英國英格蘭克萊德河畔的格裏諾克鎮，是個美麗的地方。它地理位置非常好，離英國的重要海港、造船業中心格拉斯哥很近。從格拉斯哥到格裏諾克鎮的沿河兩岸，排列著大大小小的許多造船廠。
克萊德河，緩緩地流著，向人們訴說著英國的文明史。確實，僅從這一條河流上就可以濃縮整個曆史。
河麵很寬闊，水也較深，成群結隊的船隻來來往往，像魚群在暢遊；一麵麵白帆，映襯著藍天，像白天鵝的翅膀，拍打著粼粼水波。天是瓦藍瓦藍的，偶有幾朵浮雲遊過，像是少女圍著的紗巾。成群的水鳥不時衝向天空，追逐浮雲，不時又急速地俯衝下來，輕輕地從眾多帆船之間掠過。
這真是個好地方。
我們故事的主人公，就出生在這裏。
1736年1月19日。
格裏諾克鎮的一個普通的工人家庭，伴隨著哇哇的嬰啼聲，全家沉浸在極其興奮之中。——原來這家添丁啦！
這個新出生的小孩就是詹姆斯·瓦特。
瓦特一家祖祖輩輩都生活在克萊德河畔。爺爺是教測量學和航海學的教師。爸爸是一個熟練的造船裝配工人。他不但精通造船技術，後來還自己經營過造船業和建房業，還會製造航海儀器，甚至於還擔任過格裏諾克鎮的司庫等職務，鎮上的人都認為他是個有學識的聰明人。
瓦特的媽媽出身於蘇格蘭的名門望族，但是從不嫌棄丈夫是個工人，她覺得他聰明能幹、脾氣又好，所以夫妻和睦相處，生活得十分美滿。尤其是生下小瓦特以後，夫妻更是相親相愛，同心協力地養育著這個心肝寶貝。
一天，爸爸下工回家。他還沒進門，就一邊抹著滿臉的汗珠，一邊髙聲地喊起來：
“喂，我的寶貝呢？”
聽到這親切的呼喊，瓦特的媽媽在屋裏故意沒有回答，她要跟他開個玩笑。
“我的寶貝呢，他在哪裏，艾倫，你在哪裏？”瓦特的爸爸卡爾斯有點著急。他風風火火地跑了進來。
“看你急的，他在這裏！”瓦特媽媽的目的達到了，她迎了出來，文靜地向丈夫眨眨笑吟吟的眼睛，嗔怪道：
“瞧你這麼大聲，不能輕聲點嗎？”“噢，”瓦特的爸爸卡爾斯立即放低了聲音，在艾倫麵前，他永遠像個仆人，他太愛她了。艾倫下嫁給他一個普普通通的工人，使他很有受寵若驚的感覺。
卡爾斯不但聲音放低了，他走路的腳步也放輕了，他一麵接過妻子遞給他的毛巾揩著汗，一麵細聲細語地問艾倫：
“他睡著了嗎？”
“嗯，睡著了。”艾倫很心疼自己的丈夫，自結婚後，她就沒有再出去工作，全是卡爾斯掙錢養家。雖然小瓦特的外公家裏很有錢，但艾倫也不向他伸手，她和卡爾斯要用自己的雙手共同創造美好生活。
卡爾斯走到兒子的小床邊，情不自禁地想吻吻兒子的小臉蛋。自從做了爸爸後，他突然覺得自己真正長大了，真正成熟了，真正是個標準的男子漢大丈夫了。但是隨著小瓦特的出生，他覺得自己肩上的責任更重了，“爸爸”這個詞，從某種意義上講，它隻代表著義務，而沒有權利。別的不說，僅小孩的開銷，就抵他和艾倫兩個人的開銷，真是養兒才知父母恩呀。
卡爾斯慢慢地把頭探下去，沒有觸到小瓦特的額頭，艾倫的手已經伸過來了，她擋住了他的嘴巴：
“他剛剛睡著，你又要把他攪醒？”
卡爾斯沒有說什麼，他隻好笑了笑，呆呆地望著兒子出神。
小瓦特的臉蛋白白的，瘦瘦的，為數不多的稀疏的頭發緊緊貼在頭皮上，大大的眼睛，凸得高高的腦門，爸爸心中暗暗歎氣。
艾倫懂得丈夫的心思，她不無憂愁地說：
“他成天不想吃東西，三天兩頭地生病怎麼能不瘦呢？”
“不要緊，不要緊，”卡爾斯像是安慰自己，又像是在安慰妻子，“孩子還小呢！年齡小就比較嬌嫩，抵抗疾病的能力差，等他慢慢長大了，身體就會壯得像頭小馬駒似的。”
艾倫知道卡爾斯在安慰她，她沒有說話，隻是苦笑了一下。
“你不信？”瓦特的爸爸卡爾斯一本正經地說，“我小時候，也常生病，也是瘦瘦的，不愛吃飯，整天隻想睡覺，可是你看現在——”說著他一下子把自己的臂膀伸給她看，“你瞧，這臂膀多麼壯實！我敢保證，我們的小子，將來，一定比我還強壯！”