隨著考核結束，審大人第一時間便返回了東京，接到任務的新人也相繼臨開了河間府。出關那天，葉念思依依惜別了曾經的對頭和現在的戰友“五虎斷門刀”秦公望。神機營上級給秦公望和另外兩個新人的任務是，讓他們在遼境的雲內州建立神機營下屬的秘密據點。走慣**的秦公望對據點什麼的一竊不通，頭痛不已。葉念思忍不住提醒他說，其實你可以幹你的老本行，占山為王嘛！強盜的山寨不也是據點嘛。秦公望恍然大悟，鄭重地作揖道謝。十幾年後，秦公望所建的秦家寨威鎮江湖，每念及此，秦公望都感謝葉念思不已。這是後話。
竹竿男、王書遊和葉念思三人接的是同一個任務：刺殺耶律宗嚴。當然像這麼艱巨的任務，葉念思的便宜老爸就算再昏聵也不至於讓三個新人赤條條地上去。此次行動的總指揮正是情報司司長，神機營副總管路雲瑤。參與這次刺殺任務的，除了葉念思、路雲瑤四人外還有五位神機營精英，他們在接到任務後正加緊從全國各地向河間府趕來。
因為竹竿男的原因，葉念思曾和路雲瑤大鬧一場，並揚言說有那根牙簽在，他就絕不北上。路雲瑤直接無視了葉念思的威脅，說那廝雖然古怪，但武功極高，此次刺殺行動困難重重，隻有他在行動的才有足夠的成功率。為此路雲瑤還客竄了一把葉念思的老娘，用長輩的語氣語重心長地教育葉念思說，凡事要以大局為重，不可耍小孩子脾氣。葉念思有苦說不出，心裏想這回真是虧大了。早知道這樣，就算逍遙子給他十條冰蠶，他也不會答應啊！
又等了幾日，神機營“獵鷹行動小組”的組員終於陸續集合完畢。為了保證組員之間有足夠的默契，路雲瑤又特意花了三天時間促進組員之間的相互了解。此次行動是神機營對鷹組蓄力已久的雷霆一擊，所以加入的都是精英，高手中的高手。這其中有原出身少林的一空和尚，昆侖山屠龍道人，六扇門的李諒延，漕幫前副幫主“劍鎖寒江”陳吹雪和“小半仙”杜經緯，在加入神機營之前都是江湖上赫赫有名的武林高手。
高手有高手的架子，像葉念思王書遊這樣在江湖上沒什麼太大名氣的神機營新人，在他們眼裏不過是些做任務時必須的炮灰而已。所以如果路雲瑤不在的情況下，新老組員們相互見麵也沒有什麼太好的臉色。倒是在這些組員裏，有一個叫唐穀峰的年青人拉葉念思出去喝了幾回酒。
這唐穀峰之所以跟葉念思關係好過其他精英，倒也不是說他有多麼親切隨和。這唐穀峰今年二十四歲，加入神機營的時間不過才一年多。所以他和葉念思一樣，都是生活神機營食物鏈最底層被老人看作消耗性戰略資源的小人物。與另外四人相比，毫無疑問年齡相近，地位相似的葉念思和他更有共同語言——當然他並不知道葉念思其實是神機營總管的兒子。
別看這唐穀峰年紀尚青，他的武功卻頗為了得。葉念思雖然沒和他切磋過，但平日裏見他的一舉一動，那種不經意間流露出來的走位意識，都表示著他是一個武功了得的高手。最讓葉念思刮目相看的是，有一回兩人喝酒，他見給他斟酒的酒家女長相水靈，忍不住出言相戲。感覺受了侵犯的酒家女鐵青著臉，將整整一碗酒潑在了他的臉上。