葉念思醒過來的時候，已經是第二天的黎明了。
“你醒了？”一個關懷的聲音地在耳邊響起。葉念思回頭一看，映入眼簾的是雲煙那張妖孽的瓜子臉，在雲煙的身後，還有狄青和另一個從未見過的白發將軍。葉念思掙紮著從床上爬起來，問雲煙：“我師姐呢？”
雲煙眼神裏閃過一絲黯然，柔聲道：“李姐姐在外麵，我去叫她。”說罷低著頭，捂著嘴，急忙起身離開。葉念思歎了一口氣，將眼神拋向狄青和那個白發將軍。昨日葉念思和狄青追擊山遇惟亮中伏，眼見便要全軍覆沒，東方卻出現宋國的大隊騎兵。一直懷疑宋國這次會舉國入侵的山遇惟亮嚇得當時撥馬就走。葉念思本想活捉山遇惟亮，逼對方退兵，沒想到宋國來後心神一鬆，再想提氣卻提不上來了。葉念思強行運氣不果，當時眼前一黑，昏迷過去。眼前這個白發將軍，想必是千裏來援的宋將了，隻是不知道是誰，又帶來了多少人。
“好兄弟，俺給你介紹一下。這位是我大宋延州兵馬都監，周美周大人。這次周大人不顧三位經略相公的嚴令，拚著自己前程不要，毅然帶本部兩千餘人星夜前來馳援，這等義氣，膽識和魄力實在是令人歎服！”狄青一臉尊敬地向葉念思介紹這個白發將軍。
周美？葉念思一怔。居然是周美！偶像啊，偶像啊！先是狄青，再是周美，葉念思覺得自己都幸福得快要暈過去了。周美字子純，靈州人士，也就是興慶府本地人。三十七年前，李元昊的爺爺李繼遷突然叛宋，攻陷靈州。若是論對西夏的仇恨，論收複靈州的渴望，宋國滿朝文武連三代皇帝在內，隻怕也無人及得上周美。靈州被陷時，周美還是一個普通的小兵，兵敗時逃難，流落到開封，受到宋真宗的召見並成為侍衛。不久後周美便調往陝西路戍邊。那時正值李元昊軍威正盛，左征右討無往不利。周美膽大心細，機靈果敢，在宋夏邊境與李元昊幾次交手均獲大勝，聲名四起。
事實上，若非葉念思剋死了李元昊，李元昊將於今年登基為帝，然後將持續便是長達數年的宋夏戰爭。周美在宋夏戰爭中大放異彩，每次都自告奮勇打硬仗，打強敵，而且每戰必勝。單論戰績，便是狄青也遠遠不及。可惜的是，周美雖然厲害，奈何身邊都是一群豬一樣的隊友。周美每戰必勝，同僚卻是每戰必敗，打到最後總是贏了戰場輸了戰役。
在北宋名將普遍屢戰屢敗的紀錄裏，周美是少見的一位百戰百勝的“非名將”。其品德之高尚，戰功之昭著，名氣之低迷，待遇之冷漠都讓葉念思每每讀史時都覺得難以理解。
“……等等。也就是說，除了周大人那兩千援兵就……沒了？”葉念思突然想到一件極為嚴峻的事。如果周美此次出兵沒有得到三位相公的首肯，那麼也就是說周美其實是嚴重地犯了軍紀，一個不好被戴上“造反”的高帽子也說不定。而且如此一來，三位相公自然不可能再派兵支援——興慶府昨日能打仗基本上都死絕了，靠周美的兩千部隊能起什麼作用？多守個三五天？山遇惟亮昨日的確是被援兵嚇跑了，可一旦讓他知道援兵隻有兩千，別說興慶府守不住，隻怕周美的兩千人也逃不回去！
葉念思將眼光看向狄青，狄青黯然地點了點頭。
“俺也不是不知道三位經略相公謹慎萬全的想法。可是一聽到狄將軍手下的戰報，俺這土生土長的靈州人，怎麼可以愛惜自己這把老骨頭，坐看收複靈州的良機而不顧！剛剛俺在城裏轉了一圈，城中的狀況也大致了解了。隻要俺有一萬人馬，俺都可以幫你守住這城。可現在……”周美搖了搖頭，一臉沉痛。