“可不可以大軍出擊，如衛青﹑李靖一般？”
戚繼光心中一驚，該來的還是來了。當初天子讓自己整頓京師軍馬，他就感到了天子溫和外表下的那一份勃勃野心。這野心，不像熱烈的野火，而像一條大江，表麵平靜，實際卻是滾滾激流，綿綿不絕的侵吞著一切。
他吸了一口氣，說道：“陛下，老臣以為現今有四不可，不宜出動大兵。”
“說來聽聽。”萬曆笑道。
“第一天時不利。現在是冬末，正是北風淩厲，我軍逆風而上，人不耐寒，馬無草料，利於敵而不利於我軍。第二是後勤不濟。大軍出動，後勤第一，無糧必敗。要征討蒙古，老臣以為，非提前一年準備糧草彈藥不可，現在全無準備。第三是，兵力征集。當年成祖征伐蒙古，每次出動皆在五十萬左右。而現在，老臣所知禁衛軍在京不過八萬人，加上附近薊鎮宣化大同山西等處兵馬，可調用的人馬也不過十五六萬，對上蒙古人，並無優勢。”
安歧道：“蒙古人也衰落了，能糾合的人馬也就十來萬，其餘都是老弱婦孺，不需要那麼多兵馬。“
“不然，”戚繼光反駁道，“蒙古以馬為家園，弓馬嫻熟，雖然衰敗，仍不可小視。且如果察哈爾順利控製俺答部，其實力將大大增加，不能輕敵啊。”
“那第四點是什麼呢？”
戚繼光停頓一下，說道：“陛下垂詢老臣，老臣不敢隱瞞。第四點就是陛下。陛下在軍中，則為一軍之累。天子至重，不可輕出，比如漢武北擊蒙古，唐宗討伐突厥，都隻是派遣大將而已。”
萬曆強笑一聲，道：“卿以英宗事諫朕，用心良苦。”話音一轉，說道：“如果，朕讓老將軍現在統軍北征，以十萬軍馬，糧草充足，保證槍械彈藥。將軍可有勝算？”
這一個機會萬曆已經等候了許久。早在萬曆六年，就動過親征的念頭，之後七年八年九年，連續三年派遣間諜，收集情報，調撥離間；在內部，整頓人馬，選拔人才，籌備軍費，聚集糧草。到了今日，可以說是萬事具備，隻欠東風了。
恰好蒙古內亂，雖然最終的結果還沒有出來，但機會卻已經來臨。想當初成祖五次北征，卻沒有完全消滅蒙古，就是因為沒有尋找到蒙古的主力，落得一個勞師無功。俺答部內亂，察哈爾西移，各部的精銳都集中起來，偏又各自為陣，正是將其一舉殲滅的良機。
嚴寒怎麼能阻擋帝國前進的步伐，且京師和四鎮軍馬皆是久在北方，早已熟悉了惡劣的天氣。而放棄親征，雖有一點小小的可惜，但是由大明最優秀的戚繼光掛帥，成功的係數就更高了，算來也劃算。
看戚繼光表情急劇變化，知道正在做思想鬥爭。萬曆也不打擾他，靜靜地等了好一會兒，才問道：“難道老將軍已沒有了廉頗之勇了麼？”
受此小小的一激，戚繼光道：“血染沙場，馬革裹屍本是老臣夙願。陛下命老臣，老臣不敢推辭，隻是事關國家命運，有幾個要求臣不得不請陛下答應。”
萬曆聽他之語雖雄壯，卻有幾分不祥，說道：“將軍請講。”
“北征的人馬將士需由老臣選定，十萬之眾皆須精銳，號令統一，上下用命，方可縱橫大漠。”
萬曆點點頭，從袖子中取出一個卷子來，說道：“這裏麵記錄了薊鎮宣化山西大同四鎮將士和兵馬的詳細情況，可供將軍參考。”
原來天子早有準備，戚繼光稍稍放心，說道：“陛下既然委任老臣為北征統帥，臣希望陛下信臣聽臣。何適出兵，何時進擊，如何派兵布陣，希望陛下不要居中遙控，陛下如有疑問，可以遣使詢問，臣一定祥為解答。”
說實話，這一條讓萬曆感到有些為難。兵者詭道也，行軍打仗，最忌諱多重指揮的道理他明白，但是要將全權交給戚繼光，萬曆還是又那麼一點點擔心。此次北征將要抽調京師以及四鎮一半的人馬，如有不測，後果不堪設想啊。
“將軍有幾成勝算？”萬曆轉而問道。
“若糧草充足，且滿足上述兩個條件，臣有八成把握。”戚繼光平靜地回答。
“那如果敗了會怎樣？”萬曆追問道，勝利了會怎麼樣且不去管他，但失敗了會如何卻不能不考慮。
戚繼光臉一僵，說道：“若敗了，老臣死國。蒙古人將突破長城，冒犯京師。不過，如同景泰嘉靖年間一樣，仍將铩羽歸去。隻是將嚴重打擊軍中士氣，陛下這幾年的改革也將化為流水。”
是這樣啊，萬曆笑道，“那朕就答應你，不居中遙控。而且，糧草軍餉彈藥朕也給你保障。”