神掌村，一座古老的村落，位於神掌山前的穀地中，其後有五道陡峭的深溝，把崇山竣嶺劈開，看起來就像是被一記大手掌劈壓而成，所以被命名為神掌山。
這種偏僻荒涼的山村，隻有一條小路與外界相通，除了商人定期來村上采購藥材之外，鮮有外人前來。這裏與其他鄉村一樣，年輕人多跑出去打工了，剩下的多是老弱婦孺，村子基本上被抽空了。
南木，姓南名木，取詩經中南有樛木之意，他是村裏少有的留守青年，不是他不想外出闖蕩，而是他爹早亡，他娘身體又不太好，需要有人照顧。作為家中獨子，十九歲的他早早地接過家中的重擔，農時種地打糧，閑時還要上山采藥補貼家用。
神掌山穀深嶺峭，盛產一種珍貴的紫色靈芝，不過這種紫芝隻出現在懸崖絕壁上，要想采摘就要爬上十數米高的懸崖，十分艱險，這掙的都是賣命的錢。
南木從十三歲開始上山采血芝，這些年來幾乎把神掌山所有崖壁翻了個遍，早就練就了一身攀岩走壁的功夫。長年的登山爬崖，讓他更加健壯，一米七幾的個子並不算高，但是渾身上下充滿爆發力。
“木子，這麼早又上山了。”山裏人習慣早起，東方剛露出魚肚白，隔壁家的薑五爺就拉著黃牛上地了，半道上遇到了背著背簍的南木，熱情地打起招呼。
“五爺，今天想要什麼野味，我遇到了就順手弄回來。”南木跟薑五爺是老鄰居了，以前還是薑五爺帶南木上山的，現在薑五爺老了，身子骨大不如前，這才不再上山了。
“小意說今天回來，你順手弄些野味回來就行，關鍵是要早點回來。”一說到小意，薑五爺就變得滿麵紅光，因為他孫女不但是他薑家的驕傲，更是全村人的驕傲。
“小意要回來嗎？”南木也是一愣，腦海中隨即浮現出一個即熟悉又有些陌生的麵孔，他下意識地皺了下眉，道：“好吧，我盡量早點下山。”
小意，其實是薑五爺的孫女，叫薑小意，跟南木同年，兩人一起長大一起上學，稱得上是青梅竹馬，不過五年前薑小意就到市裏讀高中，一個月都不回來一次，兩人見麵的機會少之又少，慢慢地就變得陌生了。
後來薑小意還考上了重點大學，到首都去上學了，這讓南木覺得兩人的距離更遠了。
其實，以南木的學習成績是可以考上好大學的，隻是家裏的情況他自己清楚，就算是考上了也讀不起，再加上母親需要照顧，他隻能把求學夢深埋進心底，早早地扛起家中的重擔。至於小意，他更不存幻想，兩人將不再是同一個世界的人。
盡管有緣無份，戀愛不成友誼在，南木還會把薑小意當妹妹看的，聽說她要回來，他自然要多弄些野味回來讓她嚐嚐鮮。
告別了薑五爺，南木沿著一條田間小道來到一麵筆直陡峭的懸崖下，這一麵二十多米高的懸崖背陽，崖壁上布滿了苔蘚和各種野生藤條，每向上攀爬一步都是一次生死冒險，南木將身體緊貼著崖壁不敢有半點馬虎。
在懸崖上討生活，危險與收獲是成正比的，南木爬到懸崖中部，就發現了一條岩隙，裏麵長著一株碩大的紫靈芝，成色很好，少說也有兩百年，單單這一珠就值好幾百了。
南木小心翼翼地把整株靈芝連根采下，正要放到背簍中，突然發現岩隙中似乎有一道微弱白光傳出來，他好奇地用鐵錐劃拉開岩隙中的碎石，就見岩隙下麵是一個黑幽幽看不到底的岩洞，那道微弱的白光在黑暗中更加顯眼。
“這是什麼東西？該不會是傳說中的夜明珠吧？”好奇是人的天性，更何況是寶物在眼前，更沒有不細看究竟的道理，南木用鐵錐將岩隙邊的石頭撬開，費了九牛二虎之力才挖出一個僅供一人進出的小洞，他拿出一條繩子綁在身上，沿著小洞鑽進去。