綠草蕩蕩北住著一戶姓江的人家，江老父親是個文化人，在江家村擔任村長一職。妻子柳氏年輕時是大戶人家的小姐，卻因戰亂，當年逃命之際被門夾傷了一隻腳，行動很不方便。
夫妻兩個相依相守、不離不棄生了兩子三女，幼子江浩川年近二六卻談不上一門親事。小夥子長得幹幹靜靜，雖然有點黑，但是還是不賴的。隻因早前三姐江浩雲在工地幫工掉進了石灰塘中，全身燒傷嚴重，花去了江家原本打算為江浩川蓋房子娶媳婦的錢，所以江浩川一直談不到對象。
蘆葦蕩南邊三裏地有一個小村莊，叫苗圃村，村裏有一戶人家姓吳，祖上原是從蘇州經商來的，奈何時代更替，戰亂頻繁，後代子孫流落到苗圃村當起了農民。吳家長房家中有三個女兒，可憐當年長房媳婦本是生了個兒子，卻因饑荒，長房媳婦因為胎未養好，嬰兒胎膘太差，出了人世連口母乳都還未喝就夭折了。
1995年，大女兒吳玉蓮正好二十歲，到了談婚論嫁的年紀。可是吳家和別家不同，沒有兒子的人家總歸是要放個女兒在家侍奉雙親的。這放在家裏的女兒就好比兒子，所以誰適合放在家裏吳家父母著實為難！
這天，吳父在村裏被另一位同輩吳姓人欺負，那位吳姓人仗著自己有兒子，常年欺負吳父這個老實頭兒！
家中正在做蒲包的吳玉蓮見二妹吳玉梅氣喘籲籲跑回家，上氣不接下氣地告訴她爸爸在大場上正被吳大國他老子欺負，沒等吳玉梅把話說完，吳玉蓮立即起身說了句“反了他個老東西了！”
吳玉蓮衝出家門，順手操起了門口的鐵鏟，向大場跑去。
“好你個老不死的，欺負我老子沒個兒子就有事沒事欺負他是吧?”吳玉蓮撥開人群，進去就給了吳大春他爸一鏟子，鏟子的手柄狠狠地頂著吳大春他爸的胸口。吳玉蓮更是一臉怒氣衝天的樣子，是個人看了都要後退三步。
“我告訴你，老東西，你要是再欺負我爸，晚上我到你家點把火把你家房子給燒了!”吳玉蓮一點兒也不畏懼對方是父子倆人，說話時還走上前惡狠狠地盯著對方的眼睛，說完收起自己的鐵鏟迅速又指著吳大春，抬頭看著他的眼睛怒道，“還有你，吳大春，你要是再幫助你爸欺負我爸，我保證你這輩子都打光棍!再有，老不死的 ，下次我就不是輕輕頂你一鏟子了，一鏟子拍死你都有可能！”
“吳玉蓮，你……你……你個死閨娘，你……”吳大春他爸想罵又不敢罵。
“你……你什麼你，你還想打我怎麼的?你敢打我試試！”吳玉蓮操著鏟子指向吳大春他爸，“還不給我走!”
吳大春拉著他爸在眾人的指責下離開了，吳玉蓮沒有一點女孩子樣地操著一把鐵鏟就來對付吳大春父子倆，也讓眾人目瞪口呆。
“玉蓮啊!女孩子像你這樣的不好……”一個中年人說道。
吳玉蓮聽了，輕飄飄地白了那人一眼，說道：“不好?我要怎樣?你是不是站著說話不腰疼?”
理解的人不會多說什麼，不理解的人也會在背地裏說玉蓮壞話。
吳玉蓮雖說是農村姑娘，卻出落的大大方方，亭亭玉立。平時在隔壁村一家水晶廠裏磨水晶，工作的同事送了她一個“冰雪美人”的美譽，追求她的男生不在少數，卻都被玉蓮拒絕了，她知道自己的家離不開自己，她也知道沒有幾個男生願意入贅。
“媽，把我放在家裏吧！”晚上玉蓮站在媽媽床頭叨咕起來。
吳母也是女人，她怎麼會不知道女孩子沒有幾個到了出嫁的年紀願意留在家裏的。結婚本就是第二次投胎，找個條件好一點的夫家生活也能更好點，哪裏還願意留在原來的家裏!