十月初，在河南賑災的申時行回報消息稱，這一次黃河決口引發的災情比想象的還要嚴重幾分。好在已經調動衛所軍士堵住了缺口，防止了災情進一步蔓延。受災人數根據各州府彙報上來的數據統計，大約有四百餘萬，大約相當於一個河南省，或者半個南直的人口。不過由於各地方多有存糧發放，加上朝廷反應及時，並沒有出現大量餓死人的現象，也沒有出現動亂的跡象。流民已經得到有效的控製和幫助，糧食和藥品都已經在發放。待洪水完全過去後，就能重返家園。
看到這裏沈覺非鬆了一口氣，沒大量死人，沒有民變的跡象，是好事。接著看下去：
“至於黃河決口的原因，臣與河務總督潘季馴等人親自勘查過，在潘大人看來原因有二：一是連日大雨，水量猛增；二是河堤年久失修，才釀成次禍。其中並無嚴重的人為因素。”
沈覺非將次奏報交給跟在身後的張居正。禦花園中桂花正開，暗想浮動。壽石兀突，曲徑通幽。
“陛下，申大人這一次幹得不錯，應該嘉獎。”張居正說道，今日早朝完畢後，他就被萬曆拉來遊園。這幾日宮中桂花盛開，香氣瞞皇都。本來以為天子是要與自己一起賞桂花的，為此還暗地準備了幾首詠桂花詩，以備急用，不想到了花園還是談政事。從奏報上看申時行這一次確實幹得不錯，張居正與他雖然有心結，也不得不稱讚。
“這個自然，”沈覺非在一塊山石上坐下，“不過今日朕想聽聽首輔的意思，這賑災完了之後，該幹些是麼？”
張居正一聽就明白了，每當皇上這麼問的時候，心中必定有了打算，卻偏要先聽聽大臣們的意見，然後再決定。每一次萬曆的方案都是十分完備和優秀的，讓內閣眾臣隻有提提意見，修改幾個用詞的機會。即便張居正是內閣首輔，也隻是比別人提前知道萬曆的打算而已，然後再在內閣會議上配合萬曆順利通過決議。
心知這一次又是如此了，天子要聽自己的意見，那就當做是考試吧。年紀都一大把了，還有考試，唉，張居正笑道：“賑災完了之後，就是災區重建之事。災民回到家鄉，其生計如何？朝廷除了繼續派發一定的振濟糧食以外，還要提供明年生產用的種子和耕牛農具，保障春耕。第二，因為洪水，災區土地有的變成無主荒地，有的由上等田變成下等田，這一來就關係到賦稅，也該小心辦理。臣認為無主之田應該分給無地少地的農民，其賦稅也該從新厘訂。”
沈覺非微笑著聽著，這些都是老臣們慣常的處理辦法，應該沒有什麼大問題。每有大事，朝廷製定大的方針，地方官員再各自依照實際情況施行。這個實行了幾千年的行政模式，沈覺非是不滿意的，但也還沒有力量將它完全改變。能做的隻是盡量將方針定正確和加強對地方官員的監察。
“按照常規，還應該減免災區幾年的賦稅。”沈覺非笑道，“對了，張先生，戶部有個折子請求免掉天下府縣積年拖欠的賦稅，朕已經準了，待會先生去內閣擬旨吧。”