紛紛揚揚的大雪，下了四天三夜，仍然沒有半點停歇的跡相。浣花鎮完全籠罩在一片白茫茫中，分不清哪是山、哪是水，天地之間一片混沌。時近壬戌年歲末，家家戶戶都在為迎接癸亥年元旦忙碌著，加上連日大雪，鎮裏的路上絕少行人。除了簌簌的落雪聲和深巷中偶而傳來的一二聲犬吠，餘下的隻有死一般的靜寂，時光仿佛也因如此寒冷而停滯不前。
小鎮西頭有鎮上唯一的一家酒店，名叫悅賓樓。緊鄰出入鎮的官道，來往的行人和各地客商多在這裏略作休整、進點飲食，生意自開張以來一向興隆。然而時近歲臘，各地行商早已返鄉，加之大雪封路，店裏的生意就清淡了許多。
此時，店裏的小二正裹著厚重的棉襖，抄手縮身坐在櫃台後麵的火爐旁烤火。生意寡淡，用不了許多人手，掌櫃的早就遣散了店裏的夥記，讓他們回家過年。隻留下跟自己有些親戚關係的小二照看店鋪，也不做炒菜，隻簡單的賣些幹果及散酒。
爐火正旺，爐上烤著三五十顆花生。小二不時翻撿著，把將要烤熟的花生挑出來，偶而撮起幾顆放到嘴裏咀嚼著。閑坐無聊，想到掌櫃的此刻正在後院暖融融的廂房裏摟著姨太太喝花酒，而自己卻在這冷冷清清的大堂裏幹坐冷板凳，不覺泄氣。心想這真是人比人氣死人！歎了口氣，自言自語小聲道：“這就是命，認了吧！”吃了十幾棵花生，把目光投向二樓臨街雅座。
一個老者正在悠閑的自斟自飲。如此寒天，他竟然開著窗戶，任由雪花飄飄搖搖地灑了進來。今日辰初，老者就進了悅賓樓，點了五斤白酒、幾樣幹果後，就沒再講話，隻是獨自飲酒。
外麵的雪下得愈發大了，並刮起了寒風，酒店的酒幌在風中獵獵作響，反而使小鎮顯得愈加幽靜。時至午初，小二略感疲倦，將身子倚在酒架上，伸直雙腿放在身前矮凳上。雖離火爐稍遠，卻更舒適一些。透過樓梯和欄幹的空隙，他眯起眼睛細細打量這個形貌古怪的老頭。
看上去他應該很老了，滿頭白發又長又密，不綰不簪披垂在雙肩上。雪白的胡須足有尺許，梳理齊整垂在胸前。臉上幾乎沒有皺紋，雙頰豐滿，微微透出紅暈。長長壽眉下的一雙眼睛，雖不很大，卻清徹澄明，極為有神。和一般老年人渾濁暗淡的眼睛有著天壤之別。單從臉上看，此人又顯得很年輕，他到底有多大年齡，恐怕沒人能夠知道。
老人身軀略顯瘦削，身穿一襲厚重的淺灰色毛氈大氅。.樣式奇異，不像中原服飾。小二雖然沒有出過遠門，但在悅賓樓工作的這幾年中，南來北往的各色人等，看過不知有多少，閱曆不可謂不廣。如此奇異的服飾，除了從羌、涼二州來的異族商人，從未見有其他人穿過。老人的一雙手蒼白而修長，指甲約有半寸長短，微微彎曲。桌邊倚著一根黃藤杖，八尺多長，盤曲扭結，古意盎然。不知經過多長時間的摩挲，使它通體澄黃鋥亮，如同塗了一層清漆。杖頭用鮮紅的絲絛係著一個葫蘆，粗細竟在一尺左右。
小二深感驚異，如此碩大的葫蘆，卻還是頭一回見到，不太像是人間之物。老者的形貌和穿戴，非僧非道，更不似俗人。如果說他是塞外之人，卻又明明操著一口純正的中原話。小二心裏直犯嘀咕，暗道“這是從哪來的一個老怪物？”撓了撓頭，索性不再去想。倦意襲來，合上雙眼，慢慢睡著了。
老者從窗外收回目光，見五斤白酒已經飲盡。起身準備招呼小二添酒，見他睡得正香，不時發出陣陣鼾聲。不禁微微一笑，伸手向酒架一招。一個裝有十幾斤酒的酒壇飛離架子，晃晃悠悠越過樓梯扶手飛到他的手中。老者將酒壇放在桌上，拍破封泥，一股濃烈酒香頓時彌漫開來。他用力嗅了一下，脫口讚到：“好酒！”抓起酒壇往杯中倒酒，壇口大，杯口小，令人稱奇的是，倒酒過程中居然涓滴未灑。就在此時，遠處傳來輕微的踏雪聲，老者耳力極強，心道“來了！”將酒壇放於桌上，緩緩坐了下來。
踏雪聲起始尚在百丈之外，刹那之間，就已至酒樓之下，速度之快竟逾奔馬。老者微微點頭，嘴角浮起一絲笑容。厚厚的門簾被掀了起來，挾著刺骨寒風，一條高大的身影，如鬼魅悄無聲息掠上了二樓。
來者是一個年逾中旬的道人，頭戴七星寶冠，雙鬢微霜，濃眉朗目。四肢修長，精神飽滿，頗顯英氣勃發。身穿一襲半新不舊的青色道服，寬袍長袖，領後斜插一柄拂塵。他對老者凝視片刻，翻身跪倒，結結實實叩了九個響頭。
老者端坐不動，待他行完參見大禮，長歎一聲，道：“榮春起來吧！別來一向可好？”榮春道人起身後，眼圈微紅，聲音稍有哽咽，道：“祖師爺，弟子很好！”用袖口拭了一下眼角，道：“自從潼關一別，轉眼已經過去八十多年。您老人家容顏未改，弟子久困紅塵，如今卻已垂垂老矣！想來就令弟子感傷不已！”
老者上前牽住榮春道人雙手，將他按在側坐上，歎道：“癡兒！八十餘年未見，你的性情依舊如此，可謂江山易改，本性難移！”給榮春倒了一杯酒，道：“來，咱爺倆先飲上幾杯再說！這酒很不錯，雖比不上瑤池玉液，在人間卻也算是極品了。”
榮春起身辭謝，老者麵色微沉，道：“你坐下！哪來這麼多禮數？你千裏奔馳，一路多有辛苦！老道暫借此樓，權做東道，你莫要推辭！來，先滿飲此杯！”榮春不敢違拗，在和老者對飲幾杯後，心情漸趨平複。
窗外雪勢漸小，天色愈加晦暗。鉛灰色的雲層低垂天際，感覺異常沉悶和壓抑。榮春收回目光，在椅中略一欠身，道：“您老人家足跡久已不履紅塵，今日用千裏傳音之法，招弟子來此，可是有事讓弟子去做？”
老者道：“此中因緣說來話長！自封神一劫後，本教人才凋零，後繼乏人，已經無力使正道行於天下。日久，人心漸趨險惡，嗜欲貪利，道德淪喪。蠅頭蝸角之爭，致使殺伐並起！上古淳樸之風，也已蕩然無存。魔教趁勢而興，利用人心貪欲，推波助瀾。一時之間，黨徒遍及宇內，世風更趨邪惡。另有無恥之徒，役使洪荒猛獸，山野精魅。殘民以逞，為害一方。眼見蒼生蒙難，我等修道之人又豈能置之不理？”喟然長歎，仰頭將殘酒一口飲盡。