一廂情願的計劃，如能成功必定是天命。
穿街越巷，一陣竄走。
金牡丹像覓食的鼠，她利用房屋的暗影飄忽起落，逐漸接近朝陽門達北的一段城根。
京城的城牆，平均的高度是三丈五尺五寸，不計堆碟的高度，任何人往下跳，很可能不斷腳也斷手，更可能摔斷腰。
繞入一條小街，遠遠地出現高高的城牆，向內的女牆上空，出現五個人頭。那是巡城的衛軍，也可能是該段城頭的警衛。
她腳下一慢，閃在一處屋角定神察看。
“怎麼這佯巧？”她自言自語：“禁衛軍通常隻負責巡查皇城，今晚怎麼跑到京城來了？”
“有人通風報信告密，說有人要偷越城關。”背上的周淩雲用幸災樂禍的口吻說：“我敢和你打賭，一定有人知道你今晚的偷人養漢妙計。”
“你少給我胡說八道！”金牡丹冒火了，偷人養漢四個字說得又毒又缺德，焉能不冒火：“我的計劃隻有我一個人知道，而且我算定你不會和我一起走，你已經被俞柔柔那頭狐狸精迷住了，哼！”
“別扯上俞柔柔。”周淩雲大聲說。
“小聲些好不好？”金牡丹低喝。
“你以為隻有你一個人，知道我躲藏在查封了的羅候府快活嗎？”
“那是當然。”金牡丹得意地說：“我已經從梨園大院人妖千麵玉郎的爪牙日中，查出你們幾個人雖然斃了人妖的死黨，你們也有不少人受傷。你的人包括狐狸精俞柔柔，全躲在西山某一處地方養傷。你自以為藝高人膽大，昨天就化裝易容溜進城打聽消息，恰好落在我的眼線監視下，所以隻有我才知道你……”
“你一點也不像一個精明的女殺手，冒冒失失，成事不足，敗事有餘。”周淩雲嘲弄他說：“你隻知道你的打算和行動，自以為是。你留心聽，後麵有人跟上來了，像捕鼠的貓，最少也有三個人。”
金牡丹伏下傾聽片刻，向來路搜視。
小街沒有街燈，黑沉沉家家閉戶，沒有任何人行走。
除了颯颯風聲，別無其他聲響。
“你是聽見鬼走路了。”金牡丹笑笑說：“你又不是神仙，怎知道有三個鬼？”
“不相信我的人，一定會倒媚的。你該知道你跟隨我逃命期間，我的估計判斷從沒出過錯。晤！好像前麵右首的第一條小巷口，有人要出來了，快找地方躲藏。”
“你少疑神疑鬼好不好？”金牡丹向前麵凝神細察，可以分辨前麵十餘步確有一處巷口，看不見人影，聽不到腳步聲息：“我是不信世間有鬼的人……”
“鬼來了！”
小巷口，突然出現三個灰黑色的人影。
身後，寬約三丈的街中心，三個腳下悄然無聲的人影，正一步步向這兒徐徐接近。
金牡丹心中大駭，難以相信背上的周淩雲料事如神，那是不可能的事，卻真實地發生了。 她蹲伏在屋角的暗影中，但來人如果走近，便難逃對方的耳目。
“不可怕。”金牡丹居然反而安慰背上的人：“六個人，我對付得了。”
“我怎能不怕？”周淩雲附耳說：“抓住你砍頭，我同樣要丟腦袋。放我下來，解我的經穴禁製……”
“你別想。”金牡丹咬牙說：“要死，一起死；反正我欠你一條命的債，我把命還你，生死同命，我認了，不管你是否喜歡。”
“你這種還命債的方法，委實令人哭笑不得，這是那一門子的還債法？你簡直胡搞……”
“閉嘴！”金牡丹掐了他一把。
前後兩麵的人對進，同時發現了對方，人影疾閃，六個人分別隱身在街兩旁。
金牡丹並不因此而寬心，將周淩雲的連鞘刀插在背上，等於是她與周淩雲挾住了這把刀。
再將自己的劍插在腰帶內，繡了金牡丹圖案的百寶囊挪至趁手處，像一頭伺伏的豹，隨時準備撲向獵物。
“日！”從小巷口出來的人，突然從隱身處發出沉喝聲，聲雖小，但震耳而銳。
“晨！”從街後跟來的人也沉聲回答。
是盤問口令，一聽便知是有組織的組合；看裝扮，卻又不像是巡城的禁衛軍。
“有發現嗎？”從小巷出來的人重行現身詢問。
“伏樁傳出的信號，確定有可疑的人從這一帶過來了。”從街後跟來的人也離開藏身處：“你們如果沒有發現，最好分開來仔細搜一搜這附近。”
“是何來路？”
“不知道，搜出來再說。也許還留在後麵，咱們往回搜。”
六個灰影循原路悄然逐段搜尋，逐漸遠去。
從小巷出來的三個人，也小心翼翼向後轉，消失在街對麵的另一條小巷內。
“手冒汗嗎？”周淩雲的口氣仍有嘲弄味：“手如果冒汗，就會失去準頭，暗器的威力大打折扣，你不可能一舉擊殺前後六個人。好冷，是不是？”
“這些賤狗是東廠的番子，我還不屑宰呢！以免打草驚蛇。”金牡丹開始長身而起，探索徐進：“東廠的人最卑賤惡毒。論真才買學，則以內行廠的人最高明，希望不要碰上內行廠的高手，其他的人不足畏。”
“百變金剛的人呢？我知道他們的玄武白虎兩小組相當可怕”
“神龍九小組最可怕的是朱雀和蒼龍。”金牡丹說：“他們在九江與安慶府活動，替寧府打通與扼守進出的大門。
如果派來京都，很可能製造翻天覆地的劇變，但江彬與錢寧派有眼線在寧府臥底，決不許這兩個小組北來撒野，預留退步。
這兩個奸賊聰明得很，真讓寧府入主，換了皇帝，對他們又有何好處？目下他兩人權傾朝野，權勢如日中天，新皇帝還能再給他們添加權勢嗎？“
“那他們為何要與寧府打交道？”
“也是預留退步呀！你真笨。假使寧府真的入主紫禁城，他們事先不暗中交通協助，結 果如何？寧府不殺光抄絕江錢兩家，才是怪事呢！”
“就算寧府真的入主，他兩家同樣下場悲慘。這叫做飛鳥盡，良弓藏；狡兔盡，走狗烹。第一個皇帝殺絕了所有的開國功臣，寧王豈會例外？這是他朱家的傳統劣根性，與生俱來，世世代代都不可能改變的，隻有他朱家子孫被斬盡殺絕，這種劣根性才會斷滅。朱核殺絕了方孝儒的十族，所以迄今為止，就沒有讀書人反抗朱家皇朝，反抗的傳統本性已被斷滅了。”
“你少給我發牢騷，說這種大逆不道的話。”金牡丹又掐了他一把：“我要從屋上走，疾趨城根出城。”
“上麵有人……”
話未完，金牡丹已飛躍而起。
這次，金牡丹對周淩雲的警告，不敢掉以輕心，輕而易舉躍登屋頂，雖則背上有一個沉重的人。
頭部剛升上屋簷，便看到上麵的屋脊人影急動，三個灰影剛越過屋脊，正向下掠。
“什麼人……”一個灰影看到有人上升，立即喝問。
“要命無常！”金牡丹嬌叱，躍登瓦麵，雙手已先出，射出致命的暗器。
天色黑暗，哪能看得見暗器的形影？
即使是白天，狹路相逢，相距僅丈餘，看到暗器也無法問避，想。運功護體，也是來不及了。
“嗯……啊……”三個灰影分別發出怪聲與叫嚎，摔倒骨碌碌向下滾。
“你該射咽喉。”背上的周淩雲嘲笑她：“一個超等的女殺手，居然讓對方發出叫聲，你是愈來愈差勁了，這碗殺手飯吃不成啦！”
“都是你累人，知道嗎？你重得像頭牛，影響了我的手勁。”金牡丹飛簷越脊向城根狂奔，感到背上的重荷實在累人，所以借機發牢騷。
“那就放我下來……”
“休想。”金牡丹焦躁地叫。
四麵八方，遠遠地傳來呼哨聲，不遠處的屋頂，也有人影快速地掠走。
死者的叫嚷聲，引來附近巡夜的人。
城牆上人影已從五個增加至十個了。
城根附近五十步內，禁止建屋，因此空曠難以隱身，平時雜草矮樹叢生，冬季狐犬難隱。
跳下最後一棟民房的屋頂，金牡丹倒抽了一口涼氣。真是不妙，這段城牆上麵，原來是一處炮位，安裝了一門大將軍炮。
這是上次白衣軍首次攻抵京師之後，大將軍炮開始登城時留下的，以後不再撒下，由鄰近的炮樓駐軍把守與使用，炮位經常有三至五名官兵守衛。
左方三十餘步左右，是登城的馬道，他就是從斜坡形的馬道拖上城的，騎兵巡城通常由馬道上下。
“得從馬道衝上去。”金牡丹咬牙說：“背著你，我躍不上三丈五尺高的城牆。”
“四丈，你沒把女牆計算在內。”周淩雲說：“你不可能恰好從垛口穿入。放我下來，解我的經穴……”
“休想！” “笨女人，從馬道向上衝，行嗎？你瞧，守軍正蜂湧而至，每個人都是長的槍矛斬馬刀，你受得了！”
城牆上，兵士們亂哄哄地，人數可觀。
金牡丹一咬牙，貼地往回竄，鑽入一條防火巷。
“小心身後！”周淩雲急叫。
一聲暴叱，金牡丹左手向後一扔，右手劍已在手，猛虎回頭反撲，劍上風雷乍起，無畏地放手搶攻。
劍虹楔人狂湧而至的刀劍叢中，共有五個人街尾猛撲，暗器僅擊倒了一個人，另四個三劍一刀凶猛地向她集中。
“錚錚”兩聲暴震，兩支劍被金牡丹崩開，人與劍豪勇地切入，反手揮劍，她手下絕情。
但另一把刀，已從她後麵攻到，要砍斷她的左腿。大概已看出她背上有人，砍背上的人並無必要。
她已無暇兼顧，無法收招封架，攻後背下盤的刀，也來不及閃避，隻有冒險地向前衝去。
她手中劍狂野地貫入一個人的右肋，一帶之下，鋒尖劃開另一人的咽喉。
她向前衝出丈外，感到雙腳無恙，甚至不曾感到刀氣近身。
已無暇思索，大喝一聲，把最後一個使劍的灰影砍掉了半個腦袋，劍使刀招，她已用了全力。
“快跑！後麵有人追來了。”背上的周淩雲低叫。＿ 地撒腿便跑，一瞥之下，她看到身後不遠處，人影快速地奔來。
五個交手的人，全部倒下了。那位使刀的人也許失足跌倒的，反正不是被她擊中卻自己躺下了。
天老爺保佑，這一帶全是低矮的民房，巷道甚多，窄小而黑暗，人在裏麵竄走，幾乎難辨形影。
“鑽狗洞，千萬不可上屋。”周淩雲貼在她耳後指示機宜：“記住方向，有機會就折向北。北麵東直門附近藏身的地方多，有不少盲人瞎馬似的往南追，摸錯了方向，那就死定了。”