於是在1967年，IBM實驗室的存儲小組受命開發一種廉價的設備，為大型機處理器和控製單元保存和傳送微代碼。這種設備成本必須在5美元以下，以便易於更換，而且必須攜帶方便，於是軟盤的研製之路開始了。
美國王安電腦公司當時打算發布用於字處理的計算機，感到8英寸的軟盤太大，於是開始與其他公司合作生產小一點的磁盤。一天晚上，在波士頓一家昏暗的酒吧中，他們最後一致同意采用某種尺寸的軟盤，這種尺寸就是餐桌上的一塊雞尾酒餐巾的尺寸，它的大小恰好是5.25英寸。從此這種軟盤成為電腦的最佳移動存儲設備，容量也達到360K。5.25英寸的軟盤雖然從體積到容量上都有了一定的進步，但它還是有很多缺點，比如軟盤采用的外包裝比較脆弱，容易損壞，體積也比較大。因此很多廠家並沒有滿足於這種軟盤，他們都在不斷地進行探索，以尋求更為先進的軟盤。
1980年，索尼公司率先推出體積更小、容量更大的3.5英寸軟驅和軟盤，不過剛推出的時候在當時並沒有被一些主要PC廠家所接受，市麵上流行的依舊是5.25英寸的軟盤。直到1987年4月，IBM推出基於386的個人電腦係列，正式配置了3.5英寸的軟驅後，這才引起了很多人的注意。從那時起，在IBM、康柏為代表的廠商極力推崇下，這種3.5英寸的軟盤開始大行其道，3.5英寸軟盤以其便宜的價格、相對巨大的存儲量(1.44M，百萬級字節存儲量)很快全麵占領市場，而3.5英寸軟盤驅動器也開始正式取代5.5英寸的軟驅成為個人電腦的標準配置，走向了它一生中最輝煌的時期。
3.5英寸的軟盤通常簡稱3寸。3寸軟盤都有一個塑料外殼，比較硬，它的作用是保護裏邊的盤片。盤片上塗有一層磁性材料(如氧化鐵)，它是記錄數據的介質。在外殼和盤片之間有一層保護層，防止外殼對盤片的磨損。軟盤提供了一種簡單的寫保護方法，3寸盤是靠一個方塊來實現的，拔下去，打開方孔就是寫保護了。反之就是打開寫保護，這時可以往文件裏麵寫入數據。
隨著硬件加工技術的發展，軟盤尺寸漸漸減小，容量漸漸增加。但是由於軟盤介質讀取方式固有的局限——磁頭在讀寫磁盤數據時必須接觸盤片，而不是像硬盤那樣懸空讀寫——它已經難以滿足大量、高速的數據存儲，而且軟盤的存儲穩定性也較差。後來雖然有很多升級產品如zip、lsl20及Jazz等，但是都難以同時解決兼容性和速度容量兩者直接的矛盾。隨著光盤、閃存盤等移動存儲介質的應用，軟盤使用已越來越少。
世界上最小的打印機
如果把中國北宋時期畢舁發明的“活字印刷”看做是最早的打印機的話，打印機就已有了1000多年的曆史。但世界上第一台現代打印機，則是由Centron鄄ics公司推出的，由於當時技術上的不完善，沒有推廣進入市場，所以幾乎沒有人記住它。一直到了1968年9月由日本精工株式會社推出EP-101針式打印機，這才是被人們譽為第一款商品化的針式打印機。至1984年惠普公司生產了世界上第一台噴墨打印機。
打印機一般體積較為龐大，隨著科技的快速發展，瑞典公司PrintDream利用其發明的隨意移動打印技術技術推出了PrintBrush打印機，這款打印機是目前世界上最小，而且與打印尺寸無關的打印機(這是相對現在A3幅、A4幅、A6幅打印機而言)。
這款打印機的長度隻和一支圓珠筆的尺寸相當，外形和一部手機差不多，重量隻有350克，是一款便攜式袖珍打印機。利用手提電腦、手機、筆記本電腦通過一根藍牙無線連接，將網絡上的信息、圖片等內容下載到PrintBrush上，然後遵循RMFI原則，手持該設備在任何類型的承印材料上移動，與材料的形狀、尺寸和厚度均無關係。