大象可稱得上龐大的動物了吧，可它在海洋中的鯨麵前，卻算不了什麼。生活在海洋裏的鯨，最大的有四五十頭大象那麼大，有三十幾米長，一百五十多噸重，光舌頭的重量就足以超過一隻小象的分量。它要是張著嘴，人站在嘴裏，舉起手來還摸不到它的上顎；在它嘴裏放一張四方桌，四個人圍坐桌子吃飯，還顯得相當寬敞。可見，鯨真不愧是世界上最大的動物。
鯨雖然也叫"鯨魚"，其實並不是魚，因為它不像魚那樣用腮呼吸，而是和陸上許多動物一樣用肺呼吸。鯨是胎生的哺乳動物，這也和魚不同。鯨在水中遊一陣子，頭部就要伸出水麵換氣，還噴出一股海水，形成高達好幾米的水柱，宛如海上噴泉。
鯨分兩大類，七十多種。一類口中有齒，隻有一個鼻孔，叫做齒鯨，如抹香鯨、逆戟鯨、獨角鯨、虎鯨等；一類口中無齒，有兩個鼻孔，叫做須鯨，如長須鯨、藍鯨、座頭鯨、灰鯨等。
鯨的身體這麼大，它們吃什麼呢？須鯨主要吃小魚小蝦。它們在海洋裏遊的時候，張著大嘴，把許多小魚小蝦連同海水一齊吸進嘴裏，然後閉上嘴，把海水從須板中間濾出來，把小魚小蝦吞進肚子裏，一頓就可以吃兩千多公斤。齒鯨主要吃大魚和海獸。它們遇到大魚和海獸，就凶猛地撲上去，用鋒利的牙齒咬住，很快就吃掉了。有一種號稱"海中之虎"的虎鯨，常常好幾十頭結成一群，圍住一頭三十多噸重的長須鯨，幾個小時就能把它吃光。
鯨每天都要睡覺。睡覺的時候，總是幾頭聚在一起，找一個比較安全的地方，頭朝裏，尾巴向外，圍成一圈，靜靜地浮在海麵上。如果聽到什麼聲響，它們立即四散遊開。
鯨的用處很大。一條大鯨，可煉出三萬公斤油。這種油可製肥皂、顏料、人造牛油、蠟燭、潤滑油以及國防上用的硝化油等；鯨皮可製皮箱、皮鞋、皮包；有的鯨肚子上的皮可製電影膠片；鯨的肝可提煉魚肝油，含大量維生素A，營養很豐富；鯨骨磨成粉，是很好的肥料；牙齒和須也可用來製裝飾品和日常用具；抹香鯨腸子裏分泌的龍涎香，可作高級香料和鎮靜劑的原料。鯨肉也是美味的食品。鯨身上樣樣都是寶。
鯨每胎隻生一頭，兩年生一次。雖然有的小鯨一出世就有六七米長，五六噸重，但長大成熟還需要兩三年的時間，所以海洋裏的鯨數量並不太多，加上一些國家的濫捕亂捉，數量就更少了。因此，保護鯨資源，是全世界共同的責任。國際捕鯨委員會已先後將一些鯨種宣布為禁捕的保護對象。但是，一些國家出於商業的目的，仍然對鯨肆意捕殺，引起許多國家的強烈不滿。1986年，國際捕鯨委員會通過了《全球禁止捕鯨公約》。2006年6月18日，在第58屆國際捕鯨委員會會議上，反對捕鯨的國家又一次挫敗了要求恢複捕鯨的提案，反映了人類保護海洋生態環境的正義呼聲。