夏旺說：是我瞞哄了你，還請你原諒。
石蓮說：你真是越說越讓人糊塗……
夏旺說：是這樣的，我說了你可千萬不要生氣。你不是讓咱們一塊去醫院檢查嗎，其實，我壓根就沒去，卻對你說去了。我說的沒有生育障礙的話，都是我編造的哄你的話。咱結婚這麼多年，沒有孩子，我看這責任肯定在我身上。
石蓮說：你咋恁糊塗哇。你……不說了，過去的就讓過去吧，你也莫要太自責了，也不全怪你。既然沒查，我就陪你去查吧。
夏旺說：我一個大男人，聽說是女的查哩，讓女的在身上摸來摸去，不把人活活羞死了……我就是因這個，才……
石蓮莞爾一笑，說：虧你還是讀過書的知識人，思想一點都沒解放，都啥年月了，還抱著孔老夫子不放，真是老腦筋。我問你，想不想要孩子？想不想夏家有後？想不想倆老人高興？你給我說心裏話。
夏旺說：想！想！！想！！！做夢都想。想死我了。石蓮，我聽你的，決不放棄。
石蓮做事果斷，從不婆婆媽媽，她立馬領著夏旺坐車進城，到市中心醫院掛號、繳費、診斷檢查，跑前跑後，忙了兩個多小時，醫生最後的診斷是：有生育障礙，治療觀察。
這個診斷沒有跑出夏旺的意料之外，也在石蓮的意料之中。她硬逼著他做檢查，是因為她滿懷希望，找到病根，就能對症下藥。
夏旺急著問醫生能不能治好？醫生說：一時半會說不明白，先服一療程藥再說吧。
石蓮對夏旺說：聽醫生的沒錯。隻要咱們不放棄，希望就會存在。希望是什麼？希望就是永不放棄，堅持治療，把障礙粉碎，把障礙掃除。
夏旺說：好，你不放棄，我不放棄，咱都不放棄。
吃完了一療程藥，接住又吃了一療程藥，石蓮陪夏旺進城去醫院再做檢查。醫生詳細複查後說：先天性不孕症，治療起來效果一般不很明顯，治愈的希望似乎很渺茫，但還是有希望的，請你們不要放棄，堅持治療吧。
聽醫生這麼一說。夏旺說：咱不治了。他的思想一下子掉進了汪洋大海。渺茫，渺茫不就是像做夢一樣嗎？既然渺茫那治療還有什麼希望？還有什麼意義？這一切都是天意，天要斷絕夏家的香火，這是沒辦法的事情。他心灰意冷，難以控製徹底失望倒海翻江的情緒，石蓮勸慰他的話也不去理會，衝出醫院，在人來車往的大街上捶胸跺腳，時而哈哈大笑，時而咒天罵地，惹得許多人看熱鬧，都當他是神經病患者呢。
石蓮攆上夏旺，把他拽到僻靜處，喘著氣說：你瘋了？你是三歲小孩？你就是一頭受驚的牛，不能自已了。你還是男人嗎？是男人這天塌下來就該撐著。你就不能冷靜地想想，現實是什麼就是什麼，你要麵對它，笑著麵對它，改變它。罵天咒地不是男人的氣量，是逃避；逃避現實的人是最沒用的人。喂！我說話你聽見沒有？
夏旺說：聽見了，聽見了，聽見了。我咋就這麼笨嗎。
當石蓮的話一鑽進他的耳朵，他就激靈一下猛醒過來了，他就後悔死了。他恨自己真是沒用。就狠狠的用拳頭打自己，石蓮一攔擋，拳頭竟砸到石蓮身上。倆人抱著哭成了淚人兒，連路人也唰唰掉眼淚。
六
兩人回到家裏悶聲不語，二老察覺不對就關切地問咋著哩？石蓮沒等夏旺開口就搶先說：好著哩，好著哩，一切都正常得很，醫生叫繼續服藥呢，請二老放心。
二老咋能放心呢？他們從倆娃的形色就猜出問題並非石蓮說的那麼簡單。石蓮的話隻是安慰罷了，反倒使老人心中的疑慮愈來愈重，覺得抱孫子的希望完全破滅了，眼眶裏老是淚水汪汪，飯食日減，身體每況愈下。
生育障礙導致了心理障礙。幾日來，兩人的心裏失去了平衡，就像州河的發水季節，波浪翻湧，難以平靜，又像一堆爛麻難以理清頭緒。
雖然石蓮遇事冷靜，能前後權衡，但在這關係夏家麵臨絕後的問題上，她一籌莫展，生孩子畢竟是男女雙方的事情，缺了哪一方都不行。然而，她超人的地方就是：永不失望，心存夢想。她要把夏旺從絕望的邊緣拽回來，共同麵對殘酷的現實，伺機尋求希望的生機。
這天晚上躺下後，二人睡意全無，默默無言，相對流淚。石蓮打破了沉寂說：旺子，你也不必太自責，太內疚了。世無全人，缺失誰都有，誰麵前都會有難以逾越的一條坎。古人說，天命難違，咱就先認命吧。天底下沒孩子的人多了，更何況咱隻是暫時沒有孩子，前邊的路並不是一片黑暗，希望會有的，光明會有的。咱該做就做，該吃就吃，咱相依為命，誰也不撂誰，掙紮著朝前過吧。唉！兩個老人實在太可憐了，咱一旦有了精神，老人的心情自然也會好些。
石蓮越這樣說，夏旺越覺得對不住石蓮。反倒增加了自責和不安，他說出讓石蓮意想不到的話題。他說：我現在就這樣，一切責任都在我身上，把你耽誤了這麼多年，如果拖下去，我就是罪人，咱離婚吧。你肯定能找個比我強百倍的男人，石蓮，你不要光心疼著我和這個家，也該為自己想想，你有權利追求幸福，石蓮，你走吧，明天就走……說著就嗚嗚大哭起來，哭聲如老牛的叫聲一般。
善良的石蓮早就拿定了主意，她要和夏旺過一輩子。他壓根就不是那無情無義之人。他咋會撇下夏旺和這個家呢。石蓮一字一句地說：旺子，咱倆是命中注定的患難夫妻，我沒有什麼覬覦和奢望，隻想跟你白頭偕老，你甭胡思亂想了，我不會拋下這個家，不會拋下二老，更不會拋下你。我自嫁到夏家那天起，就打定主意，生是夏家人死是夏家鬼，夏旺，虧你能說出這樣的話，你知道不知道，這樣說簡直是在用刀刺我的心哩。
夏旺說：石蓮啊，你為什麼就不為自己想想？我們夏家對不住你啊！
石蓮說：我跟這個家庭的命運是綁在一起的，是禍是福，大家共同承擔。做人要對得起天地良心，人在做，天在看，我咋能隻顧自己？那還是人嗎？為了安慰夏旺，平靜他的情緒，石蓮裝作不在乎地說：什麼先天不育，全是瞎說哩，嚇唬人哩，我不相信，你也甭信。隻要有人在，現在沒有的，以後就會有。毛主席說過，人的因素第一。這話說得多實在啊。咱要相信，事在人為，有人就有一切。隻要咱們打聽到有治這病的醫院醫生，咱再去看，說不定遇到個神醫，就藥到病除，咱自然就能抱上孩子了。我總感覺，上蒼不會斷了夏家的根苗。
石蓮像哄孩子似的平複安慰夏旺的心，盡管夏旺很明白她的良苦用心，但他總是抑製不住流淌的淚，石蓮不由得也哭了，倆人的淚水把枕頭都濕透了。
七
日子雖說沒味道，但還得日複一日的朝前過。不管咋說，人得過日子，而不能讓日子過人，春種秋收後，夏旺和石蓮就翻地種麥子。二老從夏天裏就病情加重，臥床不起了，石蓮給熬的湯藥也不喝，隻吃些流食，黑夜白天的向隅而泣，沒等麥田種完，就雙雙撒手西歸了，但死不瞑目啊！兒子和媳婦跪在靈前，哭啞了聲，哭幹了淚，兒子夏旺的額頭磕出了拳頭大的血包，他知道二老是想孫子想死的。古人說，不孝有三，無後為大，自己前輩子造了什麼孽了，為什麼老天對自己是這麼的不公呢？草帽村的人見如此的悲傷場景還是第一回，男女老幼無不為之潸然落淚。
安葬了二老，夏旺和石蓮籌辦了酒席，向前來幫忙得重親鄰磕頭，以表謝意。
席畢，村人又幫忙洗涮鍋盆碗筷，拾掇座椅板凳。
啞巴心眼實在，給誰家幫忙都舍得出力。他跟夏旺是好朋友，更是腳手不停，見活就做。忽然，他用手指著村後的草帽山，哇哇直叫。大家順著他的手指望去，隻見草帽山烏雲翻滾著朝村子壓了下來。立時便有人喊：要下雨了……話未落地，雨倒搶先，稀裏嘩啦地下了起來。
雨一陣大，一陣小，下了三天才住點。雖說天晴了，田裏卻下成了水灘，一時半會還不能進地裏幹活兒。還沉浸在悲痛中的夏旺和石蓮，就坐在二老的靈牌前心思重重。香火燃燒，煙霧繚繞，夏旺思緒時起時伏，他說：現在，二老已經離我們而去，人終有一死，咱們也沒有什麼牽掛的了。頓了片刻，他說：石蓮，你也不必再牽掛這個家了，還是走吧！這樣，我心裏會好受些，我不能再連累你了。
石蓮斬釘截鐵地說：你胡說什麼呢？我不會離開這個家，咱們誰不離開誰，就是死，也得死在一搭。你要再敢說這話，我先死給你看。
夏旺說：那隻能走斷子絕孫這條路了，老了死了就叫狼吃狗撏吧！
石蓮說：你莫強了，也莫太悲觀了。咱們好壞也是讀書之人，天無絕人之路的道理應該明白。好死不如賴活著，留得青山在，不怕沒柴燒。要相信希望就在前頭等著我們哩。
夏旺說：我媽活著時老說，菩薩能救苦救難，普渡眾生，我不信。但我相信，你才是我們夏家的活菩薩。今天我代表夏家的列祖列宗，代表剛過世的二老，謝謝你。說著撲通一下雙膝給石蓮跪下，就要磕頭。
石蓮眼疾手快，急忙把夏旺扶起來，十分生氣地跺著腳說：你腦子進水啦？簡直是胡鬧哩麼！你懂不懂，男兒膝下有黃金。怎麼能給自己的老婆跪呢？我什麼都不是，我就是你夏家的兒媳婦，你再莫胡說亂道了，咱就一心一意好好過咱的日子吧。
雨後太陽複出，金光普照大地，草帽山纏繞的縷縷白雲，眨眼間就化為烏有。草帽村在朗朗乾坤下，比往昔清麗了許多。
溪旁、坡坎、路邊、村巷角落，到處都是盛開的野菊花，金黃燦爛，引人注目，香氣噴發，直往人鼻孔裏鑽，由不得路人駐足留連。
往日籠罩夏家的陰霾開始散去，鮮活清新的氣象隨之萌動生發。在院落朝向南麵一隅，一簇簇菊花趕在節令之前綻放，好在是家養的，比野地裏的花朵大而且茂盛繁鬧，滿園飄溢的陣陣芳香，引來蜜蜂在花叢裏嗡嗡飛舞。
夏旺看著眼前的景致，呼吸著潮潤清香的氣息，頓覺心曠神怡，惆悵與頗煩便去了大半。他一下子變得像小孩一樣，折了兩隻最好的菊花跑回屋，插在石蓮頭上。有兩隻蜜蜂攆進屋縈繞著石蓮頭上的菊花，嗡嗡飛舞，她卻一點也不懼怕蜜蜂蟄了她，隻是幸福地看著夏旺笑。夏旺心裏甜絲絲地說：你笑得真美啊，你簡直就是天上的仙女。
夏旺說的是心裏話，他現在認定石蓮就是他的福星，擁有她自己太幸福太自豪了。
從此夏旺不沮喪不頗煩了，不破罐子破摔了。他振作精神，該做什麼就做什麼，粗笨的活都不讓石蓮做，自己時刻不閑，再忙再累心裏高興。
八
待地裏的莊稼活做完，就到了冬月寒天，可莊稼人一年忙到頭，總閑不住。雖說糧食缸滿櫃實再不會餓肚子了，但過光景離不開錢，好在今年秋天天雨充足，蘿卜、白菜、紅薯和土豆收得多吃不完，石蓮跟夏旺籌思把這些多餘的蔬菜拉進城，不就能賣錢使了。
人常說，冬月天不刮風就是好天氣，加上雪後放晴，太陽暖烘烘的，隻幾天功夫，除了草帽山還有一些積雪，平地上的雪差不多化盡了，天也不咋冷，地也不咋泥濘，出門做事也無所障礙了，於是倆人決定第二天就進城賣菜。
次日，他們起了個大早，石蓮做飯，夏旺給架子車充氣裝蘿卜白菜。待吃過飯，太陽已到了院子，倆人趕緊把裝得滿滿的一車菜拉出門到了官路上。村外的官路年久失修，車砸雨衝，坑坑窪窪，車子難行，像蕩秋千一樣直搖晃。車子一不小心陷進了泥坑，夏旺使勁蠻力拉，石蓮用力推掀，可車子半天也沒拽出坑。正要下了車上的菜，啞巴哇哇叫著跑過來了，三人一起用力車子出了坑。因啞巴幫忙推，車子不一時就到了沿州河的312國道。
國道路平如鏡，好走省力，夏旺就讓石蓮坐在車轅上，反正也拉得動，可石蓮執意不肯坐，說快趕時間進城，莫誤了賣菜的大事情。他隻好作罷，便拉起車子趕路。