古時，四川多山，風景秀美。廣安更是群山圍繞，層戀疊嶂。廣安地勢低窪，於群山之中似一大腕朝天。這些大山無一不是峰巒靈秀，澗穀幽奇。群山當中又以華鎣山最為秀麗，青山碧樹，石林突立，溪水潺潺，景色非凡。這山位於廣安南郊，離城隻有十裏路途，往出西城門，徑直向南下，走不多遠便到山腳下。
那裏古木茂密，清溪蛇形，因為離城較近，風景無二，無論春暑秋寒，皆宜攀爬遊玩。每當良辰佳節，遊賞之客往來不絕。山腳入口，更有幾處酒鋪驛舍，高高掛起青簾酒旗，從林未樹梢中高挑出來，吸引遊山的人前去吃酒休盹，更加顯得盎然有趣。
這些酒鋪差不多都是山腳下本地山民所開，他們每人都擁有幾十畝山田，因地製宜開上一館小酒鋪，農閑時也可以賺點小錢，遇到田裏頭忙時，男人外出耕作，家裏婦孺照料生意。四川從來民風淳厚樸實，也不擔心有人去欺侮他們，再加上山澗泉水又好，釀出來的酒分外香醇。最開始隻有一兩家酒鋪，後來名聲傳揚，生意越來越興隆，便有很多城裏的人，也不為遊山玩水，隻來喝酒取樂。利之所在，眾必趨之，慢慢的更多山民依地勢開設酒館客棧，不過才幾年功夫，就有百十來家。雖然生意也都還算不錯，但要說酒好，還得數那頭一個開設的陳記酒鋪的洞仙酒和虛仙酒最為出名。別家的酒不是不好，但總感覺香而不醇，不如陳記的潤口滑爽，香而不膩，無論喝得多醉，猶如春乏欲睡，慵懶愜意，厚醇回甘，色香味三者俱全。
酒鋪掌櫃陳世美原是外省人，後來搬到華鎣山居住，一晃也就十個年頭，除了山腳下有二三十畝山田同這一個小酒鋪外，也沒有別的營收。好在他隻有一妻一女，家裏人口不多，加之民間生活成本不高，自耕自種，倒也算是一個小康之家。周圍鄉民因他為人和善，都同他很說得來。後來他生意越來越好，那些同行見他釀造的酒與眾不同，想著可能有秘方，便經常找他閑聊套製酒秘訣，他總是笑答：“我哪裏有什麼秘訣。不過薄利多銷，又勤勉細心一些而已。隻要多用好材好料，保持器皿清潔幹淨，嚴格配方比例就好。其餘便是留神天氣變化對釀酒泉水的影響以及取水時間。你們都不太留意這些，所以釀出來的酒比我稍差一點。都是這裏的一樣的山泉和穀子，哪裏有什麼秘訣！”大家哪裏肯信，陳世美被逼沒辦法，隻好每家每戶親自指點，誰的是製具不衛生、誰的是釀的時候時間不對、誰的是取水位置，一一指正。大家經過這一次指點，釀出來的酒果然好了些，但還是不如他的酒樣樣都合適，雖然還是懷疑他藏著些訣竅沒說，因為平日彼此關係都還融洽，關乎利益的事不願公之於眾，也是人之常情，都能理解，照這樣大家各賣各的酒，也相安無事。
這一年，從山裏深處搬來了一家姓張的，老的叫張謙，有兩個兒子。
大兒的叫張龍，小兒叫張虎，原本是深山裏的蠻民，據說漢末劉備五虎上將張飛後人。因為張謙祖上給朝廷效過力，鎮壓過番邦造反，他這一家族頗有點勢力。剛搬來的時候，在華鎣山下蓋起幾間房子居住，倒也安分守己。就是經常出門去十天半個月，或者隔三差五進城，每次都多少帶些錢財綢布之類回來。慢慢的竟然置了好多房產田舍牲畜，又搬來了許多同族親戚，逐漸形成了一個自然村落。張謙住的房子高屋大院，猛一看感覺有富貴人家之氣。後來聽說老人還有一個女兒，名叫張九娘，綽號九毒女，早年跟隨一異人學武，還習得一手放蠱秘術。當年廣安總兵王和國一日閑來無事，到野外去看山野蠻族跳舞，一見九毒女，驚為天女下凡，便托人前去提親。張家所在山野蠻族，本來就喜歡和漢人結親，再加上是本地當官的，自然非常願意。九毒女過門之後十分得寵，才過一年便將王和國正房放蠱害死，順利上位做了正室，又連著生了一兒一女，越來越受寵得勢。