看著連篇而來的彈劾書，萬曆從心底感到悲哀，為張居正，為諸多大臣，也為大明帝國。沉思片刻，下旨道：“明日在奉天殿舉行朝會，內閣諸臣，內外九卿，言官禦史，以及在京的五品以上官員都必須出席。”
曉暢朝廷典章的安寧心知將有大事，乖巧地將旨意傳達給內閣。消息一下，百官鼎沸。天子平日召見大臣多在文華殿，今乃選用奉天殿，奉天殿乃是舉行天子登基以及元旦萬壽等重要節日禮儀之地，可見明日必有大事發生。諸臣各自揣揣，猜測著所有的可能。
其夜，萬曆宿於西內如然齋，屏退伺候的嬪妃宮人，先讀《史記》《漢書》等紀傳，默想曆代王朝中外國家的盛衰成敗，方才歇息。四更不到，便醒來，由安寧等人服侍著梳洗過，乘坐馬車趕往紫禁城奉天殿，途中內務大臣陳於陛﹑安歧﹑羽林將軍唐郎等人相繼來會，萬曆在車中與他們溫言幾句，詢問一下日常公事。不覺已經來到奉天殿。
這是紫禁城占地最大的建築，也全京師最巍峨的建築，體現了皇家獨尊的帝王。無言的宮殿見證了大明數位君王的政治，見證了無數的興衰，今天它又將見證一場風波。
坐在奉天殿高高的禦座上，俯視著堂上排列著整齊隊伍的文武百官，鑲金大柱子間一片朱紫，穆穆雍雍，真讓萬曆有了幾分雄視天下的感覺。不過，萬曆明白，這不過是因為自己坐得高一點，看得遠一點，真正要雄勢天下還需要實力，還需要帝國將士的征戰！
百官隊伍最前麵的是三位內閣大臣，申時行，王賜爵，張學顏。後麵依次是六部堂官，督察院都禦史，以及內外九卿，科道言官等。此外五軍都督府，在京的宗室和勳臣數十人也參加了朝會。
君臣大禮後，萬曆說道：“近日有大臣上書論前首輔張居正諸多不法事，朕先已讓九卿會議，仍不能平息眾議，致使議論紛紜，朝政不寧。故朕今日召集百官商議，共議張居正功過，早下蓋棺之論，使存亡兩安。”這是他尊酌已久的言語，刻意道來，自有一種威嚴。
“臣啟陛下，張居正自從隆慶年間進入內閣，輔政十五年，勤勤懇懇，以國事為憂。一心為國，起衰振弊，用法深刻，不無謬誤之處，但其忠忱之心可鑒天日！一旦薨逝，小人讒媚，攻擊大臣以求富貴。陛下宜嚴加裁處，以示大公。”
此言一出，諸大臣皆失色，現在張居正已死，威勢不再，言官交相攻擊的情況下，替張居正說話，是要冒風險的。說幾句公道話，還有可能被指責為同黨，不容於輿論，何況公然為張居正辯護！
萬曆視之，乃是工部侍郎曾醒吾，原也是張居正的親信。難得此時還替張居正說話。又見數人越眾而出，齊聲奏道：“張文忠公有大功於社稷，陛下亦嚐再三稱讚，不宜因二三小人之言，損傷君臣之義，以傷陛下之明。”卻是廉政司的鄒元標，翰林院的於慎行等人。
突聽得一人厲聲說道：“曾醒吾等人與張居正結黨，至今還為張居正張目，欺瞞陛下！臣奏張居正有數條大罪，罪不容誅，請陛下公示天下。”