海外溫州人分布在全世界的近７０個國家和地區。巴黎、馬德裏、羅馬、米蘭、法蘭克福、莫斯科、洛杉磯、紐約、新加坡等國際著名城市，甚至肯尼亞、索馬裏等非洲的偏遠國家，都有溫州移民的影子。溫州籍移民人數最多的當屬法國的巴黎和意大利的米蘭等城市，近年來兩市的溫州人都已達１０萬人，在當地形成相當規模的溫州城和溫州商業街。由於主要通過非法途徑進入，近二三十年出國的溫州人大多經曆了艱難的白手起家階段，早期隻能擺地攤或通過出賣勞力和不多的技術謀生，每天工作十多個小時。現在，在不少國家，他們都已有了自己的立足之地，零星的經濟活動逐漸發展為具有一定規模、相對獨立的經濟體係。在巴黎的某些地方，例如廟街，溫州人甚至擠走了猶太人，將這條街演變為溫州商業街。自９０年代開始，巴黎的溫州人的經濟活動日益壯大，在美麗城大街又開辟了一個新的溫州商業街。在這些店麵林立的溫州商業街上，有的溫州籍老板營業額超億法郎，一年賺百萬法郎的人也不在少數。
在意大利，有許多專門以製鞋為主的溫州人，他們生產的皮鞋已在號稱皮鞋王國的意大利占有一席之地，相當一部分出口中國。據法國的《歐洲日報》報道，目前中國大陸商場銷售的進口皮鞋中，意大利皮鞋占了７２％，其中相當一部分就是在意大利的溫州人製造。這家報紙用了“皮鞋：溫州人產‘意大利造’”，來形容這一奇特的現象。
私營經濟隊伍的壯大，改變了全社會勞動者的就業結構。在溫州的全體就業者中，私營經濟從業人員和國有經濟職工所占的比重，１９８５年分別是４３．６％和５６．４％，１９９３年已改變為６９．３％和３０．７％，平均每１０個職工中有７個在私營經濟部門就業。然而，就全國而言，私營經濟從業人員在全國從業人員中所占的比重，１９８９年隻是２．９％，到１９９３年仍不過是１０．８％，平均每１０個就業者中隻有１個在私營部門就業。僅僅依據就業結構的分析，我們就可以看到，私營企業的發展體現了改革開放以來溫州經濟發展的主要成就。
１９９３年以後，私營部門從業人口在全體就業者中所占的百分比一直呈上升的勢頭，到２０００年可以說溫州絕大部分的就業者都在私營經濟部門就業。
從長期以來實行的計劃經濟過渡到市場經濟，對我們國家而言無疑是一場巨大的變革。對於職工而言，從長期以來的國營企業、集體企業轉到私營企業，也是一場不小的改變。在這一變動中，有的人因在一段時間之內找不到工作，個人和家庭還要蒙受失業的痛苦。這場變動同樣發生在溫州，僅從在私營經濟部門就業的職工比率遠大於其他地區這一點，就可以看出溫州人經曆的這一場變動遠大於其他地方。事實上，最近幾年溫州每年都有好幾萬人下崗。僅１９９６年，占國有、集體企業三分之一強的２３８３家工廠都有人下崗，人數總計約１０萬人，遍及紡織、服裝、機械等各個行業，下崗比例高出同期全國平均水平１６個百分點。然而，由於溫州人已習慣自我創業，習慣了在私營部門工作，而當地發達的私營經濟部門可以接納大量的勞動力，在溫州失業者的腦海中沒有其他地方人普遍持有的“下崗”的概念。在溫州，幾乎沒有下崗職工到政府門前要飯吃，要救濟，政府成立的下崗職工安置辦公室很少有人上門。溫州市政府的官員說：“這些年，市工商局正為無法貫徹國家有關下崗職工的優惠政策而發愁呢！因為很少有人來打聽，來申請。”這種現象在全國確實極其罕見。
長期以來的勇於創業，靠自己能力解決困難的人生經曆，鑄就了溫州人凡事依靠自己的獨立精神。去年，溫州一家媒體曾在街頭進行過一項隨機調查，調查的題目是：假如你碰到困難，你是首先找別人還是靠自己？９８％的溫州人回答靠自己。創辦企業，靠自己；尋找工作，靠自己；甚至在嚴重的自然災害麵前，也靠自己的力量去克服困難恢複生產。１９９４年８月，１７號台風在溫州登陸，強勁的台風裹挾著滾滾巨浪，在溫州沿海造成慘重的損失。全市房屋倒塌數萬間，人員死亡１０００多人，許多工廠進水，店鋪貨物慘遭浸泡，直接經濟損失達１００多億。在這場百年未遇的浩劫麵前，溫州人民表現得非常堅強，數萬無家可歸的人想辦法投親靠友，自我救助，沒有一人來找市政府要房子，要救濟。溫州人依靠自己的力量，在一周內基本上恢複了生產，三個多月時間全市已煥然一新，再也見不到大自然肆虐的痕跡。
３．投入１元產出１０元
提要：溫州一家一戶的家庭工業看似簡陋和原始，但因其是私人企業，比起那些產權關係不明確的國有、集體企業卻有著得天獨厚的優勢。溫州人憑借著全國聞名的“小商品”，創出一個“大市場”。