解揚道了一聲好字，遂從夾衣之內取出有字之帛一張，呈給楚莊王。
楚莊王默讀一遍說道：“宋城破在旦夕，汝能反書中之言，說汝國中有事，‘急切不能相救，恐誤你國之事，特遣我口傳相報’。如此，則宋人絕望，必然出降，省得兩國人民屠戮之慘。事成之日，當封汝為右令尹，留在楚國。”
他見解揚低頭不應，度他是有些怕了，威脅道：“汝若不從寡人之言，將你五馬分屍！”
解揚暗自思道，我若照熊侶所說的去做，豈不有背為臣之道？為國不忠乎！若是不允，小命非喪在你熊侶之手。死，我倒也不懼，可我死了之後，誰來傳達寡君之命？罷罷罷，我假裝允他，先向宋人傳達了寡君之命再說。
想到此，解揚慢慢抬起頭來，佯說道：“好，外臣聽大王的。”
楚莊王大喜，當即讓兵士押著解揚登上樓車向城裏喊話。
“喂，城裏聽著，我是晉大夫解揚，奉寡君之命前來送信。晉軍已發，不日即到，請你們務必堅持下去。在下被楚軍抓住了，楚王命在下欺騙你們，說晉軍不來了，要你們投降，你們千萬別上他的當！”
楚兵做夢也沒料到他會來這一手，趕緊將他扯了下去，拖進楚莊王大帳。莊王拍著桌子吼道：“汝真行啊，當麵一套，背後一套，無信者豈有如汝者？汝自己尋死，怪不得寡人，武士何在？將他推出大帳，五馬分屍！”
解揚並不害怕，徐聲答道：“大王之言，外臣不敢苟同，大王說外臣無信，這信，看您怎麼看？臣若有信於楚，必然失信於晉。假使大楚有臣而背大王之言，以取媚於外國，大王怎麼看？大王所說的信，難道非要臣下取信於外國麼？果真如是，您就把外臣殺了吧，好叫楚人知道，楚國之信，在外而不在內！”
楚莊王長歎了一聲說道：“忠臣不怕死，你就是一個，寡人不想殺你，去吧。”
解揚揀了一條命，既有些意外，更有些感動，走時，趴下給楚莊王磕了三個響頭，心悅誠服地說道：“大王，外臣服了您了！外臣到此時方才明白，大楚為什麼能在您的手中得到騰飛！”
楚莊王聽了這話，感到很受用。這個解揚，我抓了你兩次，你也沒有屈服。就連殺你，你還是沒有屈服。放了你兩次，你才屈服。看起來，要征服一個人，遠比殺掉一個人要難。王孫滿呀王孫滿，你的話對極了！
宋人因解揚之告，精神為之陡長，守誌愈堅。楚軍攻了數十次，那城巋然不動。公子反見一時半會兒攻它不下，便在城外築了一座土山，比宋都還高，山上還建有小型城堡，既可在上麵觀察城內情況，又可以在裏邊開會指揮戰鬥，還可以在裏邊睡覺。他坐在裏麵視城內的情況而發布命令，有時猛攻，有時緩攻，有時不攻。攻與不攻，如何攻？全視城內情況而定。城內鬆懈了，他就猛攻一陣子，讓他們不得安逸；等對方都上城防守時，變為緩攻或停下來。如此一來，把宋人搞得疲於奔命。
這是一場艱苦的持久戰，戰爭從九月份算起，一直打到來年五月，打了近九個月。
九個月時間，城裏的糧食即使堆滿了倉庫，也早已吃光了。何況，城裏的糧草並不充裕，不得不掘鼠羅鵲以為食。鵲吃完了，便易子而食，拾骸骨為爨。
楚軍的情況雖說比城內好得多，但為了節省糧食，改為一天兩食，還隻讓吃了個半飽。就這，軍中的糧食也快吃光了。七天，僅僅隻剩七天的軍糧了。
楚莊王聽了軍吏的稟報，默想了許久，登上土山，了望了一陣，見宋人雖說餓得東倒西歪，但守城的決心未變，連七十歲的老翁，十幾歲的娃娃，或持刀，或持棒，甚而手拿石頭，在城頭上堅守，輕歎一聲道：“想不到宋人如此頑強！”他又想起了王孫滿那句話——“在德不在鼎！”“撤吧。”他自言自語地說道。
他這個“撤”字剛一出口，有一個小將撲通跪了下去。楚莊王舉目一瞧，乃是軍正申犀。隻聽申犀說道：“大王，臣父出使齊國，明知非死不可，但也不忍負大王之命。大王也曾麵許，臣父若為宋人所殺，一定起兵，破滅宋國，為臣父報仇。可臣父已經死了，難道大王忍心去負一個亡人嗎？”
楚莊王無言以對，一臉的慚色。公子反內心深處，不希望撤兵，但又不敢硬諫，聽申犀這麼一說，就坡下驢道：“大王，您知道宋國為什麼不肯降我？”
楚莊王搖了搖頭。
“宋之不降，是覺著楚宋相距太遠，糧草不繼，不能久持。若使士兵在城外築室耕地，示以長久之計，宋人豈能不懼！”
楚莊王眼睛為之一亮：“此計甚善。”乃下令軍士沿城一帶起建營房。十二人為一組，四個人攻城，四個人建房，四個人耕地，十天一換。於是，楚軍一邊攻城，一邊開始了另一種日子。
這日子被宋人打聽到了，也看到了，心中大驚：看樣子，他是在和我耗呢！該死的晉軍，到底來不來也？
諜人報曰：“晉軍不會來，晉人壓根就在欺騙我們！”
這個消息不知怎的傳了出去，宋人動搖了，宋人哭泣了，宋人崩潰了。這一崩潰，華元慌了，他明顯地感到國人已經不像從前那樣對他尊重，何止尊重不尊重的問題，是一臉的怨恨。當初，若非他竭力主張殺申無畏，何至於落到如此境地！
唉，解鈴還需係鈴人。他決定鋌而走險了。
“主公，看來，楚軍要和我耗下去了。晉人呢？晉人根本沒有出兵相救的意思，我們被他耍了！為了主公，為了大宋，臣下決計去楚營一趟，麵見子反，劫之以和，或許可僥幸成事也。”
宋文公聽了他的話，很是感動了一陣。但感動歸感動，這次行動是否能夠成功，他心中無數，不無擔心地說道：“這樣做行嗎？一來，公子反宿在土山之上，汝如何進去？二來，即是進去了人家會不會答應退兵，弄不好，白丟了汝一條性命。”
華元道：“臣下觀察楚軍的情況已非一日，連公子反左右將士的姓名和換班的時間，已了然在胸。何況，戰爭已進行了九個月，楚軍早已疲遝，更不會想到，我宋人自顧不暇，還會去劫他的元帥！您放心，臣下這一次前去，定然能夠成功。”
宋文公長歎一聲道：“汝這麼一說，寡人心中好受多了。但此行關係社稷存亡，汝要倍加小心。”
華元向宋文公拜了三拜：“主公保重，臣下這就回去略做準備，請主公靜候佳音。”
宋文公道：“別急，寡人設宴為汝餞行。”說是宴，僅僅半盤花生米、一盤黴鹹豆，外加兩碗白開水而已。
宴畢，譙樓已打三更。華元在前，宋文公和眾大夫在後，默默無語，仿佛送英雄上刑場一般。
這個華元，才能一般，個人品質也是一般，宋文公與祖母通奸，而又弑君自立，他裝聾作啞。北林之戰，因分肉不均，為楚人所獲，逃歸後不隻不知道懲罰羊斟，還傻哈哈地問道：“那天是不是馬受驚了？”羊斟直言不諱地回道：“跟馬沒關係，跟羊有關係。”這一次他力勸宋君殺申無畏，又為楚之伐宋製造了一個借口。如此一個庸人，但當祖國麵臨生死存亡的關鍵時刻，竟能不顧生死地縋下城去，潛入土山之城堡。
公子反正在夢中，忽覺有人在晃他的肩膀，慢悠悠地睜開雙目，見一壯漢，手持明晃晃的匕首，站在他的榻頭，大驚曰：“汝是何人？”
華元低聲回道：“在下乃宋國右師華元。”
公子反嚇了一大跳，欲要起身，被華元按住了肩膀，惶聲問道：“汝要做什麼？”
華元道：“在下不想做什麼，奉主公之命，特地前來求和，元帥若見從，當世從盟好，若是不允，元與元帥，當同歸於今矣！”言畢，將那匕首晃了兩晃。