南方製冰公司：便利時代的探索者。
提起７－Ｅｌｅｖｅｎ這個全球最龐大的便利商店網絡，大家都認為這是日本企業，至於它是早於日本７－Ｅｌｅｖｅｎ創建４０多年的一家美國本土公司，並且當年日本７－Ｅｌｅｖｅｎ隻有仰仗於其授權才成立，也許就隻有很少人知曉了。
美國７－Ｅｌｅｖｅｎ的誕生，完全得益於一個普通的美國製冰公司和四位曆史性關鍵人物：南方製冰公司（Ｓｏｕｔｈｌａｎｄ Ｉｃｅ Ｃｏ．）及其掌門人克勞德·多利和營銷天才喬·湯普森、約翰·傑夫森·戈林、厄尼斯特·羅伯夏。
２０世紀２０年代是美國曆史上的黃金時代，第一次世界大戰後各國的經濟複蘇使美國經濟蓬勃發展，美國開始沐浴在經濟繁榮的陽光裏。汽車、家用電器、電影、收音機、電話、通訊娛樂設施、企業廣告等像潮水般湧入千家萬戶。大批量生產和新型銷售體製的確立，徹底改變了人們的生活模式和生活水平，遍布鬧市和郊區的各種零售店開始大量湧現，從而使人們能更好地享受到生活的舒適和便捷。正是在這種社會、經濟的大變革中，對美國便利商店產生了重大影響的南方製冰公司在美國得克薩斯州（Ｔｅｘａｓ）東北部城市達拉斯（Ｄａｌｌａｓ）誕生了。
第一位人物是克勞德·多利。多利的父親於１８９０年在得克薩斯開始營運製冰，他本人於１９２０年子承父業，投身到製冰行業，在Ｅｄｇｅｆｉｅｌｄ街道邊管理著父親留給他的財富。但他並不安心於做一名小製冰商，便積極利用各種機會進行擴張，通過向芝加哥電力大王沙彌爾·英薩爾出售股份和從北得克薩斯岡民銀行借款籌集資金，先後將康希默製冰、城市製冰、馬克利製冰和克尼斯塔製冰等４家公司共８家工廠收入囊中。通過一係列的並購，１９２７年６月２８日，南方製冰公司在達拉斯正式宣告成立，其時南方製冰公司擁有４０多家製冰工廠。
第二位人物是喬·湯普森。湯普森住在達拉斯，因其鄰居是康希默製冰公司的董事長兼副總經理瓊斯夫婦之故，１９２２年８月大學畢業後，湯普森進入康希默製冰公司。１９２６年，年輕的湯普森已升任擁有５家製冰工廠、１６個零售冰塊倉庫的康希默製冰公司的總務和財務經理。就在這時，多利收購了康希默製冰公司，並發現了湯普森的傑出才能，在多利的積極動員下，湯普森購買了南方製冰公司的部分股份，成為南方製冰公司的股東。
第三位人物是約翰·傑夫森·戈林。戈林是奧克尼夫南方製冰公司中一個門店銷售冰塊的負責人，他著力提升顧客服務，因而業績上升很快。他做出門店每周天天開、每天開１６小時的規定，銷售當時家用冰箱所必需的冰塊，這項服務廣受當地居民的歡迎。不僅如此，戈林通過仔細調查當地居民的購買意願和需求，發現當地居民不僅希望他能銷售冰塊，而且還希望他能銷售其他生活物品，例如，為夜晚歸來的學童提供牛奶，為從教堂禮拜回來的人們提供雞蛋等。為此，戈林提議南方公司為自己負責的門店提供酸奶、牛奶、麵包、雞蛋、香煙等商品，這個與冰塊毫不相幹的主意得到了湯普森的支持。第二年，戈林向湯普森上交了１０００多美元的利潤，成為南方製冰公司一個新的營運領域和利益增長點。
第四位人物是厄尼斯特·羅伯夏。羅伯夏同樣也是一位聖安東尼奧市南方製冰公司的冰塊銷售負責人。在營運南方製冰公司門店的過程中，羅伯夏嚐試采用顧客驅車前來購買時，店員將商品送到顧客跟前的措施。這一舉措在當時是一大創新，自實施後深受顧客的歡迎，被稱為“路邊服務”。此外，羅伯夏不隻營運冰塊，而且擴大了營運範圍。當然，羅伯夏始終堅持使擴展商品營運範圍不僅可以增加利潤，而且可以有效降低管理成本。因為非冰塊商品的大量銷售可以使他能長期雇用店員，這樣比起每年夏季臨時召集店員，管理費用理所當然要低得多。
知人善任和充分挖掘公司明星業務是多利成功的秘訣之一。多利根據戈林和羅伯夏在銷售領域取得的良好業績看到了商機，並堅信這種新型的零售事業將來一定會大行其道。在這一信念下，戈林和湯普森為南方製冰公司勾畫出新的藍圖，那就是通過銷售多樣化的商品，在追求便利性的同時，促進公司向四個方向發展：擴大零售店的銷售額和利潤；長年雇用零售店員；推動製冰業以外的多元化營運；導入能給顧客帶來便利性的服務。
從此，南方製冰公司開始邁入其他食品甚至汽油等非冰塊銷售的行列。這種從早至晚營業，連星期日也不例外的全新營運模式，給顧客帶來諸多便利，因此受到了很多顧客的歡迎。但南方公司的變革觸及了其他方方麵麵的利益，從而在社會上引發了極大的爭議。麵對南方製冰公司強勁的發展勢頭，一些丟失傳統領地的食品雜貨連鎖店沉不住氣了，它們強烈要求南方製冰公司立即停止銷售食品和日雜用品，並以停止銷售南方製冰公司的冰塊進行威脅。此外，南方製冰公司星期日營業的製度也受到一些社會性團體的非議，認為它用肮髒的商業活動玷汙了純潔、神聖的禮拜日。種種非難早就在多利和湯普森的意料之中，堅信這一全新模式的成功使他們頂住了來自各方的壓力。
盡管南方製冰公司製定了新的發展藍圖，但對於特許營運、店麵形象設計還幾乎一無所知。恰在這時，一個偶然的事件促成公司在這方麵取得突破，當時的一個店員到阿拉斯加旅行，回來時帶來了一件特殊的禮物--圖騰柱，他把它放在了門店的旁邊，以期與同事和顧客分享。結果引起了周圍很多人的興趣，紛紛前來觀賞、購物，久而久之，人們稱南方製冰公司的新型門店為圖騰店（Ｔｏｔｅｍ＇ｓ Ｓｔｏｒｅｓ）。南方製冰公司借此將此種吉祥物加以推廣，在各門店旁邊都樹了一根圖騰柱，形成公司獨有的標識。令人意想不到的是，位於休斯敦的導航製冰公司也在開展這種零售業務，但銷售平淡，為改善營運狀況，該公司向南方製冰公司請求使用圖騰柱，南方製冰公司同意了。之後，南方製冰公司又在全國範圍內發展了多家類似的零售店，都允許它們使用圖騰柱，到後來，圖騰柱成為了便利商店的標誌，而這種認可方式就是後來的廣為流行的特許營運的雛形。