第一章 殿試第一
陳堯叟、陳堯佐、陳堯谘三兄弟當中，陳堯佐排行老二，大哥是陳堯叟，小弟是陳堯谘。三兄弟的父親叫陳省華，陳省華的曾祖父叫陳翔，祖籍內蒙古。陳翔本為唐末並門的書記官，後隨前蜀開國皇帝王建入川，在王建身邊任從事，為了勸阻王建不要稱帝，因此忤逆了王建的本意，被王建發配到新井任縣令。新井縣當時隸屬閬州閬中郡，以境內多鹽井，故而名為新井，古新井就是如今的四川南部縣大橋鎮新井村。
陳翔因厭倦官場黑暗，後棄官歸隱，居西水。陳省華初入官場的時候，前蜀已經滅亡，他便在後蜀皇帝孟昶的政權下當了西水縣尉，縣尉是一個比縣令還要小的官職，相當於現在的副縣長。大宋乾德三年（公元965年），宋滅亡後蜀，陳省華遷隴城主簿，又遷櫟陽令。
兄弟三人雖然出生在這樣一個官宦世家，家室淵源，但是祖上都是那上不了台麵的芝麻小官。大宋太祖乾德元年（公元963年）陳堯佐出生，他比哥哥陳堯叟晚生兩年。
大宋開寶九年（公元976年），這一年，陳堯叟剛滿15歲，陳堯佐13歲，小弟陳堯谘才6歲。這個時候的陳省華正在櫟陽縣做縣令，盡管他公務繁忙，但他並不疏忽對兒子的管教，陳省華家教甚嚴。
陳省華剛處理完鄭伯渠的事情回到縣衙，來到後衙居住地，妻子馮氏見陳省華汗流浹背，連忙扶著他坐下來，並親手為他端起一碗茶，關懷道：“夫君辛苦了，喝碗茶解解渴吧！”
陳省華一邊豪飲，一邊抱怨道：“真是氣死我了！我們縣的鄭伯渠憑什麼讓外縣給強占，他們分明是不講理！”
馮氏一邊用汗巾為陳省華擦著臉上的汗水，一邊安慰道：“那鄭伯渠要回來了嗎？夫君應該寬心一些，氣大傷身，當官難，當清官更難！事情總會有解決的辦法！”
陳省華一聲長歎，道：“事情總算解決了！不過為這事我可沒少吃苦！無奈官卑職小，受權力限製，很多事情是心有餘力不足！夫人啊，我本有宰輔之才，卻隻謀得這麼一個芝麻小官，我這輩子算是沒盼頭了，希望幾個孩子將來能比我強！”
馮氏一臉同情地道：“夫君，很多事情是命中注定，常言道命裏有時終須有，命裏無時莫強求，強求也沒有用，做個百姓愛戴的青天老爺也好！”
剛才談到孩子，陳省華才突然反應過來，問道：“夫人，幾個孩子呢？”
“谘兒在睡午覺，佐兒和叟兒在院子裏玩耍呢。”馮氏說。
馮氏剛一說完，陳省華就將茶碗塞給馮氏，起身往院子走去。見兩個孩子正在院子裏做迷藏，陳省華很生氣，他氣衝衝地走過去扯下陳堯叟的眼罩，並嗬斥道：“叟兒，你作為大哥，怎麼能帶著弟弟在這裏玩耍呢？！功課做好了嗎？書讀的怎麼樣了？！”
陳堯叟好像很害怕父親的威嚴，他戰戰兢兢地答道：“爹……我……今天讀的是《孟子》。”
見父親正在訓斥哥哥，陳堯佐也跑了過去，乖乖地站在父親麵前聽訓。
陳省華用手戳了一下陳堯佐的額頭，責罵道：“還有你！你不要以為你什麼都會了！哥哥今天讀的是《孟子》，你讀的是什麼？”
陳堯佐自信滿滿地說：“我今天讀的是司馬遷的《史記》。”
陳省華“哼”了一聲，說：“你倆跟我進書房來！”
說罷，陳省華甩了甩衣袖，背著手，走在前麵，朝書房方向走去。
陳堯叟、陳堯佐兩兄弟乖乖的跟在身後，半步也不敢離開，他們一直低著頭，弟弟陳堯佐湊到哥哥陳堯叟耳朵邊，嘀嘀咕咕，好像在謀劃什麼。
到了書房，陳省華坐在書案前，兩兄弟規規矩矩的站在父親麵前。陳省華從書案上抽出《孟子》一書，並盯著陳堯叟說：“你說你今天讀了孟子，讀的是哪一段？”
陳堯叟吞吞吐吐地道：“我讀的是《梁惠王》篇。”
陳省華一臉嚴肅地問：“《梁惠王》上下篇都讀了嗎？”
陳堯叟心虛地點點頭。
“那你先給我背一遍上篇吧！”陳省華要求道。
陳省華為了考察兒子的背誦情況，他必須一字不漏的、準確無誤的背誦，陳省華翻開《孟子·梁惠王上》一字一句的對照！
陳堯叟小心翼翼地背誦道：“孟子見梁惠王，王曰：“叟，不遠千裏而來，亦將有以利吾國乎？”孟子對曰：“王，何必曰利，亦有仁義而已矣。王曰何以利吾國，大夫曰何以利吾家，士庶 人曰何以利吾身，上下交征利而國危矣。萬乘之國，弑其君者，必千乘之家；千乘之國，弑其君者，必百乘之家。萬取千焉，千取百焉，不為不多矣。苟為後義而先利，不奪不饜……"老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可運於掌……”
背誦到“天下可運於掌”處，陳堯叟就再也背不出來了。
陳省華大怒，拍案而起，道：“你不是讀過嗎？一個上篇都背不下來！”
陳堯叟麵對父親，他不服氣地道：“爹，讀文曉理就行了，為什麼非要背誦！”
陳省華生氣道：“你這是什麼話？！什麼是學富五車，這篇《梁惠王》是孟子當中的名篇，你必須背誦，你不讀書，以後做什麼？你爹、你祖父都是有功名在身的人，做我陳省華的兒子，就要有出息，不然你就不配當我陳家的子孫！你現在給我說說這篇文章講的是什麼事？”
陳堯叟說：“這是孟子拜見梁惠王，勸梁惠王做一個仁君的故事，文章中多借用曆史事件和典故，為的是增強說服力，說服梁惠王做一個仁君。”
陳省華借此發問：“何為仁君？何為暴君？”
陳堯叟說：“孟子有一句話是衡量仁君的，他說民為貴，社稷次之，君為輕，叟兒認為，能夠視百姓利益為一切的君王就是仁君，相反，把自己當成是天下至尊的君王，視百姓性命如草賤，如夏桀、商紂、周幽等君王就是暴君的先例。”
陳堯佐對哥哥的回答也很滿意，他站在一旁認認真真的聽著哥哥辯論。
陳省華雖然也對兒子的回答感到很欣慰，但是作為嚴父的他還覺得遠遠不夠，兒子要想真正的成材，還需要努力。
陳省華點了點頭，隻是說了一句：“你的回答還勉強過得去！這篇文章你還要接著背，我還要再抽查，不倒背如流，不算過關！”
陳省華將《孟子》一書扔給陳堯叟，便要求他說：“書拿去，坐過去接著背！背不出來不許吃飯！”
接下來輪到陳堯佐了，陳堯佐一直是陳省華三個兒子中最聰明的一個，今年才13歲的他，已經能夠背誦很多古典名著，並能夠領會其意。但陳堯佐也並不驕傲，陳省華將對這個兒子的欣賞都深埋心底，不顯不露，所以陳堯佐也驕傲不起來。
陳省華翻來《史記》，問：“你又讀的是《史記》的哪篇？”
“我讀的是《史記·廉頗藺相如列傳》。”陳堯佐說。