智利位於南緯17毅30憶和56毅32憶之間。地處南美洲西南部，安第斯山脈西麓。東與阿根廷接壤，共同邊界長達4000千米；北與秘魯和玻利維亞為鄰，共同邊界分別為172千米和800千米；西瀕太平洋；南與南極洲隔海相望。海岸邊長約1萬千米，在太平洋上有眾多島嶼，其中包括著名的“複活節島”，距陸地3000多千米。山地麵積占國土總麵積的80%。智利為太平洋多火山地帶，境內火山眾多，其中有55座活火山。智利地震十分頻繁，包括首都聖地亞哥在內，每年發生上百次的中小級地震，曆史上大地震也不少見。
智利還是世界上距南極洲最近的國家。
早期境內居住著阿勞幹人、火地人等印第安民族。15~16世紀初屬於印加帝國。1535年，西班牙殖民者從秘魯侵入智利北部。1541年建立聖地亞哥城後，智利淪為西班牙殖民地，並受其統治近300年。1810年9月18日，智利成立執政委員會，實行自治。1817年2月與阿根廷聯軍擊敗西班牙殖民軍。1818年2月12日正式宣布獨立，成立智利共和國。
人口1540.2萬人(截至2001年底)，男占49.6%，女占50.4%。1999年60歲以上老齡人口占10%，智利從此步入人口老齡社會，預計到2025年老齡人比例將達到18%。城市人口占85%，農村人口15%；目前平均壽命74.9歲，其中男為71.98歲，女為77.93歲。全國平均人口密度20.35人/平方千米，是拉美國家中人口密度最低的國家之一；智利居民多為印歐混血種人，占75%。其次為歐洲移民後裔，占20%。餘為少數民族，主要有：馬普切人，約51萬人；阿夷馬拉人，約9萬人；其他民族，約1萬人。
智利移居國外的僑民共計123萬人，其中美國10萬，西歐各國10萬，阿根廷25萬，巴西8萬，其餘國家70萬人。智利不承認雙重國籍(西班牙除外)，智僑民在國外一旦加入其他國國籍，則意味著自動放棄智利國籍，並視之為外國人。1992年人口統計顯示，旅智利外國人共11.5萬，其中亞裔人口7000多人。
智利以生產銅和硝石聞名世界，被譽為“銅的王國”和“硝石之邦”。其銅礦之多，舉世無匹。當地有個民間傳說，對智利領土為什麼這樣狹長，礦產又如此豐富的原因作了解釋。說的是上帝創造世界之後，還剩下最後也是最寶貴的一塊泥土沒有用掉，就把它從北到南抹在南美洲的西部，這就是今天的智利。銅的儲量占世界總蘊藏量的1/3，為世界第一，產量和出口量也為世界第一。智利是世界上唯一生產天然硝石的國家。其他自然資源如鐵、煤、金、鉑、銀、鋁、鋅、碘、石油、天然氣等也有很大的儲量。
智利森林覆蓋麵積達1564.8萬公頃，占國土麵積的20.8%，盛產木質優良的溫帶林木，是拉美第一大林產品出口國。智利利用其得天獨厚的地理優勢——漫長的海岸線，致力於開發其豐富的海洋資源，成為世界第五大產魚國之一。
世界上最古老的天文台
科學家對在德國戈瑟克附近發現的距今7000多年的世界上最古老的天文台和2002年發現的圓盤進行了深研究，最後科學家得出結論：人類在新石器時代和銅器時代就已經進行了精確的天象觀察並用之指導農業。
2003年8月份，考古學家第一次確認了這個“圓圈”的身份和年代。這座圓形建築廢墟是四個同心圓，一道土堤、一道溝渠和兩圈一人高的木柵欄。他們有分別朝南、西南和朝北開的三道門。在冬至，站在圓圈中心的人將看到太陽從南門升起。
盡管航空調查發現了200多個類似的圓圈散布在歐洲各地，但是戈瑟克圓圈是其中20個已經發掘的遺跡裏最古老的和保存最完好的一個，它的功能在今天仍是一目了然。盡管稱它為德國的史前巨石柱(英國一座古太陽觀測遺址)，但它最起碼早於巨石柱2000年，根據此地發現的陶瓷器碎片的直線紋路，這座天文台修建於公元前4900年前後。