【第1話祭典萬歲！】
紫露草／「悲傷的回憶」
瀧本柚子全速奔跑著。
柔和的陽光灑落在最近氣溫逐漸降低的空氣中，微微地溫暖著肌膚──不過，現在的柚子隻感覺到一陣燥熱。從家裏衝出來之後，已經不停地跑了整整十分鍾了。雖說是田徑隊的，不過，自己擅長的畢竟是短跑，而且步伐的大小也和平常的跑步練習不同。耳際上方用來固定頭發的發夾，隨著跑步的節奏規律地跳動著。眼睛似乎還沒適應匆忙中戴上的隱形眼鏡。此刻的她呼吸急促、肌肉酸痛，平常一定會整理好的頭發，今天卻亂糟糟地翹著。現在一定一身汗臭的危機意識，忽然自腦中閃過。不過，更重要的是──
──為什麼我會睡過頭啊！
雖然早就知道自己是個容易緊張的人。每次田徑大會前夕，總是因為緊張而睡眠不足。平常的學校活動，自己因為很難打入班上圈子，根本沒什麼機會參與，也不太願意回想──不過，就連這種毫不期待的活動要進行的前一晚，自己也都會失眠。
但是，今天卻不一樣。
自己打從心底期待這一天的到來。
怎麼可能不興奮呢！
腦中開心地想著沒由來的台詞，邊拚命地跑著。一想到待會即將到達夢寐以求的地點，就算跑得呼吸困難、萬般難受，也甘之如飴。好不容易到了目的地，抬頭一看，原本的滿臉睡意，頓時被哭喪的表情所取代。
「學長……不在。」
在平常相約碰頭的地方，不見學長的身影。
如果對方沒在約定好的時間來的話，就當作是睡過頭、自己可以先走──這是兩人之間的共識。因此，現在沒看到人也是沒辦法的事吧（雖然柚子如果沒看到對方的話，肯定會一直等下去）。隻是……
──這是難得可以和學長共度的校慶。
──也是學長畢業前的最後一個校慶了。
真是出師不利。簡直生不如死。瀧本柚子，難過的十六歲雙魚座女生。
越接近學校，學生的身影便逐漸增多。時節來到了十一月，天氣逐漸轉冷，學生們的穿著也開始厚重了起來。不過，臉上呼著白煙的表情，卻和平常無精打采的樣子顯得有些不同。
柚子穿過一群群的學生，終於來到了校門前。
校門口除了裝飾著學生們製作的應景作品外，還有一個巨型廣告牌。
『第二十二屆縣立羽原羽高中校慶《肋骨祭》』
雖然在準備期間早已看過無數次，不過現在再次看到這個廣告牌，還是讓柚子立即忘了奔跑的疲憊。她笑著重新打起精神，穿過掛著裝飾物的拱門跑進學校。
或許在校門外就可以感覺到校內及校舍中的熱鬧，不過進了校門，更能實際地感受到這股氣氛。大家都在忙著作開放前最後的準備。一般多半是從上午十點開放，但有不少學生已經開始在校內到處參觀溜達了。
隻見男生拿著鐵槌在教室門上釘著廣告牌，女生發著以班費訂做的Ｔ恤。空氣中飄蕩著一股油漆與溶劑的刺鼻氣味。但其中仍有幾間教室，不時地傳來陣陣的咖啡香氣。
柚子側身通過兩個扛著木製手繪廣告牌二端的學生，爬上了樓梯。接著，又鑽過了擠在走廊上、穿著中式旗袍的一群學生（不知為何，其中竟然還有男生……）。她向在走廊一頭釘著奇怪小屋的新任老師點頭致意後，繼續往前跑。並隱約在餘光中瞥見小屋上麵釘著一塊寫有『五寸釘老師的占卜屋』幾個詭異文字的店名廣告牌。
雖然很想現在就去學長的教室跟他道歉，不過因為睡過頭的關係，連帶地，班上的集合時間也遲到了。後腳跟踩著室內鞋的柚子，隻好急急忙忙地先趕到自己就讀的一年A班教室。她不假思索，一口氣拉開了教室的門。
「抱歉，我遲──」
到了……最後的兩個字還來不及說出口，就被她硬吞了回去。因為發現班上同學的視線全集中在自己身上。
一年A班今天除了要擺攤位之外，還會以班級為單位，演出一場戲劇。現在教室裏麵的桌椅已經全部集中到某一個角落，演員們正聚集在教室中央排練著。柚子雖然不是演員，不過負責幕後工作的她，還是應該要早一點到學校才對的。而且待會排練結束後，還要幫忙泡沫紅茶店作準備工作。
演員們對僵住不動的柚子露出一個苦笑後，繼續他們的排練。柚子輕輕關上了門，躡手躡腳地走到教室中其它學生聚集的一角去。
「很慢耶。怎麼回事？」
「抱歉。我睡過頭了。」
真是的。班上女同學──紫露草露出一臉無奈的表情笑道。露草綁著馬尾，瀏海向左旁分，標致的五官帶著少許冰山美人的氣質。這樣的外表，讓原本就對自己的娃娃臉感到十分在意的柚子分外地羨慕。
她和柚子一樣，都是幕後的工作人員，負責為服裝縫上小飾品。對方是新學期才轉來班上的新同學，也是開始準備校慶之後，因為頻繁地接觸而和自己逐漸熟稔的同班同學之一。
露草帶著無奈且參雜苦笑的表情問道：
「我最近才發現，原來妳是個很脫線的女生呢。」
「是、是這樣子嗎？不過，我一直都很小心的啊……」
「如果真的很小心的話，手指頭會貼滿了OK繃嗎？」
哎呀。柚子不自覺地低頭看了看自己的手指。因為縫製工作，不小心在手指頭上留下的傷口，甚至遠超過目前可見的OK繃數目。
「這是……光榮的傷口啊。」
「一點都不光榮吧。」
是很光榮沒錯啊。柚子在心裏反駁著。
自己可以像現在這樣輕鬆地與人交談，這段努力的過程，難道不光榮嗎？每當想到自己的改變，心裏就感到一股滿滿的充實感。
相較之下──這些傷口又算什麼呢。
「……幹、幹嘛啦？」
被柚子盯著看的露草，不解地皺起了眉頭。
「沒有啊……隻是覺得有朋友真好。」
「啊？為什麼突然說這個？」
「一點也不突然。我一直都是這麼想的啊。」
柚子緊緊抓住露草的手。
「謝謝妳和我做朋友。」
謝謝剛轉學過來──坐我旁邊的妳，開口跟我聊天。
更謝謝妳幫助我逐漸地和班上的同學們打成一片。
露草似乎有點難為情地紅著臉避開了柚子的視線。
「對、對了，妳老公呢？今天沒有跟妳一起來嗎？」
「什麼老公……就說我們不是那種關係。」
班上同學總喜歡趁著學長不在的時候，私下喚他「老公」，開開柚子的玩笑。柚子當然知道這個玩笑的意思，因此總是連忙加以否定。
「因為我睡過頭了。他現在應該在自己班上吧。」
「唉……我問妳喔。這個男生每天早上都和妳一起來上學，甚至花上整天時間幫妳做校慶的準備，但他卻又不是妳的男朋友，請問這到底是怎樣的一種情形？」
「哎呀，文哥沒有和妳一起來啊？」
隔壁的男生插嘴問道。柚子點點頭。對方繼續說道：
「他應該已經到學校了吧？可以請他過來一下嗎？我想問他一些關於舞台布置的事。順便拿些我們班上紅茶店的折價券給他，當作是謝禮。」
學長是大自己兩屆的三年級學生。因為各要準備就職或升學，所以，學校方麵並未強迫他們三年級參加校慶的活動。沒有參加校慶，對升學班來說是正常的（不過，他本身好像沒有打算升學，而是要接下家中居酒屋的事業），但他卻以「反正閑閑沒事做」為理由，主動到柚子班上幫忙活動事宜。
「可是，不是要忙著準備開店了嗎……」
總不能丟著工作不管吧？
「沒關係。瀧本就負責文哥的事吧。這也是工作之一啊。」
「這哪叫工作，是義務。愛的義務啦。」
「你們真的很愛開玩笑耶。我……」
算了，反正既然大家都這麼認定，再怎麼否定也沒用了吧。柚子將脫下的防寒外套放在自己桌上，走出了教室。
背後傳來露草的喊叫聲：
「幫我跟文哥問聲好啊──U子。」
走廊上逐漸湧現一批批的學生人潮。大家都在緊張期待著校慶正式開始的那一刻吧。隻見每個人都努力地把握時間作最後的準備。
——U子啊…
柚子一手放在胸口上，慢慢地走下樓梯。U子。自己名字的另一個發音。
這一切，都是妳在暗中幫助我的對吧？U子。
因為有妳和學長的幫助，我才能和大家打成一片。
不再受到眾人的忽視。
現在，大家開始會叫我的名字了。
走廊上傳來陣陣笑鬧聲。快點幹活啦！來不及了。那是種接近笑罵的叫喊。另一間教室則是流泄出錄音機播放的流行歌曲。柚子忽然感覺到一股來自周遭熱鬧氣氛的壓迫感，接著，便不自主地縮起了肩頭。
之前的瀧本柚子一直是孤單一個人。因此在這種特別熱鬧的場合──她也往往像個置身事外的局外人一般。雖然難過，卻又無法逃開，隻好一個人默默地在校園裏晃著。所以，柚子一向很不喜歡這類的活動。
但是今天不同。
今天，自己也是這熱鬧氣氛中的一份子。再也不是孤單一個人。不僅身邊有可以談笑的朋友，更可以開心地和大家相處。
U子──
在我心中的妳，是否也感受到了這份幸福呢？
或許是自問自答吧。不過柚子嘴角的微笑，似乎回答了她自己的問題。
帶著讓旁人忍不住側目的笑容，柚子來到位於二樓，學長就讀的三年C班教室。
她戰戰兢兢，偷偷往教室裏麵瞄了一眼，裏麵學生不多。男生加上女生，不過十來個吧。因為三年級是自由參加，所以晚到，甚至幹脆不來都是正常的（這也是學長告訴自己的）。
目標人物──
「我說校慶這種活動啊，還是要一早就來參加才有趣啦！」
找到了。
那高談闊論的聲調，讓人一下子就注意到他的存在。柚子往教室的一角望去。隻見學長正坐在教室角落的某張椅子上，和隔壁的同學聊著天。還是那副老樣子──不知何時才會提升品味的一頭亂發，以及鬆垮垮的製服。輕浮的笑容和誇張的手勢，恐怕已經是他難改的積習了吧。
當一年A班的學生知道柚子認識學長──藤森文七這號人物的時候，各個驚訝不已。一直以來都沒有朋友的柚子並不知道，自己所認識的這個學長，傳說曾經和某個兄弟合力擊退戰車，在一年級之間，是名聲響叮當的人物。不過到現在為止，她還是搞不清楚這個傳說到底是怎麼一回事。
就算如此，柚子還是知道。
不管傳說的真相如何，藤森文七確實是個了不起的學長。雖然她不會特別向其他人這麼說。
班上的同學或許會懷疑自己和文七的關係，但是她卻從來沒有其它的想法。能和學長交往的話當然是……然而，這個願望終究還是放在心裏就好。總之，能像現在這樣，對她而言就已經很足夠了。學長都稱自己是「朋友」了。所以，就這樣吧。兩人隻要當朋友就好。柚子不想破壞現在這種關係，一點也不想。
她隻希望在學長高中生涯最後一次的校慶活動中，能夠留下美好的回憶。
──不過，得先道個歉才行。
為自己的遲到道歉。然後希望能夠邀學長一起逛逛校慶攤位。不過，學長或許會想要和朋友一起逛吧，所以至少一個小時，不，隻要有半個小時的時間，兩人可以相處就夠了。如、如果真的不行的話，至少在走廊上遇到的時候，相互打個招呼也可以……
「咦？百合百合學園校慶？」
教室門口有一個男學生正在講手機。
「剛好也是今天？這樣啊，真可惜。──嗯，我再打給你。掰啦。」
「抱歉，不好意思。」
柚子趁對方掛掉電話時趕緊開口。對方回頭看了她一眼，馬上「喔」一聲，了然於心地露出了微笑。
在準備校慶的期間，柚子為了傳達準備的進度，已經來過文七的班上許多次，他們應該都有印象了。因此，男學生什麼也沒問就直接喊道：