太陽徹底落山，最後一縷橙夕解散在天街大道上，漆黑夜幕悄然降臨，冷月向地上瑤池拋灑出更為刺骨的寒潮。
林清玄遠遠站著，眺望遠處的琉璃宮。
門口的幾位凡血老人被凍得瑟瑟發抖，早已失去閣老的禮態，一個個裹緊自己寬大的袍服，蜷縮成一團。
身後內閣值班已經準備好毛絨鬥篷，卻無一人敢靠近，所有人都看到，就在剛剛，大殿的方向隱隱響起一聲龍吟。
那是難測的君威。
大雪在老人們的身上積累厚厚一層，但他們卻已經失去抖落的餘力，所有人都妄圖從一門之隔的宮殿中汲取溫暖。
他們從未有一刻如此渴望火焰。
大殿門後，夏言匍匐在地，出身舊時代的他在做最後的嚐試，這位兩朝老臣的心依舊渴望皇帝陛下聖明昭彰，因為他曾經聖明昭彰過。
女文書害怕地不停顫抖，她清楚如果麵前的兩位發生戰鬥，自己一定會消散在序列的餘波中。
明皇看著飄動的金色帷幔，緩緩從椅子上坐起，踱步在殿堂之上，一步一步緩緩靠近跪倒在地的江南總督。
第一序列的恐怖威權從他身上流出，仙風道骨的背影逐漸虛焦，恍如光影在浮動，又如黑炎在燃燒，殿堂在權力中發出哀鳴。
與之一同響起的，還有地磚破碎的聲音，女文書匍匐的地麵裂出無數漆黑的紋路，她瘦弱的身軀已經不堪重負。
這不過是些許散逸的餘威。
此刻處於第一序列權柄中央的老人不動如山，仿佛紫薇天命奈何不得他分毫，極冰寒潮在體內鑄成長城，抵禦無上的壓迫。
明皇每向前一步，權序列的威勢便加重一分，直到女文書口吐白沫徹底昏死過去，皇帝已經走到總督麵前。
他居高臨下睥睨老人。
“既然你的孫女婿想做孫叔敖、百裏奚，那朕就給他這個機會。”明皇說，“黑龍嶼附近出了亂子，說是有一頭巨獸蘇醒，叫他去除了，然後來白玉京領賞！”
最終他還是沒有聽夏言的泣血上奏，而是繼續蘇牧、夏沫的話題。
“讓少年去屠惡龍，讓豪傑去殺災孽！”
如果黑龍嶼真有巨獸蘇醒，就趁機除了，並明發上諭予以褒獎，用授予勳位、官職的方式確定大義名分。
如果這一切都是自導自演最後拿不出東西，要麼治北境軍團謊報軍情之罪，要麼治蘇牧辦事不力之罪，用明塘邸報將他拉下“神壇”。
“陛下。”
夏言的聲音響起，依舊蒼老，更顯無力：“巨獸蘇醒在北境，應當交給北聖兄妹負責，蘇牧不是帝國官員，在啟動征召之前，沒有上場殺敵的義務……”
“那就征召！現在就征召！”
明皇冰冷的聲音，粗暴地打斷他的話：“凡我開雲帝國之子民，皆有守土禦敵之責任，你不是說他想做忠臣嗎？”
“好。”
“朕給他這個機會！”
“事情辦好，神都十二軍隨他挑，就算想做神策軍、神機軍、神樞軍的左都督，朕也絕不吝嗇。他想做孫叔敖、百裏奚，朕卻認為他可以做——”
明皇看向殿門之外的大雪，說：“冠軍侯！”
為什麼是大司馬、驃騎將軍霍去病，而不是大司馬、大將軍衛青？
因為衛青天子降階、羽林垂首，而冠軍侯……早死！
夏言聽得心中冷笑不止。
不過他不僅不希望蘇牧成為冠軍侯，同時也不希望蘇牧成為衛青，而是希望他成為商之伊尹、漢之霍光。
不死的伊、霍。
“朕效武帝之故事，立即降旨內閣封蘇牧為票姚校尉。”明皇冷聲詢問，“不知道老總督意下如何？”
“……”
夏言心中歎息：一無實權職級，二無俸祿待遇，三無官署府邸，名字叫得再好聽，也不過是個虛頭巴腦的空頭銜。
“陛下。”
他轉移話題，說：“內閣還在殿外恭候呢。”
你再不讓那幾個凡血老頭進來，怕是用不了多久，就可以通知家屬來收屍了。
明皇則說：“不過是些許風霜，這些個奴才能承受。年輕人是帝國的未來，蘇牧才是最重要的事。”
他根本不關心內閣閣員的死活，這樣的耗材帝國官署還有無數個，死一批再提拔一批就是，不過是一群凡血螻蟻。
這就是凡血內閣最大的好處，不僅辦事效率高，關鍵是他們幹不了，有的是“牛馬”幹，帝國從來不缺想進步的奮鬥者。
夏言一時間沉默住。
這就是皇權的無解，他根本不受規則的束縛，擁有隨時修改規則、製定條律的能力，並且不用承擔任何責任。