“這也構不上搶劫吧？明團長？”陳公勇求情道。再加上縣府那位科長也幫著說話，明燦最後才鬆口：“好，看在兩位麵子上，隻要有村民保他，我就免他一死。”
一行人於是又回到屋裏。
栽有香椿樹的那戶人家，主人姓翁，是位老者，青磚瓦房，朱門白牆，一看家底就很殷實。但老先生在把房子出讓給暫住後，就帶家眷去了城裏自家開的的錢莊。這時候，天已經快黑了，高進趕緊騎馬進城找人。
好在城裏的錢莊就那麼幾家，很快就把房東找到了。
叩開大門，說明來意，一聽為了這點小事就要軍法從事槍斃違紀的士兵，那身穿青布長袍的房東老先生仰天長歎：“鐵軍乎？義軍乎？聞所未聞乎！”顧不得吃晚飯，當即坐上馬車往村裏趕。
一下馬車，未進院門，老人便連聲高呼：“刀下留人！刀下留人！”明燦見老人渾身散發著翰林墨香的鴻儒氣息，不由得肅然起敬，言必稱先生，答應從寬處理，並為自己的弟兄拿了村民的東西而賠禮道歉。
明燦的言行，讓老人頓生好感。老人再四處一瞅，見裏間的地上鋪滿稻草，靠牆一邊擱著一溜背包，而床上被單依然如自己昨天臨走前那般整潔，便知道弟兄們並沒有睡自家的床，心中更是感歎不已。當明燦後來又拿出一塊銀圓，作為買雞的錢，想請老人代為轉交給戶主時，老人堅辭不受，說：“犬女也在當差，老夫深知犧牲之慘重、作戰之艱難；如今為我家鄉免遭倭寇蹂躪，眾弟兄又勞頓千裏，何以為報？惟有替鄉鄰傾出所有，略表寸心。”說著，便要去庫房取金華火腿，讓弟兄們嚐一嚐，硬是被明燦和大夥勸住才作罷。
為讓老人安心坐下，明燦轉移話題，問道：“請問令媛在哪一戰區？”老人捋著胡須驕傲地回答道：“犬女不讓須眉也，服務於桂林陸軍總醫院，已晉升為護士長、領上尉薪水啦。”
明燦一聽，覺得好不驚奇，記得師座好象也在桂林醫過腿傷，說不定他們之間還認識呢。正要進一步打聽人家尊姓大名，不料，不知什麼時候出去的陳公勇，忽然買回來一籃子豆腐，一進門就樂哈哈地對大家說：“咱們來一個香椿拌豆腐，怎麼樣？一清二白啊！”
那位民政科長也拎著兩隻大公雞跟在後麵講：“光那一隻蘆花小母雞也不夠呢，這不又買了兩隻，總得讓各位弟兄一人拈一筷子吧？”
這一打岔，讓明燦隻顧得埋怨他們亂花錢了。
晚餐氣氛十分融洽。
常寧也鬆了綁，端起黃酒，畢恭畢敬地給老人、客人、長官和眾弟兄一一敬酒，感謝各位的救命之恩。飯後，送走老人和民政科長，有些喝高了的明燦，剔著牙齒對常寧說：“死罪可免，活罪難逃，怎麼著也得給你一頓教訓。”
常寧一個立正，說：“甘願受任何處罰。”
“行，有種！來人，給我抽這小子十記馬鞭！”
團長的兩個衛兵便上來，笑嘻嘻地拍著常寧說：“得罪啦、得罪啦。”然後把他架回堂屋裏，屁股朝天地放倒在長凳上，這處罰已經算不了什麼了，所以大家都圍上來幸災樂禍地看熱鬧。行刑的衛兵其實也摸透長官的心思，並沒真打，前三鞭的確很重，但接下來卻是一鞭比一鞭輕，動作反倒一下比一下誇張，挨打中的常寧也很快察覺出其中的奧妙，當然很配合，發出的呻吟是一聲比一聲痛苦。
明燦坐在太師椅上，心滿意足地翹著二郎腿，連連叫好，說：“打得好、打得好，你個玀日的，人家一隻小母雞，你也下得了手哇！”本來，他的意思是別人家裏的一隻小母雞，沒有多少肉，不值得捉來吃，可話一說出來就變了味，讓人容易朝某一方麵想。
眾弟兄今天算是見識了這位平時作風強悍的長官，還有文質彬彬的一麵、說話風趣的一麵，不禁生起幾分敬意來。
同時，身為鐵軍的一員，也會更加自覺地從嚴要求自己：恪守軍紀，愛護百姓。