聶自強沉吟半晌，才問道：“隊員們的住處都安排好了嗎？”
李自平說：“安排好了。分別住在六個老鄉家裏，說好了每個月一塊大洋。”
聶自強點點頭，沒有說話。
文章看出他的擔心，笑著說：“這沒什麼。老百姓對帶槍的人都有幾分敬畏之心，這也是人之常情。隻要嚴格軍紀，和他們相處融洽，慢慢的就會成為一家人。”
聶自強這才露出笑容。知道是自己的隊伍，再想想村民的反應。他真的很擔心在這裏能不能長期的駐紮下去，經過文章的解釋，他才心中釋然。在軍民關係上，文章是真正的專家，他說的話，應該不會錯。
李自平說：“村裏的三伯說要來拜訪你，你看……”聶自強知道，李自平說的三伯應該是村長一類的人物，看來他已經同意隊伍駐紮在這裏。
他說：“明天，帶上幾樣禮物，我們去拜訪三伯。”
這一天，三人研究隊伍的建設問題，一直到深夜。
三伯是一個年逾花甲的老人，一身粗布衣裳，花白的胡子亂糟糟的，消瘦黧黑的臉上滿是皺紋。背也有點陀了，手裏一根棗木拐杖磨得紫紅油亮，看來已經用了很多年了。
他站在院門口，看見聶自強和李自平一前一後走來，趕緊迎上幾步，艱難的微躬著身子，臉上擠出有些討好的笑容，說：“長官……”
聶自強一把扶住了他，笑著說：“三伯，快別這樣。叫我自強就行了。”
三伯笑的更加謅媚了：“不敢，不敢，長官快請進屋。”
聶自強見他堅持，也不勉強。扶著三伯的手臂：“我們一起進去吧。”帶著李自平，走進了屋內。
這是一間普通的農舍，幾件簡單的家具古老而陳舊，看得出來，屋裏特意打掃過了，比起一般的農家顯得幹淨了幾分。炕上放著一張矮腿的炕桌，擺著紅棗花生等幾樣土產。
三伯把二人讓到了炕上坐好，拿過早就準備好的飯碗，倒上了熱水。聶自強看著褐色的水，喝了一口，是甜的！他的眼睛微微有些發酸：看來三伯為了招待他，把隻有女人坐月子才能吃上一口的紅糖都用上了。
他接過李自平手裏的禮物，送到三伯身前，說：“三伯，這是我帶來的一點東西，您老收下。”
三伯趕緊把紙包推開，連連擺手：“可不行，可不行！哪敢收長官的東西。”好像這不是禮物而是炸彈一樣。
李自平在一旁笑著說：“三伯，這是我用自己的軍餉買的，你就收下吧。”
聽李自平這麼說，三伯遲疑著想伸出手去，卻又不敢。
聶自強拿過了禮物，放在炕角。不在這個問題上糾纏：“三伯，我們住在了村裏，給你們添麻煩了。”
三伯嘿嘿一笑，有些苦澀：“沒什麼，莊戶人家，空房子還是有一點的。”
聶自強一點都沒有感到意外，如果是自己的村子住進了一群不知善惡的大兵，自己也不會放心。他笑著說：“三伯，有什麼困難麼，說出來，我們大家一起解決。”
三伯沉默了下來。他拿起煙掏出旱煙，裝滿了煙袋。李自平拿出卷煙遞了過去，三伯搖搖頭，點著了煙，抽了兩口。在迷蒙了煙霧中，他目光躲躲閃閃的說：“俺們村子今年的糧食收成不好，隻有去年的七八成，到春上，就要有幾家斷頓……”
聶自強明白了他的意思，打斷了他的話：“三伯，這個你不用擔心。我們不會動村裏的一顆糧食。就算是要，也會公平買賣，現金交易。”他微微一頓，又說：“如果來年村上有什麼問題，我們也會盡量幫助。”
三伯的臉上露出喜色，懸了幾天的心終於放了下來：“那就好。俺是莊戶人，不會說話。長官別見怪。”
聶自強笑道：“你太客氣了，今後我們就是一家人，有什麼事，三伯盡管開口。”他看看屋裏，有些意外的說：“家裏人呢，都到哪去了？”從李自平的話裏，他知道三伯家裏有七八口人，這是卻一個也沒看見，不禁有些意外。
三伯抽著煙，又是嘿嘿一笑，沒有說話。
李自平說：“農村的規矩，家裏來了貴客，女人和孩子是要回避的。”
聶自強笑著說：“今後我們還要常來常往，不能算是客人吧？”
聶自強在李自平的配合下，有意的說一些風趣的話，融洽和三伯的關係。三伯放下了心裏的一塊大石頭，臉上的笑容也漸漸多了起來。
三人言談甚歡，時間已經接近中午，謝絕了三伯的留飯，兩人出了院門，向隊部走去。剛剛轉過街角，就看見李自平家門口圍著一群人，吵吵嚷嚷的，還夾雜著女人的哭喊聲。
聶自強心中一緊：出事了！加快了腳步，向前跑去。