思想政治工作目標的確立必須符合馬克思主義的科學理論，符合黨和國家的奮鬥目標，符合時代發展的要求，符合受教育者的思想實際。
1.根本目標是促進人的全麵發展
馬克思主義不僅重視社會發展，而且同樣重視人的發展，把二者看作是一個相輔相成的辯證統一的過程。實現人的自由而全麵的發展是馬克思主義追求的根本價值目標，也是共產主義社會的根本特征。
人的自由而全麵的發展隻有在未來的共產主義社會才能完全實現，共產主義社會是物質財富極大豐富，人們的精神境界極大提高，每個人都得到自由而全麵發展的社會，隻有在共產主義社會，每一個人才能在體力、智力、品格和社會關係等方麵得到自由而充分的發展，每一個人的勞動能力才可以完全不受舊式分工的局限而能夠從事任何工作。人的全麵發展的實現是一個曆史的過程，不僅具有未來的意義，也具有現實的意義。促進人的全麵發展是建設社會主義社會的本質要求。我們現在處於社會主義初級階段，雖然這一階段人的全麵發展的內容和要求不可能達到共產主義社會具有的那種高度、深度和廣度，但它也是人的全麵發展的重要基礎和環節，是不斷提高廣大人民群眾的全麵素質，特別是思想道德素質、科學文化素質和健康素質的重要階段。建設中國特色社會主義的各項事業既要著眼於人民現實的物質文化生活需要，同時又要著眼於促進人民綜合素質的提高，也就是要努力促進人的全麵發展。
促進人的全麵發展是思想政治工作的根本目標。黨的十六大報告指出，我們黨在中國這樣一個經濟文化落後的發展中大國領導人民進行現代化建設，能不能解決好發展問題，直接關係人心向背、事業興衰。黨要承擔起推動中國社會進步的曆史責任，必須始終緊緊抓住發展這個執政興國的第一要務，把堅持黨的先進性和發揮社會主義製度的優越性，落實到發展先進生產力、發展先進文化、實現最廣大人民的根本利益上來，推動社會全麵進步，促進人的全麵發展。思想政治工作是黨的全部工作的重要組成部分，對黨的各項工作和事業的發展具有十分重要的作用。思想政治工作必須服從服務於黨的理想追求和奮鬥目標。人的全麵發展作為馬克思主義的根本價值目標，作為共產主義社會的根本特征，必然是我們黨的長遠奮鬥目標，思想政治工作必然要自覺地把促進人的全麵發展作為自己的根本目標。既要在培養社會主義建設者和接班人的綜合素質尤其是思想政治素質方麵發揮自己的獨特優勢，又要引導人民群眾在社會主義現代化建設的過程中將自己的聰明才智奉獻給社會，在服務社會的過程中實現個人價值與社會價值的統一。
思想政治工作通過實現提高思想政治覺悟與提高人的綜合素質的統一，促進人的全麵發展，在人的各種素質中，思想政治素質和道德素質是最重要的素質，思想政治工作通過抓好思想道德教育，不僅提高了人的思想政治素質和道德素質，而且提高了人的科學文化素質，增強了身體健康素質，甚至，優化了人的心理素質和培養了人的審美素質。在提高人的思想認識的同時，尊重個人合理的精神需求並加以積極引導，從而使人的精神文化生活更加充實向上，調動人的積極性，培養人的創造性，從而最大限度地實現人的價值。
思想政治工作通過轉化人的思想觀念，開發人的內在潛能，促進人的全麵發展，培養和造就一代代社會主義建設者和接班人。所謂轉化人的思想觀念是指思想政治工作運用多種方式，積極幫助人們改造思想觀念，糾正錯誤思想認識，把人的思想觀念引導到正確的軌道上來。轉化人的思想觀念是思想政治工作的重要任務，也是思想政治工作的難點。思想政治工作應該積極幫助和引導人們正確開展思想鬥爭，自覺進行思想改造，使錯誤思想轉化為正確思想，從而不斷提高思想政治覺悟，引導人們樹立正確的世界觀、人生觀和價值觀。
所謂開發人的內在潛能是指思想政治工作最大限度地調動人的積極性、主動性和創造性，全麵提高人的整體素質、生活質量和精神境界。人的積極性、主動性和創造性既是人工作學習的動力，又是人智力與能力全麵發展的動力，是人的潛能開發的推進器，是充分發揮人的潛能的關鍵。我國社會主義現代化進程的推進，在很大程度上取決於國民素質的提高和人才資源的開發，最大限度地調動人的積極性、主動性和創造性。開發人的內在潛能是國民素質提高和人才資源開發的重要內容，開發人的內在潛能是思想政治工作教育作用的延伸和發展。思想政治工作以人們從事的實際工作為基礎，開發人的智力，培養人的創新精神，引導人們在社會主義現代化建設過程中作出正確選擇，把人的積極性、主動性和創造性向業務工作轉化，向人的智能轉化，為社會創造出更多的物質和精神財富。
促進人的全麵發展是思想政治工作的根本目標，其核心是全麵提高人的思想政治素質。思想政治素質是最重要的素質，它不僅決定人的發展方向，而且直接影響人的智力、身心素質的形成和發展。人的思想政治素質不可能脫離人的業務工作、實踐活動而孤立形成，它是在人們工作實踐的基礎上，通過對實踐活動發揮能動作用而形成和發展起來的。思想政治工作要以人們的業務工作、身心實際為基礎，又要以促進業務工作、身心發展為目的，培養和提升人們的思想政治素質和科學文化素質，促進人的全麵發展。