出襄陽城後，公孫硯順著官道快馬加鞭，一路南下，絲毫不敢停歇，等到第4日中午時分，已經隱隱約約可見嶽陽城門了。虧得百合門宮主贈與他這匹駿馬，尤是如此，一千多裏路，也累得夠嗆，如今腳步已經明顯慢了下來。按日子計算，離五月十五嶽陽之約還有三天，時間不緊，況且分別時，蘇暮婷再三叮囑，叫他好生對待她的馬兒，要是真累出個好歹來，估計下次見麵免不了一頓糾纏。念及這些，公孫硯索性叫馬兒放慢腳步，一邊欣賞沿途風景，一邊拿出蘇暮婷塞給他的幹糧，這個時候，才開始覺得餓得厲害起來。
嶽陽古稱巴陵、通衢，又名嶽州，公元前505年建城，是一座曆史悠久的文化名城。嶽陽隸屬湖南省，南宋時為嶽州。東倚幕阜山，西臨洞庭湖，北接萬裏長江，遠眺湖北，南連湘、資、沅、澧四水，區位優越，風景秀麗，土地肥沃，物產豐富，素有“魚米之鄉”的美譽。
公孫硯放馬緩行，等到嶽陽城後，已是晚飯時間。這是他第一次來嶽陽城，一切都還陌生，看著燈紅酒綠的街鋪和路上熙熙攘攘的人群，感覺好不熱鬧。公孫硯找了家客棧，粗粗住下，簡單吃了些飲食後，就和衣盤膝打坐起來。這些年漂泊在外，對衣食住行，他要求不高，也早已習慣。功行一周天後，公孫硯又重新恢複了神采奕奕，便從榻上走了下來。自從去年服食了大蛇膽之後，他感覺功力與日俱增，每次運行一周的時間也越來越短，而且最近運功的時候，總感覺腹內有一團熱氣翻騰，散向周身血脈，甚是舒暢。
此時已是華燈初上。嶽陽城曆來繁華，到本朝哲宗時，轄巴陵、臨湘、平江、華容四縣，官道通暢、水運便利，屬四方商旅集散地之一。左右無事，公孫硯便關了房門，出到街上，細細感受這江南古城的夜市之美。其時已臨近端午佳節，而嶽陽又是屈大夫投江的汨羅所在，故此端午節在這一帶為最盛。街鋪林立、人員熙攘，叫買叫賣聲此起彼伏，混雜著漫空的糯粽香味，著實讓人陶醉。
公孫硯隨性走進了一家首飾店。店內裝飾甚好，各類帶扣、玉佩、耳環、玉簪等首飾也是一應俱全。自從離家以後，一路奔波，結識的朋友並不多，紅顏知己更是屈指可數。想到這些，公孫硯不禁暗自苦笑起來。幸而蘇暮婷一直對他照顧有加，雖不曾表明心意，卻也知道她早已是情根深種，無奈自己身份不明，一事無成不說，還係有一樁莫名的婚姻。無論如何，此生怕是要辜負於她了。
公孫硯生就一張俊美臉龐，且身材壯實，雖不著華美衣飾，卻也一副高貴氣質。店老板見他走進來，早就嬉笑著臉皮過來迎客，並一一向他講解各類首飾的特征。他並不挑剔，況且蘇暮婷美貌超群、家世顯赫，也不稀罕這些配件首飾，於是很快就選定了一對耳墜。這時隻見兩名中年男子行色匆匆，迅快的從店門口走過，清一色黑色大披風，背上一隻張牙舞爪的白色惡龍甚是搶眼。
這樣的裝束好像在哪裏見過，之前聽蘇暮婷說，近年來江湖新崛起一個神秘組織，喚作玄府神教，雖做過幾件惡事，但都是私仇報複，對江湖正道和國家社稷也說不上什麼危害。然而令他奇怪的是，一個規模不大的北方組織，怎麼會突然出現在南方名城。他決定跟隨他們去探個究竟。
借著人群的掩映，公孫硯跟著那兩個中年漢子一直出了南城門口，外麵是一片平坦高大的林地。月上中天，曠野明亮，為了不被他們發現，公孫硯故意拉遠了跟隨的距離，所幸他的輕功不弱，就一直這麼隱隱約約的跟著。約莫盞茶功夫，出城越遠、林木越深，視距越來越短，到後來，10丈開外的地方，都很難再看見了。公孫硯極力催動內功，也隻能勉強看清30米之內的物體。
這樣又走了一袋煙的功夫，就隱隱約約看見幾點燈光從林子裏透過來，還有晃動的人群以及反射著火光的兵刃。公孫硯放慢腳步，屏氣凝神，慢慢摸索過去，深怕踩碎地上的雜草和枯枝，弄出聲響。
隻見中間位置，十幾棵大樹早已被砍去，騰出了數丈方圓的空地。空地上點了兩個火堆，冒著藍色的火光，圍著火堆站了十幾人，兼穿著一襲長衫，背後繡有白色、綠色和紫色的騰龍圖案。火堆前麵放著一把太師座椅，上麵站著一人，說站著一人，是因為那人奇矮無比，他站在椅子上就跟正常人坐在椅子上一樣高。由於背對著公孫硯，所以無法看清他的長相，但肯定屬於這群人中的尊者。矮人對麵則綁著一名女子，女子垂頭散發，不知是死是活。藍色的火光、寂靜的人群，加之深邃的林子，顯得格外靈異恐怖。
公孫硯感覺自己的心都跳到嗓子眼了。這種情況，真是令他進退兩難，幫教深夜聚會，必是極為隱秘之事，一旦被對方發現，肯定會招來殺身之禍。如此，公孫硯隻能靜靜的看下去了，隻盼望著他們快點結束、趕緊離去，自己也好全身而退。
這樣過了不久，隻見一名彪形漢子裝了瓢冷水，朝女子潑去。
女子悠悠醒轉，朝周身一看，才明白了自己的處境，慌亂的喊道：“你們是誰……為什麼綁著我……這是在哪裏……”
沒有人回答她。
矮人發出一聲尖銳的冷笑，轉頭朝身邊的漢子問道：“時辰到了嗎？”
“回壇主，還差一刻。”
“你們要對我做什麼？你們好大的膽子，你們知道我是誰嗎？，快把我放了。”雖然被綁著，但那女子似是有恃無恐。
女子又掙紮了幾下，見沒有人應允她，便徹底絕望起來，隨即使出了渾身的力氣叫喊道：“救命……救命……救命……”
可是還沒等她第三聲救命喊出口的時候，矮人已從椅子上騰空而起，瞬間轉到女子身邊，伸手點了她數處穴道後，又回到了椅子上站著。動作一氣嗬成、快速無比，公孫硯感覺就是一眨眼的功夫。心想換做是自己，也很難如此漂亮的完成這些動作，這不由得讓他倒吸了一口冷氣。
矮人一聲冷笑，悠悠道：“姑娘，安靜的享受剩下的時間吧”，“怪隻怪你偏偏今晚出來，又偏偏被我們抓著。”
真沒見過殘害無辜性命，還能找到如此理由的。公孫硯頓時怒火中燒，不禁暗自狠狠罵了一聲，但又憚於矮人的功力遠遠超過自己，況且對方人多勢眾，如果貿然出擊，無異於以卵擊石。這個時候，他倒是希望那個常常救自己於危難的黑衣蒙麵人能夠及時出現，救下這無辜的女子。
說也奇怪，人在危機時刻的奇思妙想，或許總是能夠應驗。就在公孫硯焦急於那女子性命難保的時候，一道細細的聲音鑽進了他的耳朵：“不要輕舉妄動”。那聲音似男似女、似老似少，公孫硯四處張望一陣，卻並不知道是從哪裏發出來的。
“傳音入密”，公孫硯內心一陣狂喜。懂此道的人，內功已經到了很高的境界。“是他，肯定是他來了。”
公孫硯所說的他，自然就是他心裏所想的黑衣蒙麵人。等到他再次望向女子的時候，隻見四名赤膊上身、一律將臉塗得五顏六色的男子將那女子鬆了綁，然後四腳朝天抬著她圍繞火堆不停的轉動，嘴中念念有詞，隻是距離遠、聲音小，並不能聽到他們念什麼。
“這估計是玄府神教的一種祭典，那女子八成是做了他們的祭品了。”
四人越轉越快，周圍的人也都單膝跪地，挽起袖子，露出左手臂膀，然後各自在上麵劃開一道口子，用一隻土瓷碗接住留下來的血液。
這時隻見矮人張開雙臂，在椅子上跪了下來，嘴中緩緩念道：“四方火神，天地共鑒，今有我玄府神教設立嶽州分壇，特獻上聖女於諸神共享。願佑我神教百業昌盛、千秋萬代。”
待矮人唱完，四周人也一起唱到：“佑我神教百業昌盛、千秋萬代。”
公孫硯已經全然沒有心再去聽他們的禱詞，隻盼望著黑衣人早點動手救人。
矮人禱告完畢，揮手示意將女子丟入火中。
就在這萬分危急的時刻，一條黑影從西南角的樹頂急射而出，隻聽得噗的一聲，拖著女子的其中兩人應聲倒地，各自背上插了一柄短劍，劍身沒入肉體。
這突起的變故，讓尤是功力高深的矮人也愣住了。但他畢竟見識廣博、臨敵經驗豐富，就在兩名漢子倒地的同時，就以最快的速度朝女子躍身而去。他首先不是迎向從樹上下來的敵人，而是搶奪女子，可見這個“祭品”在他們教義中的重要程度。
縱使矮人身形快速，也無法搶在黑衣人的前麵將女子接住。隻聽得兩聲悶響，又有兩名漢子前胸各中了黑衣人一掌，踉蹌幾步，搖身墜倒。
圍在火堆四周的人這時候已經從變故中清醒過來，紛紛嗷叫著朝黑衣人衝去。遠處的公孫硯抓起地上的兩片石頭，雙手齊揮，射向靠近他的兩人的後腦勺，衝了上去。
黑衣人一手抱著女子，一手接著矮人的招數，既手無長物，又加之周圍人的輪番進攻，漸漸顯得吃力起來。
能參加開壇儀式的弟子，身份自然不低，多數屬於香主或者辦事伶俐的弟子，他們的武功修為也都已經到了一定的境界。隻見其中使單刀的兩人揮刀擋開公孫硯拋來的石塊，同時單腿連掃，直擊公孫硯中盤和下盤。
公孫硯不料敵人的反應竟是如此迅速，驚愕之餘，借著前進之勢，一個旱地拔蔥，騰空越過兩人頭頂，鏗鏘一聲抽出佩劍，朝近處的一人肩膀刺去。
“老四，當心身後。”先前迎擊公孫硯的兩人同時驚呼。
被喚作老四的漢子正在配合矮人進攻黑衣人，聽到兄弟的提醒，突感背後一股冷風襲來，本想挪身躲避，無奈朝黑衣人劈出的一掌用力過老，加之公孫硯從上而下，刺出的這一劍又迅猛無比。隻聽得一聲慘叫，老四左邊肩膀被公孫硯的長劍穿了個窟窿。
與其說公孫硯不願殺人，還不如說他害怕殺人。從有記憶開始，他連一隻螞蟻都不忍心踩死。不到非不得已，他不會選擇傷人性命。所以這一劍本可以刺中老四的背心，令他當場斃命的，但公孫硯選擇了隻刺傷他一隻肩膀，以削弱他的戰鬥力。
出手兩招，就逼開兩人，刺傷一人，這讓公孫硯信心倍增，也讓在一旁苦戰的黑衣人不禁眼睛一亮。隻聽他長嘯一聲，猛然朝矮人頭頂劈下一掌，同時腳踢左手邊一名漢子的太陽穴。矮人雖然功力深厚，但苦於身形比常人矮小，擅長進攻敵人下盤，對自己的上盤卻是照顧不周。但他自命內功深厚，便也力運雙掌，以霸王舉鼎之勢迎著黑衣人的單掌而去。
三掌相擊，隻聽到噗的一聲，矮人雙腳陷入泥土足有三寸來深，餘力將周圍人的衣擺吹的亂飛。被黑衣人腳踢的那名漢子，運氣就沒有矮人那麼好了，即便他反應快，伸出右手抵擋，也難逃厄運。黑衣人那一腳直將他踢得騰飛出去，身子重重的落在了三丈開外，再也沒有爬起來。而黑衣人卻借著與矮人掌擊的力量，躍身到了公孫硯身旁。
“小子，帶著姑娘先走。”黑衣人一邊連拍數掌，一邊朝公孫硯說道。這是公孫硯第三次遇見他，也是第一次最近距離接觸他，隻可惜他一直蒙著臉，連頭發也遮擋著，依舊無法看得他的長相。
“前輩，要走一起走。”公孫硯用劍挑開一名漢子揮來的柳葉刀，抽空回答道。
“難道想把小命丟在這裏嗎。”黑衣人的聲音中充滿了怒意，但又飽含了對公孫硯的關切之情。從小到大，並沒有多少人關心過公孫硯，母親是他唯一的親人，但也是嗬斥遠遠多過嗬護；去年遇見蘇暮婷後，第一次感受到了女性的溫柔，但他一直不敢與她走得太近；倒是眼前這位一直未曾見過真麵目的黑衣人，數次解救自己於危難之中。公孫硯從心裏漸漸對他有了一種依賴的感覺。雖然擔心兩人難以抵擋敵人的持續進攻，但卻極為享受與黑衣人並肩作戰的感覺。
公孫硯索性不做聲，沉下氣來專心迎敵。
就在這時，一連串冷笑聲從黑暗的西南方向傳來，“想走也走不了了。”最後一個了字說完的時候，一個穿著黃色長裙，背後繡著金黃色騰龍圖案的女子出現在了人群之中。
“來的好快。”公孫硯和黑衣人幾乎同時暗歎道。
來人一到，原本激烈的打鬥陡然間停了下來。隻見矮人和其他十幾名漢子齊刷刷朝她拜了下去，同聲呼道：“恭迎黃壇使者。”
“起來吧。”黃壇使者用手整理了一下散在鬢角的秀發，雙眉一蹙，朝矮人問道“劉壇主，這是怎麼回事？”
“回使者……”原本站起來的劉壇主，又跪了下去，聲音中充滿了惶恐。
“哦，我知道了。被人家攪黃了開壇儀式。”沒等劉壇主回答，她就打斷了他的話。“一群廢物。”
女子朝公孫硯和黑衣人走近了幾步，瞪大一雙圓溜溜的眼睛，仔細打量起他們來，卻突然間格格大笑起來，隻笑得纖肢亂顫。這女子本來貌美，加之一雙鳳目左顧右盼，甚是妖媚。
也難怪得人家會笑。荒野夜深，一個是被黑衣黑布裹得嚴實的蒙麵人，一個是長相俊美卻涉世未深的少男，加之躺在他臂腕裏的被人點了穴道的女子。那場景，也著實讓人覺得淒涼。
“喲，小公子，就是你攪了我們劉壇主的事情呀。劉壇主是個十足的廢人，他不行，我可以陪你玩玩。”說完，又是一陣嬌笑。
公孫硯何曾遇見過這等女子，終究避免不了天下男子難逃美貌女人**的常規，剛與對方的眼神一接觸，立即覺得心跳加快，麵紅耳赤起來，急忙低下頭去。
玄府神教雖然近期才崛起江湖，但其實暗裏已經發展了很長一段時間，其組織健全、人才鼎盛程度絲毫不亞於中原武林各大門派。隻是它較少與中原武林接觸，所以知道它的人並不多。這女子是神教十大使者之一，她們都是二八芳齡的美貌女子，由教主一手**成才，各有專長，教主與她們的關係也是亦師亦母，所以雖然職位不高，但在教中的地位卻是高高在上的。
這位黃壇使者名喚秋雲裳，在十大使者中排名第五，擅長媚術，一些意誌不堅的男子，往往被她玩弄在股掌之間。
秋雲裳瞄了一眼黑衣人，拍手笑道：“你這人有趣，全身上下隻有手和眼睛漏在外麵。我猜你八成是生的奇醜無比，所以不敢見人吧？”
黑衣人沒有說話，隻鼻子裏冷哼一聲。
秋雲裳見黑衣人沒有理睬她，便轉向公孫硯懷中的女子說道：“你這姑娘也生就一張美臉，隻可惜今晚是要斷送在這荒郊野嶺之中了。”說完，竟是一臉同情之色。
四下又是一陣寂靜，秋雲裳立覺興味索然，臉上怒意頓生，隻見她玉足一跺，纖腰一扭，身子如離弦之箭，眨眼間到了劉壇主身前，隻聽得一聲脆響，玉掌狠狠的印在了劉壇主臉上，直將劉壇主打的摔了出去。
一下笑、一下感傷，一下又毫不留情的掌挪教中壇主，麵對這性情怪異的邪教女子，公孫硯覺得自己像掉進了冰窟窿裏麵，脊背一陣陣發涼。心中想到，也不知道這狠毒的女子到底什麼來頭，竟然當眾羞辱劉壇主，絲毫不留顏麵給人家。等下可千萬不能栽在她手裏。
秋雲裳轉過身來，展顏一笑，道：“念在今天是分壇創立的大好日子，我也不能煞了這風景，你們二人，不管誰出手，隻須過得了我十招，便放你們離去。否則，就陪著那位姑娘，葬身在這火海之中吧。”
“十招？”，公孫硯不禁心頭忿然，想到，尤是你小姑娘打娘胎裏開始習武，也不過十五六年光景，你那一身輕功，我自知不如，但其他方麵，也不見得你就強了我去，況且有黑衣老前輩在，你也忒托大了。
“姑娘，此話當真？”說話間，公孫硯解開了被綁女子的穴道，將她放在地上坐好。秋雲裳道：“自然當真。”