因鐸北國，洛特諾威。
庭院內灑滿七月末的金色陽光，北國的沃土上種著一片金黃的梧桐樹，高緯度帶來的寒冷，讓梧桐葉在秋風中，落下翩躚的葉雨。
香楓木雕琢而成的圓桌前，周海正一個人靜靜地喝著下午茶。
窗外金溫暖的陽光，灑在他的側臉上，那深邃的黑色雙瞳中，藏著數不清的艱辛。
精致的骨瓷茶杯，冒著絲絲氤氳的白霧，深紅的茶湯散發著沁人的茶香，與香楓木的獨有的高級木質香味，混合在一起彌漫在房間中。
午後的陽光十分溫暖，照的周海全身暖洋洋的。他拿起茶杯，品嚐著因鐸本土的紅茶，別有風味、餘味悠長。
轉頭看向窗外，鋪滿金色梧桐葉的庭院小路上，下午茶的客人終於到了。
他已經在這裏等了很長時間。
圓桌旁還擺放著三把椅子，但其中一位卻永遠也來不了了。
房門打開，進來的是一位，他熟悉的不能再熟悉的老熟人，周海站起身來，嘴角掛著溫暖的笑容。
“周老弟，這次幹得真是不錯啊！”
男人那鐫刻無數歲月的臉上，充滿了對生活的熱情，和與“搭檔”再次相聚的喜悅。
麵對眼前的男人，周海顯得非常謙卑，“千葉教授，您謬讚了，如果這次沒有您的支持，我想這樣充滿瘋狂與危險的計劃，根本無法實施。”
“年輕人就是謙虛！”
千葉風回笑著，隨意挑了個位置，坐下說：“別老教授、教授的叫了，直接叫我老千吧！”
周海：“……”
他嚇了一跳，連忙說：“晚輩不敢。”
不過眼中依舊是欣喜，以前千葉風回對他，可是從來不假顏色。上次的電話會議，如果不是有人黑進頻道，免不了劈頭蓋臉一頓訓斥。
麵對眼前這位比自己，大了一百多歲的老人。周海不敢有絲毫不恭敬，除了對方的資曆外，更讓他敬佩的還有老人恐怖的實力。
相比於他的名字“千葉風回”，在繼血種世界更令人膽寒的，是他的稱號——
劍聖！
眼前這位活了一百幾十年的老人，憑借手中的劍，震懾繼血種世界長達一個世紀。
他的名號是戰爭與鮮血賦予的。
是最接近16位塵世君王的男人，有傳言，劍聖大人殺過真正的君王！
不過一切的真相，早就掩蓋在曆史的風霜中，再無人提起這件事。
“何必這麼拘謹，你看蘇牧，那個小家夥還不到你一半的年紀，不是照樣喊我大叔？還有一個有意思的小姑娘，夏家的，叫夏純。”
千葉風回端起麵前的紅茶，聞了聞，說：“嗯，好茶！還是你小子懂得享受啊。”
“提到蘇牧，這些年還真是麻煩先生了。”周海端正坐姿，陪在一旁說，“這一切本該都是我的錯，本該由我來負責。”
“沒那回事。”
千葉風回大手一揮，顯得毫不在乎，說：“雖然不清楚其中細節，但是也大致了解一些內幕，那種情況下誰也救不了蘇淵老弟。”
“你做了最正確的選擇。並且成功在‘欽差大臣’手中，保護下小牧，這就夠了！我相信，蘇淵老弟知道後，不僅不會怪你，還會感謝你！”
“至於背叛……”
說到這，千葉風回也陷入沉默，周海更是忐忑不安。
當年蘇淵的研究，遭到最高席的調查，昔日同僚紛紛指證“罪行”。作為弟子的周海，正是其中的關鍵“證人”，這也是他日後被提拔為，中庭最高負責人的重要原因。
“雖然我不想翻舊賬。”
千葉風回放下茶杯，緩緩說：“但這不代表你就安全無事，蘇淵老弟那麼多朋友可都看在眼裏。你不要走錯路，一步走錯等待你的將會是萬劫不複。”
“更何況小牧現在還不知道，你就是他的仇人之一，我無法保證他在知道後，會作出什麼過激的行動。”
“謝謝，教授。”
周海心中十分感激眼前的這位老人，感謝他的理解與信任，這麼多年老師曾經的舊友與學生，都視他為賊寇，恨不得將他抽筋扒皮、挫骨揚灰。
即使是在他爬到X-Space中庭最高負責人的位置，這樣的情況依舊沒有得到絲毫緩解。
他們現在隻是蟄伏，遲早有一天會拉清單、算總賬。
“我明白自己的處境，這麼多年我也過得良心難安，所以才會不遺餘力保護蘇牧，甚至對抗當初提拔我的最高席。”
“如果將來蘇牧要報仇，我也欣然接受。畢竟當年的事，確實是我做錯了。”
周海神情黯淡，懊悔不已，可天下沒有後悔藥吃。年輕時為了小命與權利不擇手段，等成熟後，清醒後，才發現缺德事不能幹！
幹一件這輩子就再也洗不清。
葉風回提起桌子上的茶壺，給自己又倒了一杯，問：“怎麼樣，有沒有想過來我們卡塞爾學院？”
周海苦笑一聲，“我要是去了，那些教授們還不把我撕了，我現在是罪人。”
“我保你，你怕啥！”
“我覺得現在這樣挺好，隻要蘇牧還在中庭，我就可以竭盡全力去幫他。”周海搖搖頭，他清醒地知道身上罪孽是洗不清的。
“尊重你的選擇，自己也小心點。”千葉風回說，“對了，那位貴客到現在還沒到嗎？他不是就住在因鐸大區嗎？”
話音剛落，房門被推開，走進來的居然是一位女士。
千葉風回、周海站起身，驚訝地打量眼前“合作夥伴”，又看向彼此，均在對方的眼睛中看到不可置信的神色。
茶會的最後一位客人。
代號：老板。
到了。
從對方的長相、打扮來看，標準的開雲本土人。無論是那出塵飄逸，宛若天仙的氣質，還是精致溫婉的絕美容顏，都彰顯著她的不凡身份。
女人身上散發著濃濃的書卷氣，看起來又像是一位，充滿學識與理性的大學士。
在此之前，千葉風回、周海，從未見過這位“合作夥伴”，雙方都是通過虛擬身份交流。
三人分別以“教授”、“博士”、“老板”為身份代號。
因為她一直在說因鐸語，又能從統治者家族，拿到至寶【太陽階梯】，兩人才會誤以為對方是因鐸大區的人，並且十有八九就是統治者家族的高層。
基於這種猜想，茶會才會定在洛特諾威共和國。
沒想到，所有的猜測，全部出錯。
“教授，博士，很高興認識你們。”女人笑著說，“自我介紹一下，我和二位一樣都是開雲人，我叫——”
“江夢檸！”
……
……
江夢檸！
千葉風回瞳孔一震，他聽過這個名字，是蘇牧打工的咖啡店的老板！沒想到這次加冕計劃的發起人，居然會是她！
她真的是老板，還是蘇牧的老板！
周海同樣聽過這個名字。
兩人對於蘇牧身邊的一切，早就調查的清清楚楚。這位咖啡店金主，背景幹淨，沒有任何與序列相關的聯係。
誰都沒想到，原來她才是藏得，最深的那個人。
千葉風回深吸一口氣，調整好心態，三人寒暄一番，坐到茶桌邊，享受著周海精心準備的下午茶。
“早知道你是開雲人，這場聚會我們就定在中庭了。”周海說。