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周林的回歸讓所有人又驚又喜。當然，最開心的還是丐幫的長老們，他們這幾天找周林都快找崩潰了。不過周林隻是在他們麵前現現身而已，知道他落腳點的人隻有馬有腳和唐豐二人。
但不管怎麼說，丐幫長老們的精氣神又回來了，再次麵對各路江湖人物時，這腰板又挺了起來。於是，一夜之間，所有關心此次生死大決戰的人都知道周林已經到達京城了。當然，這個消息也很快傳到了另外一些人的耳朵裏。這天下午，胡靜平剛到胡記錢莊京城分號，和木掌櫃還沒聊幾句呢，就有夥計來通報，外邊有人求見胡大少爺。
來人是王潛。胡靜平略感驚訝，王潛是知道自己住在哪裏的，為什麼要找到錢莊裏呢？轉念一想，明白了。看來是他是不想和周林見麵，那就是說朱惜惜並沒能說服汗達法王。但王潛接下來說的話讓胡靜平吃了一驚，因為朱惜惜非但沒有說服汗達法王，而且還被泰安王朱仁給軟禁起來了。
“怎麼會這樣呢？他們兄妹反目了嗎？”
“也不是，泰安王認為七公主老是在外遊蕩即不安全也有損皇室臉麵，是以打算過幾日親自送她回宮。”說到這裏，王潛笑道：“這樣也好，我總算可以回去向大帥交差了。不過受七公主所托，走之前有些事情還得向胡大少爺交代一下。”
“王先生請講。”
“汗達法王此次挑戰周幫主，其實是醉翁之意不在酒。”
胡靜平微微點頭，看著他，希望他能把話說得再明白點，但是王潛接著卻說道：“七公主的意思是讓周幫主能避則避，實在避不了，也要想好退路。”
“七公主沒說汗達法王真正的意圖是什麼麼？”胡靜平關心的還是前麵那句話。
王潛搖了搖頭：“沒有，不過我想胡大少爺如此睿智，應該也能猜到個大概吧。”說完，他起身一拱手道：“話已帶到。王某告辭了！”
胡靜平倒是很想留王潛喝杯酒再走，但他急著回去複命，是以再三辭謝，於是相送而出，揮手道別。送走王潛，胡靜平便陷入了沉思。之前的擔心變成了現實，汗達法王的確是另有所圖，此次無論周林輸贏與否都會有極大的麻煩。如今朱惜惜已幫不上任何忙了。看來唯有等朱慈回來借他的手平息此事了，但如此一來，本就關係不睦的皇子之間勢必又有一場明爭鬥了。
盡管胡靜平知道自己遲早會卷入皇室權利之爭，卻沒想過會這麼快，而且導火線還是周林。看來人算總不如天算，自己這次京城之行注定不會風平浪靜。但是，當胡靜平把王潛的話轉告給周林。這位老兄聽了一點反應也沒有，反倒是皺著眉頭說：“你知道司徒玉為什麼不理我了嗎？”
胡靜平咳嗽了一聲，這個問題他還真回答不了，而且他知道司徒玉並不隻是不理周林，所有人她都不理了。包括她地姐姐。
“女孩子家偶爾耍耍小性子也是正常的，可能再過幾天就好了呢。你還是多把心思放在汗達法王身上，既然決定要接這一仗，沒有充分準備怎麼行。”
“準備個屁啊，老子一隻手都能打贏他！”
胡靜平搖了搖頭：“不是輸贏這麼簡單。這一次汗達法王絕對是另有用意，也可以說是泰安王別有用心。我想過了，最大的可能就是借此機會將你這個準武林盟主拉下馬。汗達法王若是掌控了整個武林。就等於泰安王掌控了整個武林。所以，茲事體大！”
“你這麼認為？”周林倒也認真起來。
胡靜平點點頭。“皇子們為了贏得帝王寶座，都在拚命增加自己手中的籌碼。武林，是他們誰都要爭搶的一枚重要籌碼，誰有誰無事關大局。”
周林看了胡靜平一會兒，忽然說道：“你的意思，是想把這枚籌碼交到平陽王手上，對不對？”
胡靜平微微一笑：“聰明！”
“去你的！你小子想把我當槍使啊！”
“你可以這麼想，但是我絕對要這麼做。不然的話，這場決戰汗達法王即使輸了。贏家也不會是你。”
周林不說話了，沉默良久，抬頭道：“好吧，這世上我誰也不信。但我信你……你怎麼說。我就怎麼做吧！”
胡靜平心頭一熱，周林這麼說。他是既寬慰又感動，但也因此更覺內疚……來說，這一天並沒有什麼特別地。隻是有一家叫平善堂的藥號開張了，但也隻是放了幾掛炮仗而已，沒有什麼同行去道賀，更沒有達官貴人去捧場。一切看起來都非常低調，低調到大多數人都沒注意到又有一家新鋪子開業了。
這一天，推遲了將近半個月的春闈開考了。同一天，奉太子令，刑部將司禮監太監曹景餘下進了大牢。整個春闈泄露考題事件發展到此似乎是內閣取得了勝利，而且是大大的勝利。誰都知道，太子一直在內閣與司禮監之間搖擺不定。現在他抓了曹景餘，表明至少在此次春闈事件上，他是支持內閣的。那麼，這是不是就給所有人一個信號，長樂皇帝之後，司禮監將風頭不再了呢？
離京城二百裏的深山之中有一座清林山莊，此山莊為皇家專用，現時長住於此的是三皇子朱厚。
朱厚受封淮南王，但他以水土不服為由一直不肯去封地。相反地，他住這清林山莊倒是住出癮來了，從去年到現在一直沒挪過窩。誰也不知道這位三皇子動的什麼腦筋，有封地不去，偏偏喜歡呆這深山旮旯裏。
現在，朱厚正在花廳裏逗鳥玩，一旁走近一個中年文士，湊到他耳邊低聲了說了幾句，朱厚把手中的鳥食往鳥籠子裏一扔。拍著雙手向外走：“真的假的？”
“千真萬確！”
站在回廊下，午後地陽光明亮而刺眼，照著朱厚略顯蒼白的臉，那臉上帶著和他年齡不太相稱的老謀深算。
“太子吃了壯陽藥了麼？敢拿曹景餘下手，難道他不知道……”朱厚笑了起來，笑得頗有幾分猥褻，“這回可有熱鬧看咯……”
“王爺，司禮監這次會吃憋可是誰都沒想到的。還是有點實力地。”