的自由，失去了按照工作對他的要求去行動的勇氣，不敢麵對行動所必然招致的不愉快的局麵。於是他就從另外一個角度看問題，似乎一切都萬事大吉。其實，經驗和直覺都在告訴他，那隻不過是他的希望罷了。而這陣子他這個醫務界的大人物都在幹些什麼呢？他在玩弄手腕；在和奧爾登·布朗吃吃喝喝；在奉承尤斯塔斯·斯溫；打算用不采取任何行動，用維持現狀，用不觸及斯溫的朋友約瑟夫·皮爾遜一根毫毛的辦法，使得那位大老板賞賜一筆錢蓋那座漂亮的醫院新大樓——從而實現他歐唐奈的王國的美夢，讓他自己充當國王。好，現在醫院也許可以得到這筆錢了，也許還是得不到。不管得到得不到，至少已經付出了一筆代價。他心想：你可以在樓上找到收條——四樓手術室的一具小死屍。
①英國皇家外科醫學會會員：FellowofRoyalCollegeofSurgeons，簡稱FRCS。
②美國外科醫學會會員：FellowofAmericanCollegeofSurgeons，簡稱FACS。
在他們來到皮爾遜的門口時，他感到他的氣消了一些，已經被難過所代替了。他敲了敲門，竇恩伯格跟著也進去了。
約瑟夫·皮爾遜仍然坐在那裏，和柯爾門走的時候一模一樣。他抬起了眼，但是沒有想站起來的意思。
竇恩伯格先開的口，他平靜地講，沒有帶任何敵對情緒，似乎想把這次談話的調門定好，作為對一個老朋友的體貼。他說：“那個孩子死了，約。我想你大概聽說了。”皮爾遜慢吞吞地說：“是的，我聽說了。”
“我把一切都告訴歐唐奈大夫了。”竇恩伯格的聲音有些發顫。“我很難過，約。我做不了什麼別的了。”皮爾遜作了一個小的、無可奈何的手勢，往日氣勢洶洶的架式一點都沒有了。他毫無表情地說：“我理解。”歐唐奈也用竇恩伯格那樣的口氣問：“你還有什麼話要說嗎，約瑟夫？”皮爾遜慢慢地把頭搖了兩次。
“約，如果光是這麼一檔子事……”歐唐奈覺得自己是在搜索得體的詞句，但又知道那種詞句是並不存在的。“我們大家都會犯錯誤的。也許，我能夠……”這不是他本來要說的話。他把自己的聲音穩定了一下，用堅定一些的語氣接著說：“可是問題太多了。約瑟夫，如果我把這件事提交到醫管會去，我想你大概會知道大家會怎麼想的。你可以使你自己，還有我們大家，少受一些痛苦，如果你能在明天早晨十點鍾把辭職書交到院長辦公室的話。”皮爾遜看著歐唐奈。
“十點鍾，”他說，“你們將會收到。”停了一會兒，歐唐奈轉身要走，又轉回來，說：“約，我很難過。可是我估計你知道，我沒有辦法。”
“是的。”這聲音細小得象耳語。皮爾遜呆呆地點著頭。
“當然，你是能夠申請領退休金的。工作了三十二年之後當然應該有的。”歐唐奈說這話的時候，他自己聽起來也很空洞。
從他們進來以後，皮爾遜的表情第一次有點變化。他看著歐唐奈，臉上露出帶點自嘲似的微笑。“謝謝。”三十二年！歐唐奈心想：我的上帝！這是一個人工作的一生的絕大部分，可是竟然如此結束了！他想再說點什麼：想給大家都圓圓場，說點約瑟夫·皮爾遜做過的好事——那一定是很多的。可是正在他琢磨怎麼措詞的時候，哈裏·塔馬塞利進來了。
院長匆匆忙忙走進來，也沒敲一下門。他先看了看皮爾遜，然後眼光轉到竇恩伯格和歐唐奈。“肯特，”他急急忙忙地說。“我高興你也在這兒。”歐唐奈還沒能答話，院長已轉過身去對皮爾遜說：“約，你能不能馬上到我辦公室來？一小時之內要開一次緊急職工會議。我想先找你談談。”歐唐奈急忙問道：“緊急會議？什麼事？”塔馬塞利轉過身來，表情十分嚴肅、緊張。“醫院裏發現了傷寒病，”他說，“錢德勒報告了兩例，還有四個可疑病例，我們得馬上處理這個傳染病，我們得找到病源。”
伊麗莎白抬起眼一看，門打開，約翰走了進來。他關上門，然後背靠著牆站了一會兒。
沒有說什麼話，隻是用眼光交流著他們的悲傷、撫慰和壓倒一切的愛情。
她伸出她的雙臂，他偎進她的懷抱。
“約翰，約翰，親愛的！”她輕聲說了這幾句就開始輕輕地哭泣起來。
過了一會兒，他緊緊地抱了她一下，脫開身，用自己擦淚的手帕替她拭幹了淚痕。
又過一會兒，他說：“伊麗莎白，親愛的，如果你還願意的話，我想做一件事。”
“無論是什麼，”她回答，“我都願意。”
“是我認為你一直就要我做的一件事，”他說，“現在我也願意了。我明天寫信去要入學申請表格。我去考醫科大學。”
邁克·塞登斯從椅子上站起來，在那間小病房裏來回踱著。“真莫明其妙，”他激動地說。“這是毫無道理的；這完全沒必要，我不幹。”
“為了我，親愛的！”費雯在床上困難地轉了轉身，好麵對著他。
“可是這並不是為了你，費雯。說不定是你從哪一本第四流的言情小說裏學來的傻裏傻氣的想法。”
“邁克，親愛的，你生氣的時候我特別愛你，和你那美麗的紅頭發正好相稱。”她第一次從腦子裏把眼前的事情岔開了，疼愛地衝他笑著說，“答應我一件事。”
“什麼？”他還在生氣，答得很生硬。
“答應我等我們結婚以後，你有時也生生氣——真的生氣——那麼我們可以吵架，然後再享受和好的樂趣。”他賭氣說：“這和剛才那個主意一樣沒道理。而且你既然讓我離開你，還說什麼結婚呢？”