中州地處中原，南連湘粵，北通京師，是一座交通極其便利的大城。又左邊傍山，有群峰翠嶺相依，東側環水，能灌溉萬頃良田。又坐落在地大物博的中原大地上，因此養育了數萬的城中兒女。
生長在這裏的人，可謂是“極盡山河之靈氣，囊括日月之精華”，妖嬈多才兒女者眾多。他們或經商，成為地方巨賈；或從政，成為朝廷要人；或習武，遊遍三山五嶽；或學文，也敢讓日月乾坤黯然失色。這其中成就了眾多的風流人物。
風韻佚事，喋喋不斷。上至城中首富白府老爺白奉臣，下至城中身無分文的乞丐賤民，似乎都有一段故事可與人說。或平淡，或詭異，或憤懣，或崎嶇，或聽的人打抱不平，或講的人落淚唏噓。似乎每個故事都是一幅綿延不盡的山水畫，過目之後，無法忘懷。
這其中最為廣泛流傳的，不是已經作古的故事，而是眼下正在發生的生活。多年之後，也是這個“生活”中的參與者，宿州才子龍士淙在目睹了中州平原一場轟轟烈烈的恩怨情仇、爾虞我詐後，憶起往事，不堪回首。但為了曾經的見證，最終作了一首五言詩作為評語，現抄錄其下：
畫骨難畫心，畫人易得皮。
孽起風流韻，爾虞我詐飭。
才情聲樂酒，日日落金靡。
浮生計較盡，言何獨醒時？
當日龍士淙寫完後，久久盈動於心。遂把此詩工整的謄抄在紙扇上，命書童把此扇拿去中州褚府，交與褚玉兒手上。適時，褚玉兒已經替父報仇，毀了中州白府，認祖歸宗，和宗室遠親褚玉鑒居住在褚府舊宅。
褚玉兒拿到此扇，聽書童講完前因後果，神情一片黯然。展開此扇，隻把首聯“畫骨難畫心，畫人易得皮”讀在心理，便怔在原地，默然半晌，悄然淚下。
褚玉兒說：“好一個‘畫骨難畫心，畫人易得皮’，我千般計較，不計得失，隻為一雪殺害父母之仇。如今恩怨將了，諸錯已成，縱使有回天之力，也無有再使‘畫心’之權。世事弄人，機緣慘淡，奈何我命如此多舛？”
褚玉兒說完，便失聲抽泣，哭的梨花帶雨，淚珠滂沱，隻把墨漬淋的透濕折扇。當天傍晚，褚玉兒讓書童回去回複，不帶信箋，隻捎回了一句話，道：“你的意思我已明白。之後的事情如何去做，妹心中已有計較。若是你還記等當年的事，也哀歎我命運多舛，便帶一句話給文謄，說‘如念舊情，八月十五，城東妃子亭相見’。”
褚玉兒又怕說的輕了，白文謄不來，便又加了句“不見不散，但等君來”。書童回去之後，將此番話原原本本的說給龍士淙聽，龍士淙聽後，深深的感歎一聲，說：“他們的故事，恐怕到了這裏，還沒有完。都說畫心易，我看，未必。”
當天晚上龍士淙和書童收拾行李，就消失在了中州城內。之後很長一段時間都下落不明。
那家飯店中的一個店小二，晚上在給龍士淙送飯時，無意中聽到主仆兩人對話，心下有些歡喜和驚奇。他懂點文墨，但並不甚多，因此便取出其中兩字加以“記”字為名，開始在城中坊間流傳關於“畫心記”的故事。
此故事一經傳播，漸漸耳熟能詳，很多很多閨中少女和坊間老少，文學術士和江湖浪子，都很期待這個故事的結尾。“八月十五，妃子亭中”，他們一直翹首以待，在漫長又短暫的時間裏，等待這個“白文謄”來揭曉結局。