吳嶽添
薩繆爾·貝克特（1906—1989）是先用英語後用法語寫作的愛爾蘭作家，也是法國荒誕派劇作家的主要代表之一。他於一九○六年四月十三日出生在愛爾蘭都柏林的一個新教家庭裏，一九二三年進入都柏林的三一學院學習法文和意大利文，一九二七年畢業。第二年貝克特被選派到巴黎高等師範學校擔任為期兩年的英語助教，結識了已經是意識流小說大師的同鄉喬伊斯，並且與人合作把他的一些作品譯成了法文。
任教期滿，貝克特回到三一學院任拉丁語講師，一九三二年辭職後專事創作，同時先後在法國、愛爾蘭、英國和德國漫遊，在一九三七年看到納粹主義的威脅後返回巴黎定居。他在二戰期間參加了抵抗運動，替一個為英國收集情報的支部翻譯資料和打字。結果支部被人出賣，他躲過了蓋世太保的追捕，逃到普羅旺斯的一個村莊裏當雇工。和平剛剛恢複，他又誌願到諾曼底的一個紅十字會醫院裏去當了幾個月的翻譯。
貝克特早在二十年代末就開始文學創作，用英語寫作了評論《普魯斯特》（1931），長篇小說《莫菲》（1938）和《瓦特》（1942）。二戰以後，他把《莫菲》譯成法文，並且改用法文寫作了《莫洛瓦》（1951）、《馬洛納之死》（1951）和《無名的人》（1953）等小說。他的小說與傳統小說的寫法截然不同，沒有什麼故事情節，大多是人物的內心獨白，具有現代主義的、特別是新小說的風格。
這些小說裏的主人公都是孤獨的流浪者，例如《莫菲》裏的主人公是一個不願活著、隻希望死去的流浪漢。《莫洛瓦》包括兩個部分。第一部分的主人公莫洛瓦是個半癱瘓的流浪漢，他拄著一雙拐杖，在內心聲音的指引下去尋找母親，結果迷失在森林深處，偶然用拐杖打死了一個老人，最後在到達森林邊緣時精疲力竭地死在深溝裏。第二部分的主人公是莫朗，他奉命去尋找莫洛瓦，結果重複了莫洛瓦的經曆，逐漸變得癱瘓，而且也打死了一個人，似乎莫洛瓦附在了他的身上。《馬洛納之死》裏的主人公馬洛納是一個孤獨的老人，除了一個女人定時給他送點食物之外，完全封閉在一個監獄般的房間裏。他眼看著自己的身體逐漸消瘦和麻痹，隻能用僅有的力氣在紙上塗抹一些與他本人同樣可怕的畫像。《無名的人》的主人公不知在說些什麼，甚至連名字都沒有。這些作品實際上是新小說的先驅之作，但是很難被人們理解，因此在當時影響不大，倒是後來的荒誕派劇作為他帶來了巨大的聲譽。他寫於一九四八年的兩幕劇《等待戈多》（1952），曆來被認為是荒誕派戲劇的經典之作，一九五三年一月五日在巴黎先鋒派小劇院“巴比倫”首次上演後，很快就取得成功並引起強烈反響。
《等待戈多》寫的是發生在兩個黃昏的事情，但是沒有什麼情節可言。主人公是兩個流浪漢，背景是一片荒野，路旁隻有一棵枯樹，兩個流浪漢就在樹下等待著一個名叫戈多的人。他們一麵做著聞臭靴子之類的無聊動作，一麵在語無倫次地夢囈。最後有一個男孩來說戈多今晚不來了，第一幕就算結束。第二幕是第一幕的重複，隻是當知道戈多又不來的時候，他們就想上吊，結果褲帶一拉就斷，於是隻能毫無希望地等待下去。