非洲大陸與阿拉伯半島開始分離在2千萬年前的中新世，目前還在以每年1厘米的速度繼續擴張。紅海兩岸陡峭壁立，岸濱多珊瑚礁，天然良港較少。整個紅海平均深度558米，最大深度2514米。紅海受東西兩側熱帶沙漠夾峙，常年空氣悶熱，塵埃彌漫，明朗的天氣較少。降水量少，蒸發量卻很高，是世界上水溫和含鹽量最高的海域之一。8月表層水溫平均27~32益。
紅海今名是從古希臘名演化而來的，意譯即“紅色的海洋”。此名稱的來源，解釋甚多。
其一，用海水的顏色來解釋紅海的名字。這種解釋又分為三種觀點：有的說紅海裏有許多色澤鮮豔的貝殼，因而使水色深紅；有的認為紅海近岸的淺海地帶有大量黃紅色的珊瑚沙，使得海水變紅；還有的說紅海是世界上溫度最高的海，適宜生物的繁衍，所以表層海水中大量繁殖著一種紅色海藻。使得海水略呈紅色，因而得名紅海。
其二，認為紅海兩岸岩石的色澤是紅海得名的原因。遠古時代，由於交通工具和技術條件的製約，人們隻能駕船在近岸航行。當時人們發現紅海兩岸特別是非洲沿岸，是一片綿延不斷的紅黃色岩壁，這些紅黃色岩壁將太陽光反射到海上，使海上也紅光閃爍，紅海因此而得名。
其三，將紅海的得名與氣候聯係在一起。紅海海麵上常有來自非洲大沙漠的風，送來一股股炎熱的氣流和紅黃色的塵霧，使天色變暗，海而呈暗紅色，所以稱為紅海。
其四，古代西亞的許多民族用黑色表示北方，用紅色表示南方，紅海就是“南方的海”。
紅海含鹽度平均40%以上，是世界含鹽度最高的海洋。為什麼紅海的鹽度會如此之高呢？這主要是由它所處的地理環境所造成的。
其一，紅海屬印度洋的內海，位於非洲東北部與亞洲阿拉伯半島之間，形狀狹長，東部狹窄的曼德海峽同印度洋相連，西部為深度不大的蘇伊士運河與地中海相通。整個海區較為閉塞，不易同地中海和印度洋的水體進行交換。
其二，紅海地處炎熱幹燥的沙漠地區，常年盛吹來自大陸的西北風，海麵經常空氣悶熱，塵埃彌漫，降水稀少，年降水量南部在250毫米以下，北部隻有25毫米。降水量如此之小，而蒸發量大得驚人，每年蒸發的水層厚達幾米，周圍又很少有河流注入。再加上紅海的海底是地球的地熱出口處，海水溫度高，加劇了海水的蒸發。
紅海的海水不能與地中海和印度洋的水體進行交換，同時又降雨少，蒸發量大，因此紅海就變成世界含鹽度最高的海洋。
世界上最小的島國
瑙魯共和國，位於南緯0毅32憶，東經166毅55憶，即在美拉尼西亞的所羅門群島東北方，是一個麵積僅24平方千米的橢圓形珊瑚島，現有人口近1萬，主要是瑙魯人(三大群島的混血人種)，還有部分歐洲人、華人和來自太平洋各島的人。
瑙魯是世界上最小的國家，如果與大陸最小的國家相比，它僅比梵蒂岡(0.44平方千米)和摩納哥(1.9平方千米)大些，它是世界第三小國。在海島國家中，它是世界上最小的島國。
瑙魯島地處熱帶，年平均降雨量約2000毫米，但無河流，因此島上淡水奇缺，居民喝水都靠下雨時截留雨水，儲存節約使用。原來瑙魯島沿岸四周的海裏，長著許多珊瑚暗礁，稍大一些的船隻，不能航行，也不能靠岸，因此交通困難。除了那段狹窄的可耕地外，島上還有一塊麵積占全島四分之三的丘陵地，它高出海麵約30米。誰會相信，這塊隻生長些灌木的崗地，竟是世界上少有的大型磷酸鹽礦藏。今天的瑙魯人，就靠這座天賜的寶藏，過上了富裕生活。現在瑙魯人的年平均收入，達到了世界最富有國家的年平均收入水平。
1968年1月30日，瑙魯宣布獨立。在獨立的同時，付出800萬英鎊將磷礦開采權贖回，但仍交大英磷礦公司代為經營。1970年，瑙魯成立了自己的磷礦公司。專門經營開采磷礦的工作，並在香港聘請采礦技術人員和工人。
最淡的海
世界海水平均含鹽度為35%，而歐洲的波羅的海卻遠遠不及，靠近外海的地方為20%，中部海域為6%~8%；而北部隻有2%，幾乎同淡水差不多。