一個國際科研小組的研究人員曾表示，在300萬年至500萬年之前的某個時候，為數眾多的一大群蝗蟲從非洲西海岸起飛，在經曆了一次不同尋常的跨越大西洋的航程之後，到達了新的世界——美洲大陸。
但人類橫渡大西洋則是近百年的事了。1919年6月14日，阿爾科克上尉和布朗中尉駕機飛越大西洋。1927年6月13日，25歲的美國飛行員林德伯格單槍匹馬駕駛一架“聖路易斯精神”號飛機，飛行33個半小時，航程3600英裏(約579萬米)，首次完成從紐約到巴黎橫跨大西洋的飛行。這些都是乘坐飛機橫渡大西洋的。
早在1782年，約瑟夫和蒙戈費埃爾在法國進行了首次熱氣球飛行試驗，他們把紙張作為氣囊的材料，氣球飛行高度33米，時間10分鍾，距離3.5千米，乘客是一隻羊和一隻鴨子。
當時的燃料是舊皮靴和動物的肉，人們覺得氣球飛起來味道很臭。
1783年，羅澤在法國完成了首次氣球載人飛行。1785年，法國人布蘭卡德和美國人傑弗裏斯成功飛越英吉利海峽；同年，羅澤在飛越英吉利海峽時遇難。
一個多世紀以來，人們曾先後進行過17次載人氣球飛越大西洋的飛行，但都以失敗告終，有5人為此顯出了生命。然而，人們並沒有因此而放棄氣球飛越大西洋的希望。
到1978年8月11日20點43分，美國48歲的馬克西·安德森和31歲的艾勒克特拉航空公司總經理拉裏·紐曼，駕駛著一隻巨大的氣球告別了美國緬因州德雷斯克島市，開始了艱難的航行。氣球在平均海拔6000米的高空以每小時30~40千米的速度相對岸目標——布歇爾機場駛去。氣球飛行了138個小時6分鍾，行程5000千米，與8月17日降落在法國西北部埃夫勒小鎮附近的麥田裏。偏離了原定著陸點96千米。這次飛行同時創造了氣球航程最遠和留空時間最長的亮相世界紀錄。實現了100多年來人類欲乘氣球飛越大西洋的願望。
1981年，四名熱氣球飛行家由日本成功飛到美國，人類首次飛越太平洋。
1981年1月11日，美國人安德森駕駛“維尼”號從埃及出發，作人類曆史上首次氣球環球嚐試，48小時後降落在印度，共飛行4306千米。1999年3月21日，瑞士人皮卡德和英國人布萊恩·瓊斯駕“飛船三號”從瑞士出發最後降落在撒哈拉大沙漠上，他們成了一項新紀錄的創造者——首次乘熱氣球不間斷完成環球旅行，航程42810千米，時間19天21小時55分鍾。
國際航空聯合會(FAI)下屬的氣球委員會(CIA)根據填充的氣體不同，把氣球分成四類：AA型：填充比空氣輕的氣體如氫氣或氦氣，沒有加熱裝置。AM型：既填充“輕氣”，又具有加熱裝置的熱氣球，又被稱為羅澤氣球。AS型：填充“輕氣”，氣囊密閉，高度可通過充氣量控製，用於科學研究。AX型：氣囊中填充空氣，通過加熱裝置對空氣加熱，使之變輕獲得升力，又稱為熱氣球。按照熱氣球的體積分為15個級別，AX-1級體積為250立方米，AX-15級體積在22000立方米以上。目前國際上最為普及的是AX-7級熱氣球，它的體積為1800~2200立方米，充滿氣後球高2l米，最大直徑18米，飛行高度極限為15000米，最大載重620千克。
第一架太陽能飛機
太陽能飛機以太陽輻射作為推進能源的飛機。太陽能飛機的動力裝置由太陽能電池組、直流電動機、減速器、螺旋槳和控製裝置組成。由於太陽輻射的能量密度小，為了獲得足夠的能量，飛機上應有較大的攝取陽光的表麵積，以便鋪設太陽電池，因此太陽能飛機的機翼麵積較大。