“接下來一段時間，帝國會很亂，我希望你們能履行自我職責。該安撫的要安撫，有些不該說話的讓他們閉嘴！”
“當然，我也會接受你們的意見，暫時放棄稱帝的打算。”
伊勢宮內親王翻出八咫鏡，天上皇的傀儡出現在大殿中，她說：“以前怎麼過，現在還怎麼過，而且會過得更好！”
“好了，你們回幕府吧，消失這麼久那裏估計早就一團亂麻。”
“橘卿，你留下。”
源、平兩位家主各自歎息一聲，口中喊著：“臣等告退。”
對視一眼後，在天守閣侍衛的“護送”下，心事重重地走向幕府辦公院落。
“橘卿。”
伊勢宮內親王率先開口，也不廢話，說：“這是一場國難，帝國的未來全在你我肩上，桜妹妹應該已經北上雪舞千島，支援大宮司。”
“我現在需要立即趕往高天原戰場，畢竟九尾之亂是朝鶴的事，讓一位不相幹的開雲少年為我們去冒風險，我心中有愧！”
橘逸智被這話嚇出一身冷汗，連忙喊著：“陛下！萬萬不可！”
“您是帝國的希望，是秩序的核心，高天原戰場凶險異常，一旦出現意外，帝國崩盤隻在旦夕之間！”
“您現在是皇帝，不能做將軍的事！陛下難道不知道，天朝上國的‘土木堡之變’？”
“臣雖老邁，但依舊願意為陛下分憂，九尾之亂就由我代替陛下去吧！”
這位帝國老臣跪倒在地，聲淚俱下地央求著。
他不僅僅在為國家考慮，更是在為橘氏家族考慮。現在的橘氏與皇室死死綁定，更準確地說是與「天照命」死死綁定。
一旦伊勢宮內親王隕落，橘氏將會迎來全局清算。
“橘叔叔……”
伊勢宮內親王蹲下身子，抬起老臣的頭，笑著說：“我沒有冒犯的意思，但這場戰鬥是年輕人的戰爭，你老了……”
橘逸智回想自己的兩鬢斑白，不由長歎一聲，不得不承認自己確實老了。
高天原的九尾之亂，自己恐怕連戰場都未進去，就已經暴屍在荒野。
“橘叔叔，我知道這句話你很難相信，但是我還是要說。”
伊勢宮內親王此刻像是一位晚輩，而不是高高在上的女皇。
她重新站起身來，看向東方的朝陽，說：“政治從來就不是隻有陰謀的權鬥，還有使命與責任，擔當與作為。”
“「天照命」不僅僅皇帝，更是帝國的守護！”
“如果蘇牧戰敗，皇帝還有什麼用呢？朝鶴國土狹小，缺乏戰略縱深，一旦九尾黃泉歸來，整個帝國都將殉葬。”
伊勢宮內親王拿出八咫鏡，說：“橘將軍，如果我真回不來，帝國的未來就在你肩上擔著，從皇室中挑選一位可塑之人，盡心盡力輔佐他吧。”
她對戰役的勝敗有著充足的信心，但對自己的死活存有質疑。
“陛下！”
橘逸智遲遲不肯接過八咫鏡，他還試圖勸住“任性”的女皇。
“好了！”
伊勢宮內親王拿出皇帝氣勢，換上命令的口吻，說：“橘逸智聽命！”
“臣，臣，臣……”
橘逸智看著那雙倔強的雙眸，忽然露出釋然的笑容。
多麼年輕啊——
我真的老了。
他跪倒在地，雙手接過帝國至寶八咫鏡，拜倒在地作出承諾：“臣，橘氏逸智，一定會竭盡全力，穩定帝國局勢。”
“好，好啊。”
伊勢宮內親王露出笑容，轉身大步邁出，陽光灑落在她的華服上，反射出熠熠光輝。
女皇消失在朝陽的光中。
橘逸智依舊匍匐在大殿的地上。
……
……
【朝鶴帝國·上京都】
作為中庭的金融中心城市，上京都永遠喧鬧繁華。商業街區人來人往，有精致的職場精英，也有慕名前來的遊客。
其中，一群身材魁梧的西裝暴徒走在大街上，格外引人注目。
為首披著黑色西裝大衣的女人，儼然一副黑道大小姐的樣子，隻不過嘴裏叼著的不是細支香煙，而是一顆逗小孩的棒棒糖。
“小姐，扮演黑道，吃棒棒糖，不太合適吧。”戴凡娜提醒說。
“大小姐”氣呼呼地說：“有什麼不合適的！這群人在亡國滅種的危機下，還能繼續醉生夢死，我吃顆棒棒糖，怎麼不合適了？”
戴凡娜：“……”
貌似這兩件事，沒有關聯吧。
“安啦~安啦~”
“大小姐”擺擺手，滿不在乎地說：“現在又沒有外人，就讓我吃根棒棒糖嘛！平常在家裏已經端夠了，外麵就不能享受享受嗎？”
“等蘇牧來，我再端起來……你看。”
她指著一旁商店中的電視新聞，說：“高天原的地震加劇……嘿嘿，老板，你別換台啊！”