將要入八月時，珍味園裏第一批辣椒醬出缸，因花小麥這陣子向來少去，潘平安便特特打發了小耗子送來兩小壇，預備待她嚐過之後沒問題，便運去省城兜售。
新做好的辣椒醬，表麵汪著一層紅油，辣椒剁得細碎，白芝麻點綴其間，又加入了蒜蓉和好十幾種香料，稍湊近一點，濃烈的辛辣之味便撲麵而來，若是挑一點置於舌尖，便能品出極豐沛的層次，香味久久不散。
孟老娘是個偏愛重口味的，自打吃了番椒做的菜，就一直念念不忘。閑來無事時聽花小麥提起一道“九味牛百葉”，光是聽見描述那菜的做法，便已口水滴答，如今見了這新出缸的辣椒醬，更是了不得，巴巴兒地買了食材回來，百般催促著，說是今晚就要做來嚐嚐。
牛百葉好吃卻難洗，花小麥懶得跟孟老娘一遍遍地解釋，索性自己端了個大盆坐在院子陰涼處，舀兩碗麵粉加點醋，慢慢地搓洗，須臾就是一頭汗。
春喜和臘梅，正是在這時候慌慌張張地手拉著手跑進來的。
兩人進了門，卻不說什麼事，隻管探頭探腦地東張西望。花小麥也不催促，含笑望著她倆，好一會兒才撐不住笑道：“這是在找什麼呢，縱是丟了東西，也不該上我家來尋啊？”
“小麥妹子，鬱槐兄弟沒在家？”春喜兀自伸長了脖子亂瞧，“還沒回來？”
“唔。”花小麥偏過頭去看看天色，“隻怕還得要一會兒，怎麼了，嫂子你找他有事？”
“噫，這可麻煩！”
春喜一拍大腿，就在她身邊蹲下了，招招手將臘梅也喚過來，皺著眉苦惱地道：“村東那邊兒來了個怪人，不像咱們本地的，背著老大包袱，就蹲在咱們小飯館兒的牆根底下，說是要見東家。我們跟他說了，如今那裏正在動工裝潢，東家輕易不會去，他卻半點聽不進，隻一口咬死了，非要見著你不可，你說這可怎麼辦才好？”
花小麥也覺有些納悶，撓了撓額頭：“你們也沒問問，他找我有甚事？”
“怎麼沒問，你當我倆傻是怎的？”臘梅接過話茬，憂心忡忡道，“任憑我們唾沫說幹，人家就是不開口了！怕他真有什麼重要事體，我們不敢輕易轟了他走，隨隨便便帶他來你家裏也不合適，心想還是先來告訴你一聲。可……這會子鬱槐兄弟不在，你捧著大肚子跑去，也不安全呀！”
花小麥聞言，便低頭想了一回，琢磨不通是誰會在這個時候來找她，又擔憂對方真有事，一時竟拿不定主意。
正猶豫間，孟老娘自廚房裏邁了出來，把手一揮，大喇喇地嚷嚷：“多大點事，就值得你這樣摳破頭皮地犯難？你也就這點本事了！你既怕得厲害，老娘陪你走一遭就是，青天白日的，我還不信他能吃了我！”
說罷， 果然解了圍裙拉住花小麥的胳膊要往外走。
女中豪傑啊！
花小麥在心中讚歎一聲，忙笑著道：“可要是鬱槐回來……”
“甭跟我蠍蠍螫螫的，跟對門院子交代一聲，請他們幫忙給帶個話兒不就行了？趕緊的，晚飯還沒做好，回頭得耽擱到多早晚？”
她是聽不進去花小麥在說什麼的，左手拉著她，右手虎虎生威地衝春喜臘梅一招，仰首闊步地出了門。
……
幾人去到村子東邊，遠遠地果真看見一個二十七八歲的男人蹲在小飯館兒門口的牆根下，身畔就是那一叢豔麗的淩霄花。仿佛百無聊賴，那人正垂著頭不住地撿小石子兒玩。
他穿著隻是普通，衣裳像是穿了許多年的，顏色瞧著灰撲撲，打眼一望，就是個尋常的莊稼漢而已。花小麥看不清他的樣貌，卻能肯定之前從未見過這人，愈加覺得摸不著頭腦，不等她走上前，春喜和臘梅已壯起膽跑了過去，咋咋呼呼地吆喝道：“喂，你不是要見我們東家嗎？她眼下來了，你有甚事，趕緊說呀！”
那人倏然抬頭，目光直直掠過她二人，落在了花小麥和孟老娘的身上。
花小麥便衝他笑著點了一下頭
“這就是你們東家？”那男人霍地起身，似是有些不信，然而臉上卻毫無表情，將花小麥又打量了一番，搖搖頭，“你們莫要哄我。”
許是有孟老娘在旁的緣故，春喜和臘梅兩個顯得底氣足了很多，當下便一翻眼皮，很不悅道：“誰耐煩糊弄你？若不是你，我們早就回家，隻怕這會子飯碗都捧到手上了！你當我們同你一樣閑得沒事做？”
“唔。”男人應了一聲，也就不再發問，東瞅瞅西看看，見敞著門的大堂內有一張空桌，便自作主張地搬了出來，悶頭悶腦，將自己隨身那個看上去極其沉重的大包袱擱了上去。
“我叫汪展瑞。”他的聲音很低沉，語氣也沒什麼起伏，聽上去有些怪異，說完這句，就再度緊緊閉上嘴不開腔。