除夕之夜好似漫長的沒有盡頭，勤和殿到處都彌漫著草藥味道，陳之祺滿心苦澀獨守長夜，終於到了祭祖的時辰，他換上繡龍翟紋十二章黑色袞袍戴冕冠，率領百官祭祖。莊嚴的大樂聲中，執金吾的兵士和旗手衛列甲緩行，鼓聲三遍，皇帝入祖廟祭祖，又於聖德宮舉行大朝會接受百官朝賀，沒有人發現皇帝端肅的神色中的一抹黯然。
新年初一，慣例皇帝回內宮，要去慈安宮向太後賀歲，亦接受諸位嬪妃的大禮賀拜，可今年卻沒有。陳之祺走出聖德宮，先問楊公公佳音如何了。楊公公就稟報：“大小姐今早又喝了一次藥，太醫說胎像已經穩定，不妨事了。太後娘娘現在勤和宮，莫昭儀潘昭儀方順容也去探望大小姐了。”
陳之祺微微蹙眉。見皇帝神色不虞，楊公公趕緊道：“太後娘娘並未叫三位主子進寢殿。”
陳之祺點點頭：“去叫春月和秋水兩人去勤和宮伺候，還有……叫夜影去紫菱巷接那幾個丫頭，叫她們把阿音平常用慣的東西都帶來，對了，還有一隻狗。”
“是。”
皇帝回勤和宮，莫昭儀潘昭儀方順容迎上來：“拜見聖上，恭喜聖上。”
“平身。”
莫昭儀潘昭儀起身後殷勤地接過他解下的披風，一徑地賠笑：“聖上，臣妾已安排禦廚單做一些理由孕婦的膳食，隻是不知大小姐還喜歡吃什麼，想去問，又擔心打擾大小姐。”
陳之祺淡淡地“唔”了一聲，不置可否，隻叫楊公公過來，吩咐道：“去看看阿音這會如何了。”
“是。”
莫昭儀又道：“聖上，臣妾擅自做主，從宮裏調派幾個宮女去外城紫菱巷伺候大小姐……”
陳之祺一抬手：“她就住在勤和宮，哪都不去。”
莫昭儀急道：“可是……”
“朕說話你聽不懂麼？”
被陳之祺冰冷的目光一掃，莫昭儀不由低頭，不敢再多說一個字。方順容自然看出皇帝並不欲她們在這裏久留，含笑道：“兩位姐姐，聖上忙了一早，該歇歇了，咱們先告退，回頭再來探望大小姐吧。”
莫昭儀和潘昭儀雖有不甘，也隻得順著方順容的話向陳之祺施禮告退。
三個人出殿，到了沒人的地方，莫昭儀不免氣憤道：“孩子還沒生出來呢，就這般陣勢，竟是沒我們說話的餘地了！”
潘昭儀冷笑一聲：“未婚先孕，臉麵都不要了，虧得聖上拿她當寶一樣護著，也不怕丟人現眼。”
方順容低眸聽她二人抒發怨氣，半晌，輕輕地笑了一聲：“兩位姐姐，我勸你們長長眼罷，便是沒有大小姐，聖上就會多眷顧我們麼？你們若還看不開，那些秀女的例子就擺著，但有一日聖上趕我們出宮，也不是沒有可能。”
莫昭儀和潘昭儀霎時變臉，驚道：“那些秀女怎麼能和我們比？！”
“可我們就能和大小姐相提並論？在聖上心裏，怕是沒有任何人能有大小姐的位置重，我們若是安分一點，或可以在宮中有一席之地，若不然……兩位姐姐，你們仔細想想罷。”